程依见陆砚洲正欲离去，心中焦急万分，几乎是下意识地大喊了一声：“你不能走！”声音高亢，顿时引得所有人目光齐齐聚焦。
陆砚洲脚步一顿，侧首看她，眉头几不可察地一挑。
暗道这丫头昨天演的那么像，原来是等着今日到了顾明凰面前告状
程延昭也瞪大了眼，没想到一向温软乖巧的九妹妹竟敢当着顾明凰的面如此放肆。他心头一紧，连忙看向顾明凰，唯恐她震怒。
顾明凰却并未立刻发作，眉头微皱，看了程依一眼，扭头对着陆砚洲语气一寒：“站住！”
瞬间，整个屋子莫名多了几分寒意。
程依小脸微红，也知道自己唐突了，当即道：“今日是依依第一日入学，日后与六哥哥和陆哥哥就是同窗，若陆哥哥走了，便辜负了依依的一番心意。”
陆砚洲出身国公府，又是家中唯一的嫡子，这一句陆哥哥，他倒也担待的起。
程依顿了顿，认真地补上一句：“而且……依依听说陆哥哥的娘亲远在西南，陆哥哥素来寡言寡语，若无人在身边陪伴，难免心头孤冷……
一番话，说得真切恳挚，听在众人耳中，倒像是小女儿家的一番情谊，虽带了几分稚气，却无半分造作。
陆砚洲听她提起“西南”二字，眼中神色一动。
这件事他从未对旁人提起，连程延昭都不过知其一二，这小姑娘是如何得知的？
他眸色深了几分，倒也没有深究，只当程依昨日之后记恨上了自己，特意寻人查了个干净
原本面露寒光的顾明凰，听到最后一句时，眼中神色微微一缓。
她虽性情冷峻，却非不通情理之人。特别是听程依提起陆砚洲母亲远在西南，心地一软
她收回目光，眉头清扬：“既然如此，砚洲就留下一起共进午膳吧！”
“是。”陆砚洲拱手应下，语气恭敬，这位如今的地位，容不得他半点反驳。
程依这才悄悄松了口气，嘴角更是微不可察地弯了弯。
一行人离开学堂，缓步前往膳房。
今日的菜肴，皆是程依一早在小厨房亲自挑选、精心备好的。随行的宫女们见主子们落座，动作熟练地将一道道菜肴依次摆上桌。
鲍汁蹄膀——辣，
水煮牛肉——辣，
翡翠龙胆鱼片——还是辣……
一道接一道，红油翻滚、香气扑鼻，整个饭桌仿佛都腾起了三分火气。
程依满脸兴奋地看着菜肴上桌，不时说些讨喜的话哄得顾明凰轻笑几声，却全然没注意到，每上一道菜，陆砚洲的脸色就沉了一分。
陆砚洲身后侍候的白话，神情也不由一变。他太清楚自家公子的口味了——谁说生于西南就要能吃辣的。
待所有菜品上齐，顾明凰率先夹起一块鸳鸯翅，轻轻咬了一口，细细咀嚼后微微点头，随即也夹了一块送到程依碗中，又吩咐几人不必拘礼，尽管动箸。
程延昭早就被桌上的香气撩得馋虫乱跳，听得吩咐，毫不客气地夹了块水煮牛肉塞入口中。才嚼两下，便辣得直吸气，一连喝了好几口茶水才勉强止住那股火辣劲。
程依也没好到哪儿去，她日常的饮食都是顾明凰亲自安排的，自然是不会差的，但习惯重油重辣的现代快餐，追求本味精致的小厨房难免就显得有些清淡。
这会再次品这一桌子的菜，顿时有假日聚餐之感，吃得正是开心。
一桌人中，唯独陆砚洲仍握着筷子，迟迟未动。他低垂眼睫，默默望着桌上那一盘盘红油滚烫的菜肴，心中已飞快地盘算起该如何从这场“辣宴”中全身而退。
他虽出生西南，却一直随母亲生活，口味更近京人清淡，如今面对这一桌辣得冒火的川菜，说是噩梦也不为过。
正想着如何“脱困”，忽听程依唤他。
她见陆砚洲迟迟未动筷，便夹起一块蒜泥白肉，直接放入他碗中，笑吟吟道：
“陆哥哥，你吃这个”
鲜亮的红油顺着筷尖滑落，在他素净的碗中铺开一层殷红。
陆砚洲眉头几不可察地跳了跳，心头已是暗暗咬牙：“这小姑娘分明是摸清了我的底细，故意下手拿捏。”
再抬眼，只见程依正满面笑意地望着他，直觉的恶魔也不过如此。
白话看在眼里，急在心头。
他最怕的就是他家公子发火掀桌子，可眼前这阵仗，得罪了昭贵妃，那是整个陆家都吃罪不起的。
也怕他真吃了伤身。左右为难，直想上前替他拦一筷，但这等场合，哪有他一个书童说话的份。
陆砚洲心中已经是咬牙茄汁，若是换作别的地方，估计这真就要掀了桌子。
可偏偏此刻顾明凰正往这边看来，他余光扫过那双意味深长的目光，只得深吸一口气，面不改色，低声应道：
“谢九公主”
语气冷静到近乎克制。
他低头看着那块浸满红油的白肉，沉默片刻，几乎是强忍着，低下头夹起那块肉，慢慢地放进了嘴里。
“嗯……”他咬下去，面上微微一紧，那辣味瞬间在口中爆开，直冲喉咙，他忍不住皱了下眉头，但很快又将所有的表情压了下去，嘴角微微扬起，轻声道：“果然是……别具风味。”
程依望着他这副模样，只觉得心中一喜。果然是个能吃辣的“辣汉子”！
一想到自己未来的谋划或许已经成功踏出了第一步，她神色飞扬，心情大好，立即又一次夹起几片鱼片，笑盈盈道：
“陆哥哥，再试试这个，味道不同，可能会更合口味。”
这次陆砚洲已经没有再拒绝，只是默默地继续夹菜，心中不断盘算着自己该如何尽快结束这一顿“折磨”，而表面上却依旧表现得温文尔雅。
当程依第二次将辣子鸡放到陆砚洲碗里，白话已经看见自家小公子垂落的广袖内侧晕开汗渍。
可旁人却毫无察觉——程延昭吃得兴高采烈，辣得直冒汗也乐在其中，压根没注意到同桌人的沉浮。
程依则满脸明媚，沉浸在自己“投喂成功”的愉悦中，全无察觉。
顾明凰也只是一直静静地坐在一旁，品尝着菜肴，看似淡定从容，却也不时留意着两人的互动。
她平日里忙于宫事，对程依少有陪伴，
而陆砚洲能被她指定为程延昭的伴读，不止是因为出身世家，更因为他性情沉稳、才情出众，在这般年纪中实属难得，如今看到程依二人如此融洽，倒是乐的所见。