腊月寒风碎雪扑窗棂，程朝执银篦细细绾发，铜镜映出未化的霜色，阿秋掀帘而入怀中捧的朱漆食盒还腾着热气。
“郡主，厨房新做的芙蓉糕。”
阿秋将食盒搁在檀木案上，揭开时甜香四溢：“从前您最爱吃的，您快来尝尝。”
指尖悬在木梳上方凝滞，食盒内的芙蓉糕莹白如雪，当年程家中就数阮清竹的一手芙蓉糕做的最好，那时她三哥总爱倚着雕花门笑看阮清竹踮脚取蒸笼，待糕点出锅，便迫不及待捻起一块往嘴里塞，烫得直呵气还不忘夸赞。
她捏起半块芙蓉糕，齿尖咬破软糯外皮的刹那，舌尖触到硬物。
“郡主？”
“无事。”
程朝不动声色将纸条藏于袖中，糕点的甜腻混着纸页的涩味在齿间翻涌。
礼物...
窗外忽起狂风，卷着雪片撞碎窗纸。
她缓缓起身将剩余的芙蓉糕尽数扫入铜盆，看那莹白糕点混着炭火化作灰烬。
这两年来，徐玉不愿多见她，程朝自然也不想自讨无趣。
朔风卷着雪粒子扑打廊下宫灯，程朝提着宫灯走过长廊来到徐家的宗祠，徐家宗祠朱漆大门半掩，祠堂供桌上摇曳的烛火将墙上映出的伛偻人影拉得扭曲变形，倒像是悬在白绫上的恶鬼。
“徐相好雅兴，深夜独自祭拜亡妻？”
她抬手挑开厚重的玄色帷幔，羊角灯的光晕撞上供桌，程朝望着牌位上一品诰命夫人的金字。
当年，徐玉生母暴毙那夜，阿娘攥着她的手浑身发抖，说什么都不信平素康健的人会骤然离世，阿娘闹着要上徐家讨个说法，可当时无数太医都验证了徐家主母的确是心梗而亡。
徐案图苍老的面容在烛光下忽明忽暗：“郡主深夜擅闯祠堂，莫不是想寻些见不得人的证据？”
“徐相这是哪里的话？”程朝轻笑出声。
她捏起三炷香就着烛火点燃，香烟袅袅间将两人面容笼在薄雾里：“婆母可是我母亲最好的闺中密友，当年还曾抱着我逗趣。如今我入了徐家门来祠堂尽孝，又有何错？”
徐案图枯瘦的手指抚过供桌上的青瓷花瓶，那是徐玉生母生前最爱的器物。
“若无事，拜完便回去吧。”
青烟从指间升腾而起，程朝虔诚地对着牌位三拜。
“自然。”
程朝转身出了宗祠，徐玉不在府邸，徐案图在宗祠，此刻是她见阮清竹的最好时机。
“砰，砰，砰。”
程朝轻叩柴房暗门三下，门扉无声开启，阮清竹一袭素衣立在昏黄油灯下，鬓边未簪珠翠。
见她来，阮清竹唇角微扬：“阿阳，你果然来了。”
程朝反手闩上门，扫过屋内整洁的陈设与案头新添的炭盆，心下稍安。
“好在他们没为难你。”
青瓷盏内浮着两片嫩绿，在冬夜里腾起袅袅白雾：“你所言的礼物是何意？”
“阿阳，有些秘密，唯有我能说与你听。”阮清竹素手拨弄灯芯，火苗骤然窜高映出她眸中冷光。
“当年，我逃回阮家原本是寻求父亲庇佑，未曾想会撞见父亲与一位大人物交谈，其中便涉及到了徐家曾经的那位主母，具体的我听的并不真切，我只知晓徐玉的生母或许不是暴毙，而是被徐案图献给了宫中某位大人物。”
程朝指尖摩挲着杯沿：“你所言不假，当年我阿娘就曾怀疑过此事，但徐家一口咬死是心梗暴毙，其娘家也不再追究，我阿娘只得作罢。”
“不。”
阮清竹压低嗓音：“这些年萧溯在外面一直为了程家的事奔走，如今已联络上徐家主母胞弟，那人如今执掌家业，姊弟二人感情自幼深厚，可惜当年他年幼未能替阿姊出言，这一憾事始终膈在心头。若有实据，他定会倾尽全力相助。”
院外传来积雪压枝的脆响，程朝本能地握住短刃，阮清竹神色镇定望向门外轻声开口。
“是徐玉。”
木门吱呀推开，寒风卷着雪粒扑入，徐玉玄色大氅落满霜花，目光扫过程朝紧绷的指尖，唇角勾起嘲讽。
“郡主深夜私会罪妇，就不怕落人口实？”
