马车轱辘碾过被晒干的车辙，发出“吱呀——吱呀——”的声响，像首老旧的歌谣在平原上荡开。阿金趴在积着薄尘的车窗上，鼻尖几乎贴在玻璃上，手里那块“小狼”铁被正午的阳光烤得发烫，指腹按上去能感觉到细微的灼痛，他却舍不得挪开。铁面上雕刻的狼崽眼睛是用黑曜石镶嵌的，此刻正反射着刺眼的光，恍若真有匹幼狼在他掌心喘息。
“别靠那么近，”罗杰斯从帆布包里翻出块粗布，轻轻盖住车窗，“再晒下去，玻璃该炸了。”他指尖划过布面的纹路，那是块靛蓝染就的土布，边角绣着几簇褪色的艾草，是出发前母亲塞进来的，说能驱虫辟邪。
阿金闷闷地应了声，把“小狼”铁揣进怀里贴住心口，隔着粗布都能感觉到那股灼意。他忽然想起昨夜迈克尔大叔偷偷塞给他的麦芽糖，纸包里还剩半块，糖霜在月光下泛着珍珠似的光。“罗杰斯大哥，”他忽然抬头，睫毛上还沾着路上的尘土，“斯密斯铁匠真的会在黑风矿吗？我听说那儿的矿道能通到地心，里面的蝙蝠比猫还大。”
罗杰斯正往水壶里灌水，壶嘴流出的清水在阳光下划出银线，落到半空被风扯成细碎的雨丝。“不好说，”他拧上壶盖，金属碰撞声脆得像冰裂，“但秃鹫那老东西最擅长把人藏在矿道深处。去年有个采银矿的小队，被他关在七号矿洞整整三个月，出来时连亲娘都认不出。”
车外忽然传来一阵扑棱声，阿金猛地掀开布帘，看见只灰鸽子正撞向马车顶棚，翅膀扇起的风带起细沙，落在他手背上凉丝丝的。鸽子腿上系着根红绳，下面拴着个指甲盖大的竹管，罗杰斯解下来时，指腹触到竹管内壁的潮气，那是山里的晨露浸透的痕迹。
展开那张卷得极细的麻纸时，纤维间还沾着点墨绿色的苔藓。“窑厂有诈，秃鹫设伏，勿近。”字迹是用炭笔写的，笔画歪歪扭扭，末尾却画了个歪脑袋的笑脸，阿金认出那是塔顿的笔迹——他总爱在汇报末尾画这种鬼脸，上次送粮时，还在麻袋上画了只吐舌头的骷髅。
“塔顿怎么知道咱们要去窑厂？”阿金把麦芽糖塞进嘴里，糖块粘在牙上，说话都含糊不清，“难道他跟踪咱们了？”
罗杰斯把麻纸凑到鼻尖闻了闻，隐约有松节油的气味——那是塔顿的独门标记，他总爱用松节油调颜料。“不是跟踪，”他折起麻纸塞进贴身的口袋，那里还揣着半块烤得焦脆的麦饼，“是斯密斯铁匠的老规矩，他在每个常去的窑厂都留了信鸽笼，只要咱们靠近，塔顿就会收到信号。”
马车忽然碾过块暗礁，车身猛地一颠，阿金怀里的“小狼”铁掉出来，在地板上滚了两圈，正好停在迈克尔脚边。迈克尔正用小刀削根柳木枝，削出的木屑像雪片似的落在裤腿上，他弯腰捡起铁块时，指腹擦过狼崽的耳朵，忽然笑了：“这爪子刻得真像，阿金你看——”他用刀尖轻轻点了点狼爪的弯钩，“连倒刺都没落下，斯密斯大叔的手艺还是这么绝。”
提到斯密斯，阿金的声音低了半截：“不知道他现在吃没吃饭，秃鹫会不会给他们水喝。”他想起出发前偷偷往包裹里塞的压缩饼干，油纸包装在颠簸中窸窣作响，那是他省了三个月的零食钱买的，本想留着当路上的干粮。
