左菁芝死后不过短短几日，长安便再度恢复了往昔的平静，好似那场惊心动魄的变故从未发生过。
微风撩动着阿阳的发丝，秋千微微晃动。
人命，在这繁华喧嚣的长安城中，竟如蝼蚁一般微小，说没了便没了。
“夫人，徐小姐来了。”
春枝匆匆走进庭院打破了这份压抑的宁静。
对于徐玉的家庭，她虽知晓一些却从未听闻还有这样一位妹妹。
阿阳疑惑看向春枝：“这徐小姐是何许人也？”
春枝连忙快步走到阿阳身边，俯下身子贴近她耳边说道：“徐敏真徐小姐，大人同父异母的胞妹。”
说着，春枝微微皱了皱眉头，斟酌着接下来的用词。
春枝继续解释道：“当年，徐大人的母亲暴毙而亡，徐父便娶了其小妹作为填房，后来生下一女取名为徐敏真，徐小姐自幼养在外祖父家中，如今十一岁才接回徐家。”
想到即将要与这位从未谋面的小姑子相见，阿阳的心中不禁涌起紧张与不安，她下意识地整理了一下衣衫。
不管这位徐敏真性格如何，自己都要以礼相待，毕竟，她是徐玉的妹妹。
而自己得靠徐玉活着。
不多时，身着鹅黄色罗裙的小姑娘趾高气扬地走进庭院，那灵动的眼眸中透着锐利与骄纵。
“哟，这就是嫂嫂吧。”
徐敏真脆生生地开口，她迈着轻快的步伐径直走到阿阳面前仰着头，眼神中满是打量毫不掩饰自己的好奇。
阿阳站起身来，脸上挂着温婉的笑意，轻声说道：“正是，敏真妹妹今日怎么有空过来？”
徐敏真围着阿阳转了一圈上下打量着她，突然伸手扯了扯阿阳的衣袖，娇声说道：“嫂嫂这衣裳可真好看，不过我瞧着，这料子似乎比不上我平日里穿的呢。”
说着，她故意抖了抖自己的裙摆，昂贵的蜀锦在阳光下闪烁着细腻的光泽。
她不懂内院的女子为何总要纷争。
不是今日你咬我一口，就是明日我剜你一眼。
阿阳柔声道：“妹妹金尊玉贵，自然是穿最好的。嫂嫂我出身平凡，能有这样的衣裳已然心满意足了。”
她微微低下头，做出一副自惭形秽的模样。
徐敏真撇了撇嘴，眼中闪过不屑，而后眼珠一转像是想到了什么好玩的主意。
“嫂嫂，听闻你很会绣花，不如今日就给我绣个手帕吧。我明日要去参加诗会，正缺一方好看的手帕呢。”她歪着头，嘴角挂着人畜无害的笑，那笑容里却暗藏着刁难之意。
阿阳心中叫苦不迭，她哪里懂什么女工，在这讲究极致技艺的高门大户面前，自己那点本事实在拿不出手。
但此刻，她也只能硬着头皮应下：“好呀，妹妹想要绣个什么花样呢？”
“我要绣一只神鸟，要绣得活灵活现的就像真的一样。”徐敏真眨了眨眼睛，狡黠地说道。
春枝抹了抹冷汗，神鸟的图案复杂繁琐，即便是经验丰富的绣娘，绣起来也颇为棘手，她这分明是故意刁难夫人。
阿阳心中一沉，她微微皱眉露出一副为难的神情：“妹妹这要求可真高，嫂嫂怕是要费些功夫了。不过嫂嫂一定尽力而为。”
很快，丫鬟便取来了绣布和丝线。
阿阳接过绣针，她深吸一口气开始下针，她故意放慢速度，针法也显得有些生疏，每一针下去都仿佛用尽了全身的力气。
要不是看在徐玉供吃供喝的面子上，她才不受这窝囊气。
徐敏真站在一旁，双手抱在胸前，眼睛紧紧盯着阿阳的一举一动，嘴角挂着嘲讽的笑。
“嫂嫂，你这绣得也太慢了吧，照你这速度，明日诗会都开完了，手帕还没绣好呢。”徐敏真忍不住开口嘲讽到。
呵，她说什么来着，有些人光是见面就已经够倒霉了！
阿阳眼眶微微泛红，委屈至极又强忍着的模样：“妹妹，嫂嫂在家时，无人教导全靠自己摸索，这神鸟又这般难绣，嫂嫂实在是有些力不从心。若妹妹着急，嫂嫂这就去请府里的绣娘来帮忙，定不会误了妹妹明日的诗会。”