话虽刻薄却已跨步上前，温热掌心隔着锦缎替她拢紧披风。
“郡主。”
阮清竹看着她，了然一笑：“总要慢慢来。”
跨过门槛时，玄色大氅如墨云压境带落檐角残雪，簌簌跌在青砖上碎作冰屑，如铁钳般的手指死死扣住程朝腕骨，青筋暴起的指节几乎要碾碎那层苍白肌肤。
“徐玉，你又发什么疯！”
两人交错的脚步声在空荡的回廊回响，踩碎满地积雪。
“放开我！”
“都滚出去！”
屋内丫鬟、小厮尽数赶出门，徐玉重重闩上门闩，屋内只剩下两人粗重的喘息声，炭盆里噼啪的爆裂声。
程朝被拽得踉跄：“徐玉！”
“闭嘴！”烛火将徐玉眼底的阴沉映得愈发可怖。
他突然发力，程朝后背重重撞上床铺，纱幔飘起又落下。
“程朝，别以为我不知道你想做什么！”
徐玉俯身逼近，松香混着雪水的腥气扑面而来：“父亲已然对你起杀心，你是想找死吗。”
屋内炭盆烧得正旺，驱不散空气中的寒意，程朝被甩在软榻上，青丝如瀑散落枕畔。
“徐大人这是哪般做派？怕我从阮清竹口中挖出你徐家见不得人的勾当？还是...”
她故意拖长尾音：“怕我戳破你对我家三嫂那点龌龊心思？”
“住口！”
徐玉三步上前掐住程朝脖颈，指尖几乎要碾碎她纤细的喉骨：“你以为我不敢杀你？！”
“徐玉，你敢吗？”程朝不躲不闪，任由脖颈被掐得通红，眼中燃着挑衅的火。
她反手扣住对方手腕，指甲深深掐入皮肉：“杀了我，程家旧部必定起兵清君侧。留着我，又怕我搅乱你徐家的局。你说你是不是后悔当初把我留在府中？”
窗外狂风卷着大雪，窗棂吱呀作响。
那年，年少他从未料到会有今日。
“程朝，你莫要逼我。”
徐玉声音沙哑，松开手时，程朝脖颈已留下狰狞指痕。
“逼你？”
程朝撑着软榻勉力起身，抽出枕头下的匕首重重插入徐玉的胸口，她笑得癫狂：“徐玉，你扪心自问，若不是你父亲忌惮程家势力，若不是你！”
她突然哽住，流放途中，队伍遇见山匪，她的四哥被挑断了手筋脚筋，后又是遇见山洪，程家一百多口人一个也没有活着...
一百余口人命啊，尽数葬于徐家阴谋。
“我让你远离阮清竹，是为你好。”徐玉垂眸捂着胸口的匕首，鲜血透过的指缝滴落在地。
他声音低沉，压抑痛楚与怒火：“她不是表面看起来那么简单，你若卷入她的算计...”
“为我好？”
程朝逼近将匕首又捅入几寸，温热的呼吸扫过他耳畔：“这世上最深的算计，便是你徐家赐予的！”
她看着他的眼睛，那双眼睛盛满痛楚与不甘，好似是那个十五岁的徐琅玕一遍遍同她说：阿阳，不要原谅他。
记忆与现实重叠，恨意汹涌几乎将她吞噬。
徐玉痛得瞳孔骤缩，抓住她肩膀的力道几乎要将人捏碎。
他奋力将人推开，喉间溢出闷哼：“程朝！你当真敢杀我？杀了我，程家旧部、你的母族，一个都活不成！”
“我有何不敢？”
程朝反手劈过去，徐玉侧身躲过，掌风带落他束发的羊脂玉冠，墨发如瀑倾泻。
“徐玉，你护着徐家，我护着程家，这本就是死局。”
“唔！”
徐玉突然俯身狠狠咬住她嘴唇，血腥味在齿间蔓延，程朝强忍着未使出恢复的武功，抬膝重重踹向他。
她擦去嘴角血迹：“若不是为了报仇，谁愿留在这吃人不吐骨头的徐家。”
窗外惊雷炸响，照亮徐玉通红的眼眶。
“唔！”
他突然扣住程朝后脑，滚烫的吻裹挟着近乎绝望的掠夺，程朝挣扎间被反手压在软榻，绣被凌乱，钗环散落，炭盆中最后一簇火苗渐渐熄灭。
满地狼藉，未说出口的千言万语。
徐玉松开扣住程朝的手，踉跄着跌坐在地，他垂眸胸前洇开的血渍，衣料早已被染透，暗红如墨。程朝倚着榻边喘息，凌乱发丝间，脖颈处的掐痕与嘴角血迹触目惊心。
“来人...”
