“砰!”
劲风扑灭烛火，案上未干墨迹在风中卷起边角，正是程朝临摹他笔迹的字帖，此刻看来，每一笔都是嘲讽的利刃。
“回来了。”
铜镜倒映出他苍白脸上暴起的青筋，程朝不为所动稳稳抹上最后一处的胭脂。
“呵，郡主殿下好个逢场作戏！”
徐玉掀翻书案，狼毫笔与砚台轰然坠地，墨汁在青砖上蜿蜒。
“装疯卖傻、临摹笔迹，原来郡主打的是这般算盘！”
月光勾勒出冷硬的轮廓，积压的恨意覆在她眼底：“你可知，你们徐家一句句是我害了程家，让失忆的我亲手砍断我父兄的排位时，我有多痛多恨？”
她缓缓起身，裙摆扫过满地狼藉：“你明明都知道。”
“程朝。”
徐玉死死攥住腰间玉佩几乎要将其捏碎：“你每日枕在我身侧说着甜言蜜语时，可曾有半分真心？”
他逼近她：“那些与我同游画舫的日子，教蓉儿识字的温情，都是假的？”
“假的。”
清脆巴掌声响彻室内，猩红的指印烙在徐玉脸上。
她冷笑拂袖：“让我一直失去记忆，不过是想将我驯成听话的傀儡，你以为我是蝉，未曾料到我偏偏是那只雀。”
所谓温柔缱绻，不过是淬了毒的蜜糖。
满地脆响中，徐玉踉跄后退，他哑声问：“这些年我护着你，纵容你与蓉儿亲近，甚至......”
“甚至设局支走徐琅珩？”
程朝甩出染血密信，纸页拍在他胸口发出闷响：“你以为我不知道，不过是借刀杀人，为你仕途清障罢了。”
她逼近一步，眼中寒芒毕露：“徐玉，你我皆是这棋局里的刽子手，谁也别装无辜。”
“......”
窗外惊雷炸响，照亮徐玉惨白的脸。
“程朝，你好狠的心。”
他弯腰捡起地上的密信，指腹抚过那些模仿自己笔迹的字迹，终于明白为何总觉得少了几分神韵，自始至终，他都活在一场精心编织的骗局里。
“我等的就是你们，记忆不是我的束缚，是你们的吊绳。”
碎纸如雪纷飞，徐玉盯着她眼底跳动的恨意，突然笑出声来:“没了我庇佑，你当真以为能活着走出这吃人深宅？”
“世情薄，人情恶。”
程朝理好凌乱的云鬓，望向窗外翻涌的雨幕。
“与虎谋皮的下场，我早已料到。但只要能看着徐家覆灭，就算坠入阿鼻地狱，我也甘之如饴。”
霹雳裂空，雨幕如帘，金吾卫的锁链声刺破徐府沉沉夜色。
徐琅珩披头散发被拖过青石甬道，雨声中求救声撕心裂肺：“父亲！救我！我是您亲生骨肉！伯父，你不能弃了我啊！伯父！”
“......”
徐案图立在滴水檐下，他本可保下徐琅珩不死，要怪就怪他太贪，竟妄图取代他们大房的位置。
呵，这孽障暗结党羽、觊觎家主之位，不除何以安朝堂？
雨水灌进喉咙，呛得徐琅珩剧烈咳嗽，他偏头望着廊下纹丝不动的徐案图：“好个徐家当家人！”
幼时他跪在祠堂求父亲赐字，得到的是一句乳臭未干何谈表字。
及冠那年想谋个实职，被伯父一句历练不足打发去守祖宅。
如今东窗事发，他的父亲，他的伯父竟连一个眼神都吝啬给予，任由他在雨中被拖向万劫不复。
“徐案图！你今日弃我如敝履，他日也必遭反噬！”
在徐家眼中，自己从来都是棋盘上可弃的卒子，而所谓血脉亲情，不过是维系家族体面的遮羞布！
“爹爹！”
蓉儿赤足奔出长廊，绣鞋不知何时遗落在洇血的水洼里，裙摆沾满泥泞。
“不要带走我爹爹！”
她扑向泥泞中的父亲被金吾卫粗暴推开，膝盖磕在了石板上。
“蓉儿别怕！爹爹在！”
徐琅珩见女儿染血的裙摆忽然发了疯似的挣扎，锁链在他腕间勒出深可见骨的伤口。
他的父亲没有给他取字，如今他还未替自己的女儿取个像样的表字...
