清宁宫内青烟袅袅，紫檀木案几上的鎏金香炉正吞吐着龙涎香。王云的指尖有节奏地叩击着桌面，玄色衣袍下的眉峰却拧成铁结：“影先生的真面目，我已窥得七八分。“
朱佑樘手中的青瓷盏轻轻搁在冰裂纹茶托上，脆响惊破静谧。“但说无妨。“太子殿下褪去了少年稚气的面容，此刻笼在摇曳烛影里，更显沉稳。
“新晋国师——继晓。“王云字字如坠金石。
周太后捻动佛珠的动作陡然凝滞，檀木念珠相撞发出闷响。“那个自称西域活佛的妖僧？“老祖宗浑浊的眼底翻涌着惊涛，鎏金护甲划过掌心，在寂静中格外清晰。
“正是此人。“王云起身踱步，玄色衣袂扫过案头，将烛火撩拨得明灭不定，“半年前空降京城，却能自由出入万寿宫。他那些驱使傀儡、隔空移物的邪术，没有万贞儿在背后撑腰，如何能瞒过满朝文武？“
朱佑樘接过话头，声音冷如深潭：“妖僧需要贵妃的权势铺路，毒妇需要邪术巩固恩宠，狼狈为奸罢了。“
太后长叹一声，佛珠重新开始转动，却比往日慢了半拍：“难怪万氏愈发张狂...只是这妖僧，怕是还有更大的野心。“
殿外秋风骤起，枯叶扑簌簌撞在雕花窗棂上，如同无数双叩门的手。朱佑樘忽然握紧了扶手：“近来万党动作不断，六部半数官员改换门庭，就连一直与汪直不和的尚铭都向万氏靠拢，东厂和锦衣卫实打实成了她的爪牙，如今连国师之位都...“他猛地起身，袍角扫落案上奏折，“当真是要一手遮天！“
王云指尖叩桌的节奏忽然一顿，目光扫过散落的奏折：“若怀公在，万贞儿岂敢举荐妖僧？偏偏怀公前脚告假访友，后脚妖僧就登堂入室——这巧合，太扎眼了。”
朱佑樘指尖摩挲着茶盏边缘，青瓷与茶托相击声碎在烛影里：“怀公侍奉三朝，父皇念他忠心，特许‘不限归期’的恩典。万氏正是瞅准这空当，才敢把妖僧...”他忽然攥紧袖口，指节因用力泛白，“若怀公能提前返京，何至于让妖僧的邪术在紫禁城生根？”
王云望着渐沉的暮色，胸中似有千斤巨石。万贞儿的阴毒远超想象，每一步棋都暗合七步杀局，叫人防不胜防。“阿天，奶奶，我即刻前往西厂。韦瑛或许有新线索。“
“早去早回，万事当心。“周太后轻轻颔首，佛珠转动声却突然急促起来，在寂静中敲出不安的节奏。
西厂衙门深处，韦瑛正就着摇曳烛光翻阅密报。跳动的火舌映得他棱角分明的侧脸忽明忽暗，玄色劲装上的獬豸补子泛着冷光。“老云来得正好。“他头也不抬，指尖重重叩在案上的密档，“看看这个。“
泛黄的宣纸上密密麻麻记录着继晓的行踪：寅时入宫讲经，辰时与万安密会，未时前往安喜宫...墨迹间还夹着几张西域符文拓片，暗红朱砂在烛光下宛如凝固的血迹。
韦瑛突然合上卷宗，青铜镇纸撞出闷响：“若汪督主还在京城，量那妖僧不敢如此放肆！“他望向墙上悬挂的玄铁令牌，眼神变得悠远，“督主虽然手段狠辣，但赏罚分明。记得那年我初入西厂，不过是个籍籍无名的小旗...“
王云注意到对方眼底转瞬即逝的敬意，轻声道：“听你所言，汪直倒是个值得追随的上司。“
“岂止是追随！“韦瑛猛地转身，烛火将他的影子投在斑驳的青砖墙上，宛如一头蓄势待发的猎豹，“督主常说'忠奸自有天断，善恶我来定夺'。他离京那日，特意将这卷《西域异术录》留给我...督主其实对大明，对陛下还是…“
话音戛然而止。两人几乎同时伸手去取案上竹简，泛黄的书页间滑落一张素笺，墨迹未干：“凡中迷魂大法者，瞳仁现赤纹，见日则隐，遇月愈显“。
王云的手指突然颤抖起来。三日前在文华殿侍驾，宪宗皇帝批阅奏折时，他分明瞥见那双龙目深处，游动着蛛网状的暗红纹路...