徐玉抬手按住伤口，声音低沉得听不出情绪，门外候着的侍卫应声而入，瞥见屋内狼藉时猛地别过脸。
徐玉扯下腰间染血的绦带，随意缠住伤口：“去请音微姑娘来，就说...说我旧疾复发。”
“是！”
待侍卫匆匆离去，程朝撑着身子坐起，盯着他苍白如纸的脸色，冷笑出声：“徐大人这是要替我遮掩？”
她轻抚过颈间伤痕：“怕被人知晓，徐家公子竟栽在一个弱女子手里？”
徐玉抬眼望向她，目光幽深如古井：“程朝，你该庆幸...”
话未说完，门外传来脚步声，他迅速整理衣襟，将染血的帕子藏入袖中。
“大人这是？！”音微瞥见徐玉胸前血迹，脸色骤变。
若不是冬季衣厚，这非得伤去半条命不可。
“无碍，旧伤发作罢了。”徐玉语气淡然，伸手解开外袍。
音微上前半步替他解开缠带，衣下匕首伤口狰狞可怖，皮肉翻卷处还残留着些许碎布。
这...明显就是新添的匕首伤。
音微指尖微颤未多问，从药箱中取出银针与金疮药：“公子得罪了。”
银针扎入伤口四周穴位，徐玉眉头微皱未出声。
“呵。”
程朝倚在榻边，冷眼旁观。
“对外只说旧疾复发。”徐玉按住伤口，感受着药力渗入肌理的刺痛。
音微垂首行礼：“今日所见，音微绝无半句外传。”
...
书房檐角铜铃无风自动，声响细碎。
屋内漆黑如墨，程朝摸索着绕过屏风，绣鞋碾过青砖都在寂静中被无限放大，衣袂破空略过耳尖。
什么人！
几乎是本能旋身挥刃，短刃擦着来人咽喉而过。
下手挺狠啊...
那人低笑着收力一掌拍在她的肩窝，掌风已至肩窝吃痛，程朝踉跄着撞向身后书架。
该死！
交锋在满地狼藉间辗转腾挪，程朝招式狠辣可谓招招致命，衣袂翻飞间，她手中匕首抵住对方心口，刹那间又那人被钳制住手腕。
冰凉剑锋贴上脖颈，寒意顺着皮肤渗入骨髓。
“呵。”
窗外雪色愈浓，月光透过雕花窗棂一寸寸爬上那人的玄色劲装，照亮少侠嚣张张扬的笑眼。
萧溯？！
“这么久不见，郡主抬手便是要属下性命？”
萧溯剑眉微挑，笑意漫进眼底，指尖带起的力道极轻似怕弄疼她分毫，掌心残留的余温还带着方才缠斗的炽热。
他屈指勾下面罩，左颊斜斜的伤口渗出血丝，倒像是刻意点染上去的朱砂。
“郡主这一刀，可是要在属下脸上留个念想？”
语气带着惯有的调侃，萧溯伸手抹了把血迹：“诶，郡主别生气嘛，属下这就带你去看个东西。”
程朝皱眉，看了一眼萧溯染血的衣襟沉声道：“徐家豺狼环伺，你何苦涉险？”
萧溯将面罩随意揣进怀中，指尖蹭过伤口也不见疼，反倒歪着头朝程朝挑眉：“千里赶来，总不能白打一架？”
“郡主且宽心，这群鼠辈还近不得我身。”他甩了甩沾血的手，抓住她手腕往内室拽去。
“徐家新贵根基未稳，行事难免疏漏。”
萧溯屈指叩击书架，机关咔嗒轻响，整面墙缓缓转动着露出深不见底的密道。
“因此，属下这些年也调查到了许多事。”
壁龛里的长明灯次第亮起，石壁上的暗纹亮起诡异幽光。
“郡主，当心脚下。”
萧溯探身扶住险些踩空的程朝，掌心的温度透过衣料传来。
“不妨事。”
密道狭窄逼仄，两人不得不贴得极近，他发间的雪水凝着草药气息萦绕在程朝鼻尖，温热呼吸扫过耳畔。
“萧溯，此番布局，你做得极好。”
“能博殿下一句夸赞，可比金山银山都金贵，不过，殿下还是要记得多给属下赏钱。”萧溯从靴筒抽出薄刃，在锁孔里灵巧拨动。
程朝举袖掩住口鼻，在看清室内景象时瞳孔骤缩。