“放心，”罗杰斯忽然扯开帆布包，露出里面用油纸包好的东西，解开时飘出股浓郁的麦香，“我托村口的张婶烤了二十张麦饼，每张都夹了猪油渣。斯密斯最爱这口，上次给他送粮时，他能就着矿泉水下三张。”他拿起张饼晃了晃，油渣透过油纸印出点点金黄，“等找到他，咱们就在窑厂门口生堆火，把饼烤得滋滋冒油，馋死那老东西。”
阿金的眼睛亮起来，嘴角的麦芽糖拉出细糖丝：“那我要学上次那样，在饼上撒把辣椒粉！斯密斯大叔每次吃都打喷嚏，胡子上沾着辣椒粉像挂了层霜，逗得矿上的小工全笑疯了。”
迈克尔忽然停下削木枝的手，柳木的清香混着他指尖的汗味漫开来：“前面该过青石桥了，都坐稳。”话音刚落，马车就撞上了桥身的石棱，阿金的后脑勺磕在木板上，闷响里还夹着他怀里“小狼”铁的碰撞声。
透过摇晃的车帘，能看见青石桥的栏杆爬满了绿苔，缝隙里卡着些褪色的红绸带——那是矿工们挂的，据说能求山神保佑平安出矿。桥那头的路忽然拐进片密松林，树影把日光割成碎金，落在路面的光斑像跳动的火苗。
“快到了，”罗杰斯按住腰间的短铳，那是把磨得发亮的双管猎枪，枪管上刻着他的名字，字母边缘被摩挲得圆润，“过了这林子，就能看见黑风矿的烟囱了。”他忽然扯开嗓子喊了句山歌，调子又高又亮，惊起松林中一片飞鸟，翅膀拍打的声音像阵急雨掠过车顶。
阿金跟着哼起来，跑调的旋律混着车轮声，倒有种奇异的热闹。迈克尔把削好的柳木枝递给阿金，枝桠被削得极尖，断面还泛着新鲜的白茬：“拿着，万一遇上野狗。”他自己则别了根更长的在腰后，树皮被剥得干干净净，露出象牙色的木质，阳光照上去能看见细密的年轮。
车帘外忽然掠过道黑影，阿金正想掀帘，罗杰斯却按住他的手，指腹的茧子蹭过他手背。“是塔顿的信鸽，”他压低声音，目光锐利如鹰，“你看它翅膀下的羽毛——少了三根，是紧急信号。”
那鸽子盘旋着落在车辕上，爪子上的银环叮当作响。迈克尔解下竹管时，发现管身缠着圈铜丝，这是只有在极端危险时才用的标记。展开的麻纸上只有两个字：“速退”，墨迹深得发黑，边缘洇着些暗红，像是用血调的墨。
“不对劲，”罗杰斯的手指捏皱了麻纸，“塔顿从不用血书，除非……”他忽然掀开车帘，风裹挟着松针灌进来，吹得阿金的头发贴在额头上，“迈克尔，加速！抄近路去窑厂后巷，那里有个废弃的排水口，能通到矿道第二层！”
马车猛地转向，车轮碾过路边的野花丛，紫色的花瓣溅起来，粘在阿金的鞋面上。他把“小狼”铁塞进最里层的口袋，指尖触到块冰凉的东西——是昨晚偷偷藏的弹弓，橡皮筋还带着新橡胶的气味。“罗杰斯大哥，”他忽然抓紧车座的木棱，指节泛白，“如果斯密斯大叔……”
“没有如果，”罗杰斯的声音斩钉截铁，猎枪已经上膛，金属碰撞声在风声里格外清晰，“去年在红石崖，他被秃鹫的人堵在山洞里，硬是用根钢钎撑到我们来救。那老东西的骨头比黑风矿的矿石还硬，别瞎操心。”
话虽如此，他却催着迈克尔快些赶车，马鞭抽在马背上的声音像甩响鞭，惊得林间的松鼠纷纷窜上枝头，松果砸在车顶上咚咚作响。阿金数着那些响声，忽然想起斯密斯铁匠教他打铁时的场景——火星溅在他手背上，老铁匠反手就把他的手按进冷水桶，粗粝的掌心裹着他的手腕，烫出的水泡在凉水里泛着白，却一点都不疼。
