青杨林的风带着草木的清气，卷着驴车的轱辘声往深处钻。斯密斯铁匠甩了甩鞭子，驴车“咯噔”碾过块凸起的石头，车斗里的干草簌簌往下掉，迈克尔赶紧伸手扶住钱袋，那布包被他攥得发皱，铜钱的棱角硌着掌心，却比任何东西都让人踏实。
“到了。”斯密斯铁匠勒住缰绳，驴车停在片开阔的林间空地，空地中央有间歪歪扭扭的木屋，屋顶盖着层松针，看着像猎户临时歇脚的地方。“这是老林的屋子，他去山北打猎了，得半个月才回来，咱们先在这儿落脚。”
阿金第一个跳下车，怀里还抱着那块磨成狼崽模样的碎铁，落地时踉跄了一下，差点摔进草丛里。“哇，这儿有野草莓！”他忽然指着木屋旁的灌木丛喊，红玛瑙似的果子挂在绿叶间，馋得他直咽口水。
罗杰斯跟着下车，往四周望了望，青杨林密得像堵墙，阳光只能透过叶缝洒下点点碎金，风穿过林叶的声音“沙沙”的，倒能掩盖脚步声。“基兰，你带两个人去周围看看，设几个警戒哨。”他声音不高，却带着不容置疑的稳。
基兰点头，冲高个子汉子和另一个精瘦的汉子扬了扬下巴：“跟我来。”三人很快消失在树林深处，靴底踩过落叶的轻响被风声吞没。
斯密斯铁匠正卸驴车上的干草，迈克尔凑过去搭手，空荡荡的左袖口随着动作晃悠，却没妨碍他干活，捆草的麻绳在他右手里转得灵活。“斯密斯老哥，”他忽然开口，声音里带着点犹豫，“那秃鹫……真会追到这儿来？”
“不好说。”斯密斯铁匠把驴拴在木桩上，往它食槽里倒了把豆子，“那人是条疯狗，闻着味能追十里地。不过青杨林的猎户们抱团，他要是敢带人大张旗鼓进来，老林他们能卸了他的胳膊。”他拍了拍迈克尔的后背，“放心歇着，有我在。”
我帮着罗杰斯把带来的帆布铺在木屋的土炕上，布面沾着的芦苇屑落在地上，混着屋里的尘土，倒像是从江到林的一路印记。“这木屋看着小，倒挺结实。”罗杰斯用手敲了敲土墙，“是夯土打的，能挡挡风雨。”
他说话时，额角的碎发垂下来，沾着点草屑，我伸手想帮他拂掉，指尖刚碰到发丝，他忽然偏头，目光落在我手背上，笑了笑：“沾了不少灰。”
阿金摘了把野草莓跑回来，红彤彤的果子盛在草帽里，递到我们面前：“快吃快吃，甜得很！”他自己先塞了颗进嘴里，果汁顺着嘴角往下流，像只偷吃东西的小兽。
罗杰斯拿起颗草莓，在衣襟上擦了擦递给我，自己又拿起一颗，刚要放进嘴里，忽然停住了，侧耳听着什么。“回来了。”他低声说。
果然，没过多久，基兰三人从树林里钻出来，高个子汉子手里拎着只野兔，想来是撞见了送上门的猎物。“周围没发现动静，”基兰说，“在东边的岔路口做了记号，要是有人来，能提前听见。”
斯密斯铁匠眼睛一亮：“正好，中午烤野兔吃！”他从驴车上翻出把小刀，往兔子腿上戳了戳，“够肥，够咱们吃两顿的。”
迈克尔找了几块平整的石头，垒成个简易的灶台，斯密斯铁匠往灶里塞了些干柴，打火石擦出的火星落在柴上，“噼啪”燃起小簇火苗。罗杰斯蹲在旁边帮忙添柴，火光映着他的侧脸，把下颌线的轮廓描得很清晰。