“万贞儿知道妖僧的手段！“韦瑛突然冷笑，袖中短刃出鞘三寸，映出他眼底的寒芒，“她既敢用这等邪术操控圣心，就不怕引火烧身？“
“必须破解迷魂大法。“王云握紧了腰间玉佩，温润的羊脂玉在掌心沁出凉意，“但西域秘术诡异莫测，我们该从何...“
“就像你说的与其坐而论道，不如实战破局！“韦瑛突然扯开外袍，露出内衬的玄铁软甲，精钢铸就的韦家天勾在他手中挽出寒光四溢的钩花，“老云，敢接我三招吗？“
西厂校场的月色如霜，将青砖铺就的演武场染成银白。韦瑛足尖轻点，‘天勾步’发动，整个人如苍鹰般掠向王云，天勾划破夜空的锐响惊飞栖鸦。“小心了！“
王云旋身错步，云影身法展开时带起满襟月华。他右掌如裁云之刀斜劈而下，看似轻柔的掌风里藏着开山劲力。却见韦瑛不闪不避，天勾突然化作万千寒芒，正是韦家堡绝学“银河倒泻“！
掌风与钩影相撞的刹那，气浪掀飞三丈外的铜制箭靶。王云借力后跃，却见韦瑛的天勾如附骨之疽追来。千钧一发之际，他突然原地旋转，玄色衣袍鼓荡如帆，竟使出云擎掌的变招“龙卷云涛“！
“好！“韦瑛暴喝一声，钩尖骤然泛起幽蓝光芒。这是先天五品方能施展的“钩气化形“！只见漫天钩影化作实质，在校场上织出一张密不透风的死亡之网。
王云的瞳孔猛地收缩。他将全身真气注入足底，云影身法催至极限，整个人如烟雾般消散又重组。就在钩刃即将触及咽喉的瞬间，他竟从三丈外的阴影中现出身形。
“来得好！“韦瑛旋身追击，天勾带着撕裂空气的尖啸，直直刺向王云命门。千钧一发之际，王云双掌如托举日月般推出，正是云擎掌的杀招“擎天“！
轰然巨响震得校场地面龟裂，气浪如飓风席卷全场。待尘埃落定，只见王云单膝跪地，破碎的衣袖下渗出丝丝血痕。而韦瑛的天勾停在他喉前三寸，寒芒闪烁。“承让了。“
王云抹去嘴角血渍，反而笑出声来，“先天中境的'钩气化形'果然名不虚传！“
韦瑛收钩入鞘，伸手将好友拉起，掌心的温度透过破碎的衣袖传来：“老云这应变之快，连我都惊出一身冷汗。若是你再有突破...“他望向天边残月，眼中燃起斗志的火焰，“下次较量，鹿死谁手犹未可知！“
王云受他感染，将他的手握得更紧，两人默契尽在不言中。
“对了，上次让你查阿丑的底细？“王云突然问道。
韦瑛摇摇头：“此人身份太过神秘，我动用西厂和韦家堡的力量都查不到丝毫线索。只能从他与汪督主在金水桥一战的武功路数推测，苦无是东瀛忍者特有的暗器，'燕返斩'及'东瀛幻术'，更是东瀛忍者大宗门才有的绝技。“
王云抬首望天，喃喃道：“东瀛...忍者...阿丑，你究竟是何方神圣？“