“到了！”迈克尔忽然勒住缰绳，马车在片齐腰深的蒿草前停下。草叶间隐约能看见个黑黢黢的洞口，边缘结着层灰绿色的苔藓，那是排水口的标记。罗杰斯率先跳下车，靴底踩断枯枝的脆响惊得洞里飞出几只蝙蝠，翅膀扫过他的脸颊，带着潮湿的土腥味。
“阿金跟紧我，”他往阿金手里塞了支火把，硫磺的气味呛得人皱眉，“迈克尔你守住洞口，听见三声哨声就进来支援。”
排水口仅容一人侧身通过，石壁上渗着黏腻的水，火把照过去能看见密密麻麻的手印，指缝里还嵌着暗红的矿泥——那是多年前矿工们抓着石壁进出时留下的。阿金的肩膀蹭过湿滑的岩壁，火把的光在前方投下晃动的影子，像有无数人手从石壁里伸出来。
“别怕，”罗杰斯的声音从前面传来，带着回音，“这些手印至少有十年了，早干透了。”他忽然停住脚步，火把往下一沉，照亮脚边块松动的石板，“小心，这是翻板机括，踩错了会掉去粪水窖。”
阿金跟着他踩在石板边缘，鞋底能感觉到石板下的空洞。穿过三道这样的机关，前方忽然传来铁器碰撞的脆响，像有人在用锤子敲铁链。罗杰斯熄灭火把，只留一星火星在指尖，两人贴着石壁往前挪，直到看见片微光从转角漏出。
那光芒来自盏矿灯，挂在根锈迹斑斑的铁链上，灯芯爆出的火星照亮了半面墙的刻痕——全是斯密斯的笔迹，画着各种铁匠工具，还有几行歪诗：“火里来，水里去，一把锤子定生死”，末尾画着个龇牙笑的铁砧。
“是他！”阿金差点喊出声，被罗杰斯捂住嘴。
矿灯的光晕里，斯密斯正背对着他们，手里的钢钎正撬着块铁链锁着的铁门，铁锁上的锈屑簌簌往下掉。他的粗布褂子被划破了道大口子，露出的胳膊上缠着布条，渗出血迹的地方还沾着矿渣。听见身后的响动，他猛地转身，手里的钢钎差点戳过来，看见是他们时，浑浊的眼睛忽然亮了——那是双布满血丝的眼，眼白上还沾着点煤烟子。
“你们怎么来了？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，嘴角却咧开个大弧度，露出缺了颗门牙的牙床——那是年轻时被铁水烫的。
罗杰斯刚要说话，洞外忽然传来迈克尔的哨声，急促的三声连响在隧道里撞出回音。斯密斯的脸色骤变，把钢钎往铁门上狠狠一撬：“快走！秃鹫在外面布了电网，你们……”
话没说完，排水口方向忽然传来巨响，像是石壁坍塌的轰鸣。阿金的火把惊得脱手，落在地上烧起片小火，火光里忽然窜出道黑影，铁链拖地的声音比雷声还震耳。
“抓住他们！”秃鹫的声音像破锣，从黑影里炸开来，“斯密斯你这老东西，以为藏得很妙？”
斯密斯把阿金往铁门后推：“从这儿走，直通窑厂后院！别管我！”他抄起钢钎，迎向那道黑影时，脊梁挺得笔直，像根烧红了又淬过火的钢条。
阿金被罗杰斯拽着往后跑，耳边的轰鸣里混着钢钎撞铁链的脆响，还有斯密斯的吼声：“阿金！记住铁匠铺的铁砧子——那下面有暗道！”
火把的余光里，他看见老铁匠的影子被拉得很长，像面迎风的铁旗，在矿道深处轰然展开。