我坐在木屋门口的木墩上，看着他们忙碌的身影，忽然觉得这画面很安稳——基兰在给短铳装子弹，时不时抬头看看树林；阿金蹲在灶台边，眼睛盯着烤得滋滋冒油的野兔，口水都快流下来；迈克尔在收拾带来的矿石，把带蓝纹的那几块单独包好，说是“留着给女儿做个银锁”；斯密斯铁匠抡着小刀给野兔翻面，嘴里哼着跑调的山歌。
“塔顿，过来。”罗杰斯冲我招手，手里拿着根树枝，上面串着块烤好的兔腿，“尝尝，熟了。”
肉香混着松脂的味道钻进鼻腔，我咬了一口，外皮焦脆，内里的肉却嫩得流汁，带着点烟火气的香。“好吃。”我由衷地说。
“那是，”斯密斯铁匠得意地扬了扬下巴，“我烤的野兔，在镇上敢称第二，没人敢称第一。想当年在黑风矿，我用煤火烤土豆，都能引得矿工们抢着换。”
高个子汉子笑着说：“可不是嘛！那时候斯密斯老哥的烤土豆，比矿主家的白面馒头还金贵。有次我用半块窝头跟你换，你还嫌我窝头掺了沙子。”
众人都笑起来，笑声在林子里荡开，惊起几只麻雀，扑棱着翅膀飞进叶丛里。阳光透过树叶的缝隙落在地上，像撒了把碎金，随着风轻轻晃悠。
吃罢午饭，斯密斯铁匠往灶里添了些湿柴，让烟慢慢冒出来，说是“这烟味能驱野兽”。基兰靠着门框擦枪，忽然说：“矿主的精铁，我总觉得不对劲。”
“怎么不对劲？”罗杰斯往火堆里扔了块木头。
“五十斤精铁，不是小数目。”基兰放下枪，指尖在枪管上轻轻划着，“矿主说是被逃矿的人偷了，可他带的人不多，搜得却不急不躁，倒像是在等什么。”
迈克尔忽然插嘴：“我想起个事。”他往门口看了看，压低声音，“矿塌的前三天，我看见矿主的侄子偷偷运了几车木头进矿洞，说是‘加固矿道’，可那木头看着不像用来撑顶的，倒像是……用来藏东西的。”
“藏东西？”斯密斯铁匠皱眉，“藏精铁？”
“有可能。”罗杰斯点头，“用木头把精铁封在矿洞深处，等风头过了再挖出来，既不会被官府发现，又能赖在逃矿的人头上，一石二鸟。”
阿金抱着他的“小狼”铁，听得眼睛发直：“那矿主也太坏了！”
“黑心肠的人，做不出什么好事。”斯密斯铁匠往灶里吐了口唾沫，“当年在矿上，他为了多挖点铁，愣是逼着矿工往没加固的矿道里钻，死了好几个，最后就赔了两袋粗粮。”
太阳渐渐往西斜，林子里的光线暗了些，风也凉了。基兰安排了守夜，他和高个子汉子值前半夜，我和另一个汉子值后半夜。斯密斯铁匠说他年纪大了，熬不住夜，却在睡前往灶里添了足够的柴，让火能烧到后半夜。
罗杰斯挨着我躺在铺着干草的土炕上，他比我先躺下，呼吸已经渐渐平稳，像是睡着了。我却没什么睡意，脑子里反复想着基兰的话，还有迈克尔说的“藏东西的木头”。忽然，罗杰斯的手轻轻碰了碰我的手背，他的声音很轻，像怕惊醒谁：“没睡？”
“嗯。”我侧过头，能看见他眼里映着的灶火余光，“在想精铁的事。”
“别想了。”他往我这边挪了挪，肩膀挨着我的肩膀，“不管矿主打的什么主意，咱们先把迈克尔的事了了。他女儿还等着药钱。”
我想起迈克尔攥着钱袋的样子，那双手粗糙得像老树皮，却把钱袋护得像稀世珍宝。“嗯。”我应了一声，心里踏实了些。
后半夜换班时，林子里静得能听见自己的心跳。另一个汉子叫老周，话不多，只是默默地靠在树后，手里攥着根削尖的木棍。我往远处望，基兰做的记号在月光下隐约可见，是几根交叉的树枝，看着像个简单的陷阱。