说着，她作势就要放下手中的绣活。
徐敏真一听，心中有些不悦，她本就是想看阿阳出丑，若是请了绣娘，那可就没意思了。
“罢了罢了，你继续绣吧，我就在这儿看着，看嫂嫂到底能不能绣好。”她哼了一声，一屁股坐在旁边的石凳上，眼睛死死地盯着阿阳像是要看穿她的心思。
阿阳心中暗自松了口气，继续绣了起来。
随着时间的推移，手帕上渐渐出现了神鸟的轮廓，虽比不上专业绣娘绣得那般精美绝伦，可也别有一番质朴的韵味。
阿阳额头布满了细密的汗珠，她抬手轻轻擦去汗珠，故作不小心将丝线缠在了一起。
“哎呀，嫂嫂你看你，这都能缠线，真是笨手笨脚的。”徐敏真见状立刻跳起来，指着阿阳的手，大声说到。
周围的丫鬟们也都忍不住偷笑起来。
阿阳的脸瞬间涨得通红，她慌乱地想要解开缠在一起的丝线，可越急越乱，双手也愈发颤抖。
“妹妹，嫂嫂……嫂嫂太紧张了，实在对不住。”
声音哽咽，眼眶里蓄满了泪水，那模样楚楚可怜。
徐敏真摆了摆手：“算了算了，你也别绣了，看你这样我都不忍心了。”
阿阳如释重负，连忙放下手中的绣活，她低着头，发丝有些凌乱地垂落在脸颊两侧，更添了几分柔弱：“多谢妹妹体谅，嫂嫂实在是惭愧。”
徐敏真站起身来，围着阿阳又转了一圈，忽然嗤笑道：“嫂嫂，虽然你这绣工不怎么样，不过看你这模样倒是挺惹人怜爱的，难怪哥哥会喜欢你。”
呵呵，茫茫人海，相识也算一场报应。
...
夜里，徐玉处理完政务回府，踏入内室一眼便瞧见阿阳委委屈屈地站在那儿，手中的手帕被她绞得不成样子。
他轻轻搂过阿阳的腰，顺势将她柔软的身子纳入怀中，温声问道：“怎么了？”
嗓音低沉带着政务缠身的沙哑，在面对阿阳时不自觉地添了些许温柔。
阿阳仰起头，眼眶泛红恰似被霜打过的花瓣，氤氲的水汽在眸中打转仿佛下一秒便要滚落，她撇撇嘴：“我本是不想说的。”
“今日你那妹妹，徐敏真来了。”她微微咬着下唇，好似鼓足勇气才说出这话。
受了委屈不说，那是圣人的事，她可不是。
“她做什么了？”徐玉眉头轻皱。
呵，徐玉这人平日里瞧着精明能干，处理政务时更是雷厉风行，当真不知自家那骄纵妹妹的德行？
阿阳抽了抽鼻子，手中手帕绞得更紧：“她让我给她绣一方手帕，指明要绣神鸟的图案，可那图案复杂得很，我哪绣得好。我已然尽力去做，可她还是一直嘲笑我，说我笨手笨脚连绣个手帕都绣不好，还说我配不上你。”
言辞可以寡淡，但是眼泪绝对得到位。
说到这儿，她的肩膀微微颤抖，眼泪簌簌滚落滴在手帕上洇出深色的水渍。
“她是你的妹妹，我怕，我怕她不高兴你就会不高兴。”
徐玉眼神瞬间冷了几分，他心疼地抬手轻轻拭去阿阳脸颊上的泪水：“阿阳，别听她胡说。你在我心里是最珍贵的。”
呵，说的好听，被人刁难的又不是你。
声音带着哭腔，又带着小心翼翼：“我知道你疼我，可我出身低微又没什么本事，在你这高门大院里，总觉得自己格格不入。夫君，今日敏真妹妹那般说我，我……我真的好难过。”
她往徐玉怀里缩了缩，像是要将自己藏进他的胸膛寻得慰藉。
“你出身如何，我从未在意过。我珍爱你，是因为你这个人。敏真不懂事，我会找她好好谈谈，让她以后不许再为难你。”徐玉将阿阳搂得更紧，下巴轻轻抵在她的头顶，轻声安抚。
今日徐敏真未曾到达目的，恐怕还会再来找自己的麻烦，既然如此何不先做好打算。
阿阳泪眼朦胧地看着徐玉，眼神里带着期许又带着担忧：“真的吗？可她是你妹妹，我怕你会因为我和她起争执。”