“带走！”
蓉儿跌跌撞撞追至朱漆大门，父亲的身影消失在雨幕中。
“救救您爹爹吧！他不是坏人！”她转身扑向徐案图，小手上还沾着父亲的血。
“......”
徐案图低头看见那张沾满泥水的小脸，喉结滚动间终究别开视线。
“孩子，这孽障连累家族，你该与他撇清干系才是。”
雨水冲刷着她脸上的泪痕，蓉儿瘫坐在地，那个曾说要保护她的爹爹，那个总在深夜给她塞糖渍梅子的爹爹，如今成了家族弃子...
“程朝，你看到了，她没有父亲了。”
徐玉攥着程朝的手腕：“蓉儿那么喜欢你，你却害的她失去母亲又失去父亲...”
在这吃人不吐骨头的世家，没了双亲的稚子连路边的野草都不如。
程朝反手挣脱桎梏：“徐玉，你们徐家的罪孽，怎成了我的过错？”
她咽下满腔的心疼，莞尔一笑：“是你们徐家人做下的孽障，徐琅珩妄图夺嫡，徐案图弃子保家，这盘棋不过是你们自相残杀。是你们害的一个孩子不得母亲疼爱，如今又失去了父亲的庇佑。”
一个刚新旺的家族，怕的往往不是无后起之秀，而是害群之马。
自己早就知道仅凭徐案图会舍弃徐琅珩这枚棋子，也清楚这局不可能会扳倒徐家。
可那又如何？
只要看着这些人骨肉相残，听着他们在权力的泥潭里挣扎哀嚎，便足以慰藉程家满门冤魂。
“程朝，你变了。”
“拜你所赐。”
徐玉袖中暗藏的密诏被攥得发皱，听着程朝字字诛心的话语，喉头腥甜翻涌。
“你会后悔的。”
未及程朝反应，他已大步踏入雨幕俯身将瑟瑟发抖的蓉儿抱起。
“蓉儿别怕，叔父在。”
小姑娘沾着泥水的小手死死揪住他衣襟，隔着雨帘，琥珀色的眸子直直望向程朝。
她是在恨自己吧...
程朝跌坐在冰凉的地上，喃喃自语：“抱歉，蓉儿，这世上从来没有两全之路...”
...
三日后，徐府角门悄开。
老嬷嬷撑开油纸伞：“表姑娘请。”
徐家每块砖都浸着程家人的血...
阮清竹垂眸立在小院前，素色披风被风吹得簌簌作响，腕间那支程家旧玉镯润着冷光。
几个月前，她与徐玉做了笔交易...
“告诉徐大人，我想见程朝一面。”
“是。”
不过半个时辰，脚步声由远及近。
身着玄色锦袍的徐玉立在檐下，衣摆还带着夜露的湿润，眉眼间透着审视：“阮娘子这是何意？”
“我要见程朝。”
阮清竹抬眼直视他，声音平静：“徐大人若应允，我手中的一封密信即刻奉上。”
袖中紧握的拳头缓缓松开又攥紧，他凝视着眼前这个看似柔弱的女子。
沉默良久，他终于开口：“明日巳时，琼琚阁。”
琼琚阁的雕花槅扇推开时，程朝握笔的手一颤，宣纸上未干的墨痕晕染成狰狞的团块。
“阿阳，是我。”
阮清竹鬓边别着未褪的素白绢花，她静静立在门槛处：“阿阳，你瘦了。”
程朝手中笔杆当啷坠地，墨汁溅上裙裾。
“三嫂？程家流放岭南，你为何会在徐家？”
鼻尖一酸，泪珠落下。
程朝哽咽道：“对不起...连累你卷入这漩涡中。”
阮清竹疾步上前，双臂紧紧圈住那副嶙峋的身躯。
“阿阳，该说抱歉的是我...”
隔着衣料清晰感受到对方后背凸起的骨节，与自己的竟一般嶙峋。
“是我，是我给你父亲...给你...给你三哥...下了毒...”
她将脸埋进程朝颈窝，泪水滚落：“阿阳，是我父亲，他用我小娘的命逼我...我没有办法...”
什...么？！
程朝僵硬一瞬，她用力推开阮清竹：“你对得起我三哥吗？！”
“阿阳，对不起...真的对不起...”
她的父亲用小娘的命逼迫她给徐家传递程家的消息，逼迫她给程家人下毒。
“够了！”程朝红着眼眶，全身都在发抖。
“父亲说，说只是让人虚乏的药，不会致命...”阮清竹跪在她的脚边，苦苦抓着她的裙摆。
她泣不成声，额角一遍遍磕在青砖上：“阿阳，我知道，我知道可能有诈，可是我没得选，我小娘被他们找到了，我不这么做，他们会打死我小娘的。”
事发之后，她回阮家想要求父亲救救程家，哪怕只是救下程朝呢！
官家那么疼九阳郡主，不会真舍得她去流放的！
可是，那日她躲在屏风后，听见她的父亲亲口说出...