“塔顿小哥，”老周忽然开口，声音有些沙哑，“你说……咱们能真的逃出去吗？”
我看向他，月光照在他脸上，能看见眼角的皱纹里藏着的疲惫。“能。”我肯定地说，“过了青杨林，往南走就是平原，矿主的人追不到那儿。”
老周笑了笑，笑容里带着点不确定，却没再说话，只是把木棍攥得更紧了些。
天快亮时，林子里忽然传来“窸窣”的响动，像有什么东西在草丛里钻。老周立刻站直了，木棍横在胸前。我也握紧了短铳，往声音来的方向看——月光下，一只小刺猬慢悠悠地爬出来，背上扎着些野果，看见我们，缩成个刺球，一动不动。
老周松了口气，笑了：“这小东西，吓我一跳。”
我也笑了，紧绷的神经放松下来。或许，这青杨林里的危险，并不全是冲着我们来的。
天亮后，斯密斯铁匠煮了锅野菜粥，米是他从家里带来的，不多，却熬得稠稠的，飘着股清香。迈克尔喝了两碗，脸色比昨天好看多了，眼里也有了点神采。“等过了这阵子，”他说，“我就带女儿去南边，听说那儿的阳光暖，适合养身子。”
“南边好啊，”斯密斯铁匠抹了把嘴，“我年轻的时候去过，遍地是稻田，冬天都不结冰。”
阿金凑过来问：“那有野草莓吗？比这儿的甜吗？”
众人都被他问笑了，罗杰斯揉了揉他的头：“有，比这儿的大，还甜。”
吃过早饭，基兰提议去林子里找找有没有能用的东西，“万一秃鹫真追来，也好有个准备。”斯密斯铁匠和迈克尔跟着去了，罗杰斯则留在木屋附近，教阿金用树枝做陷阱，说是“对付小野兽还行，对付人能拖延点时间”。
我坐在木屋门口，看着罗杰斯手把手教阿金折弯树枝，阳光落在他们身上，镀上层金边。罗杰斯的耐心很好，阿金笨手笨脚地弄断了好几根树枝，他也没生气，只是重新找了根更粗的，慢慢示范。
忽然，基兰的声音从林子里传来，带着点急促：“罗杰斯！塔顿！快过来！”
我们赶紧往林子里跑，穿过密密的树林，看见基兰他们站在片被踩倒的草丛前，斯密斯铁匠蹲在地上，手里拿着块东西，脸色凝重。
“怎么了？”罗杰斯问。
斯密斯铁匠举起手里的东西——是枚黄铜纽扣，上面刻着个“矿”字，边缘还沾着点新鲜的泥土。“是矿主家的人。”他声音发沉，“这纽扣我见过，矿主的亲兵都穿着带这种纽扣的衣服。”
迈克尔的脸瞬间白了，往后退了一步：“他们、他们找来了？”
基兰指着地上的脚印：“不止一个，至少有五个人，往木屋的方向去了。”他顿了顿，补充道，“看脚印的深浅，带着枪。”
空气瞬间凝固了，林子里的风也好像变得冷了些。罗杰斯看了眼木屋的方向，低声道：“阿金还在那儿。”
“我回去带他走！”我转身就要往回跑，被罗杰斯拉住。
“别冲动。”他眼神冷静，“他们不一定发现木屋了，可能只是路过。基兰，你去东边引开他们，我去接阿金，斯密斯老哥，你带迈克尔和老周往北边撤，去老林说的那个山洞，我们随后就到。”
“好！”斯密斯铁匠立刻点头，拽着还在发愣的迈克尔，“走！别磨蹭！”
基兰从怀里摸出个小鞭炮，是上次阿金玩剩下的，他往草丛里塞了塞，拉着引线，很快传来“噼啪”的响声，像枪声。“这边！”他喊了一声，故意往东边跑，脚步声很大。