“你受了委屈，我怎能坐视不管。”徐玉轻轻捋了捋阿阳额前凌乱的发丝，在她额头落下一吻。
阿阳破涕为笑，脸上还挂着未干的泪痕，嘴角已露出甜甜的笑容：“有夫君这句话，我就安心了。我知道自己有些小性子又爱哭，可我真的好怕失去你。”
往后若是再遇刁难，可得想个更好的法子应对，不能总这么被动。
正发愁间，急促的脚步声打破了夜的宁静，小厮神色匆匆闯入屋内：“大人，宫内来信！”
借着昏黄的烛火匆匆一瞥，徐玉的脸色瞬间凝重起来，他一言不发熟练地披上外衣。
心中涌起不安，阿阳轻声问道：“发生何事了，这般着急？”
“突发急事，需我即刻前去处理，你莫要担忧，安心歇息。”
说罢，他在阿阳额头轻轻一吻，便随着家丁匆匆离去，只留下阿阳望着那空荡荡的门口，久久回不过神来。
第二日天边刚泛起鱼肚白，阿阳还沉浸美梦中，便被一阵急切的敲门声惊醒。
春枝匆匆走进内室，神色间满是忧虑：“夫人，徐敏真小姐又派人来传话，说是请您即刻前往正厅。”
阿阳的心猛地一沉，昨夜才因徐敏真的刁难辗转难眠，如今这一大早又被传唤，她实在猜不透这小姑子又要生出什么事端。
...
踏入正厅，阿阳觉一股无形的压力扑面而来。
徐夫人端坐在主位，徐敏真则坐在一旁，眼神里透着几分狡黠。
“婆母。”阿阳忙整了整衣衫，规规矩矩地屈膝行礼。
徐夫人微微点头，开口道：“阿阳啊，徐家祭祖乃家族重中之重，关系着列祖列宗的庇佑与家族的兴衰荣辱。我思来想去觉得你也该参与到筹备之中，不知你可有这份信心将此事办好？”
这祭祖筹备，向来是徐家极为看重的大事，其中规矩繁杂、讲究众多，稍有差池便会引得徐家宗亲们不满，招来诸多非议...
自己在徐家根基尚浅，这活儿本就棘手且徐敏真还在一旁虎视眈眈，这不明摆着是个烫手山芋吗？
这由不得她选，阿阳只得硬着头皮应下：“婆母放心，儿媳定当竭尽全力。”
从祭祀前三日需进入散斋，停止娱乐宴饮，沐浴更衣独宿静室，到祭品规制要遵循三牲五果标准，祭器须用家族传承古器，再到祭祀仪程中初献礼、亚献礼、终献礼等环节，每个细节都不容有失。
徐敏真在一旁冷哼：“嫂嫂，这祭祖筹备可不是闹着玩的小事。稍有不慎，便会坏了徐家百年的规矩，丢了徐家的颜面。你若做不好，可千万别连累了整个家族的名声。”
阿阳咬着下唇：“妹妹放心，嫂嫂自会小心谨慎，事事遵循规矩。若在筹备过程中有不懂之处，还望妹妹不吝赐教，多多指点嫂嫂。”
徐夫人眉头微微皱起，不悦道：“好了敏真，你们二人都是徐家的人，理应齐心协力办好这祭祖之事。莫要再这般针锋相对伤了和气，家族的颜面比什么都重要。”
“是，儿媳告退。”
阿阳回到房间内，来回踱步。
春枝满脸焦急立在一旁，眼神紧紧追随着阿阳的身影，忍不住开口：“夫人，要不咱们写封信给大人吧，也好让大人知晓您如今的难处，回来帮衬帮衬您？”
写信给徐玉？
她在心底暗自苦笑，这看似是个办法，实则毫无用处。
昨夜瞧徐玉那匆匆离去的架势，定是遇上了极为棘手的要事，短时间内怕是难以归来。更何况，远水解不了近渴，就算此刻飞鸽传书，待徐玉收到信件再快马加鞭赶回，这祭祖筹备的诸多事宜怕是早已乱成一团糟。
再者说，这内宅之事本就该由家中女眷负责料理，她身为徐家儿媳，若只因这点难处便求助于外，往后在徐家怕是更难立足，那些本就对她心存不满的人，岂不是更有了刁难她的理由。
阿阳轻轻摇了摇头：“春枝，莫要再提此事了。这事还得我自己想法子应对。”