“一个庶女罢了，死就死了。”
“殿下，她不知道那个贱人早就咬舌自尽了，还天真的给我们办事呢。”
原来，那年乞巧节将她推下水也是父亲安排人做的，为的就是攀上程家，若她死了便死了，阮家多的是庶女...
原来，她的阿娘为了不连累她，在被父亲找到的那一夜便咬舌自尽了...
甚至若不是阮家主母与阮清珠看不过去求情安葬了她的阿娘，她的阿娘会被曝尸荒野...
心脏剧痛，程朝捂着胸口几乎窒息，她无力道：“我知道...三哥若泉下有知，定不会怪你。”
“即便知道你是出自求生的本能，我不该怨你，可是抱歉，我做不到原谅你。”
阮清竹额角贴着地面，青丝散落遮住半张泪痕纵横的脸：“求生之念蚀骨，我自知罪孽深重。即便三郎不怨我，我亦无颜面对程家列祖列宗。”
流放前，她找到徐玉拿出其中一封密信摆在他眼前。
她心里清楚必须给自己留后路，于是每次的密信她都未曾烧毁，最终成了要挟徐玉与他背后之人的筹码。
徐玉问她要什么。
她说，她要徐玉保下自己与阿阳活下去，若敢食言，那些密信便会出现在官家御案之上。
帝王的猜忌一旦起了，杀心也会随之而来。
程朝逼着自己冷静下来：“你今日来找我就是为了说这些吗？”
阮清竹悄然抓住程朝手腕，将暗青色药丸塞进对方掌心，用口型吐出两个字。
萧溯。
阮清竹眼底血丝密布：“对，我只是良心过不去想要与你说清楚。”
廊下传来衣料摩擦的细微声响，程朝瞬间明白徐玉正在暗处监听。
指尖颤抖强作镇定，她嫌恶地甩开阮清竹的手，抓起案上砚台狠狠砸向门框：“我既已听完，你滚！这辈子都别再出现在我眼前！”
阮清竹缓缓起身，素白绢花在鬓边摇摇欲坠：“阿阳，你知道吗？我一直很嫉妒你。”
“同是女子，你的及笄礼是何等盛况。”
她忽然笑起来，笑声里是抑制不住的悲凉：“而我及笄当夜被兄长灌下迷药，险些被塞进雕花软轿送去给花甲老贼暖床！”
“阿阳，你还记得我们的初见吗？”
她颤抖着扯开手背处的衣裳，手背上淡淡的抓痕依旧在：“那日是我亲手溺死了你的猫。你可知它落水前凄厉的叫声多像我被按进花轿时的哭喊？”
泪珠从眼眶中落下，程朝居高临下睥睨她:“庶女，果然卑贱。”
“是啊，你们是千娇百宠的嫡女。”
腕间程家玉镯撞出冷响，阮清竹看着她笑：“阿阳，你可知你仗着嫡女身份为我出头时，我有多恶心你高高在上的慈悲？你施舍的怜悯比兄长的皮鞭更让我作呕！”
雨势转急，雨水顺着窗棂倒灌进来浇在两个对峙的女子身上。
“程朝，我恨你！恨你生来尊贵，恨你假仁假义！”
她们红着眼流着泪，身不由己说着最狠的咒骂。
“滚。”
阮清竹踉跄着起身，在暴雨中跌跌撞撞离去。
徐玉撩开浸透的玄色衣摆踏入琼琚阁，见到程朝湿透的单薄身形，喉间先涌起的是酸涩，嘴角却勾起冷笑：“好一出姐妹反目，郡主的戏码倒是愈发精彩了。”
程朝垂眸擦拭鬓边雨水：“徐大人是来看笑话的？还是想确认我没和阮清竹串通？”
“程朝，你当真以为我不知道你在盘算什么？！”
“彼此彼此。”程朝仰起脸直视他眼底翻涌的暗潮，发丝滴着水滑过苍白的脖颈。
心口钝痛，徐玉冷冷盯着她：“你就不怕玩脱了，把自己赔进去？”
“啪。”
程朝反手扇去一巴掌，她转身面向雨幕，单薄身影在雷光中显得愈发孤寂。
“徐玉，收起你的假惺惺。”