果然，没过多久，就听见远处传来杂乱的脚步声，还有人喊：“在那边！追！”
罗杰斯拉着我往木屋跑，刚到门口，就看见阿金正蹲在陷阱旁，好奇地看着自己做的成果。“阿金，走！”罗杰斯低喊。
阿金吓了一跳，看见我们，赶紧站起来：“怎么了？”
“别问了，跟我们走！”我拉起他的手就往北边跑，阿金手里还攥着他的“小狼”铁，被我拽得踉跄着，却没多问一句，只是紧紧跟着。
身后的树林里传来越来越近的脚步声，还有人骂骂咧咧：“人呢？刚才明明听见动静了！”
罗杰斯忽然往旁边的陡坡指了指：“下去！”
那坡很陡，长满了藤蔓，我们抓住藤蔓往下滑，碎石“哗啦啦”地滚下去，惊起几只飞鸟。落地时，我崴了下脚，疼得钻心，罗杰斯立刻扶住我：“怎么样？”
“没事，能走。”我咬着牙站起来，阿金也吓坏了，紧紧抓着我的衣角。
我们顺着坡底的小溪往前走，溪水“哗哗”地流，能掩盖脚步声。走了约莫半个时辰，前面出现个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，斯密斯铁匠正探出头张望，看见我们，松了口气：“可算来了！”
进了山洞，里面黑漆漆的，斯密斯铁匠点燃火把，火光照亮了不大的空间，迈克尔和老周正缩在角落里，脸色发白。“基兰呢？”斯密斯铁匠问。
“他引开他们了，应该没事。”罗杰斯往洞口看了看，“这山洞隐蔽，他们一时半会儿找不到。”
我靠在洞壁上，脚踝越来越疼，罗杰斯蹲下来，解开我的鞋带查看：“肿了。”他皱着眉，从怀里摸出块干净的布，撕成条给我包扎，动作很轻，“别乱动，先歇着。”
阿金把他的“小狼”铁递给我：“塔顿哥，给你，拿着能定定神。”
我接过那块铁，被他磨得很光滑，带着点体温，心里确实安稳了些。
火把的光忽明忽暗，映着每个人的脸。迈克尔忽然叹了口气：“都怪我，要不是我带你们来……”
“说什么傻话。”斯密斯铁匠打断他，“就算没你，矿主那伙人也不会放过我们。咱们都是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”
罗杰斯往火堆里添了些柴：“等天黑了，基兰应该就回来了。到时候咱们再想办法出青杨林。”他看向我，“你的脚，得找些草药敷敷。”
斯密斯铁匠点头：“我认识种消肿的草，等下我去附近找找，这林子里多的是。”
山洞外的风声渐渐大了，像是要下雨。我看着跳动的火光，忽然觉得，这青杨林虽然暂时成了避难所，却也像个巨大的迷宫，我们得在里面小心地绕，才能找到出去的路。而那条路的尽头，不仅有迈克尔女儿的药，有阿金惦记的甜草莓，还有我们所有人，对安稳日子的一点点念想。
火把渐渐弱下去，斯密斯铁匠出去找草药了，迈克尔和老周靠在洞壁上打盹，阿金也趴在我身边睡着了，手里还攥着颗没吃完的野草莓。罗杰斯往火堆里添了根柴，火苗重新窜起来，他看着我，忽然笑了笑：“等出去了，我给你找最好的郎中看脚。”
我也笑了，脚踝还在疼，心里却没那么慌了。只要身边的人还在，这山洞再黑，也总能等到天亮。