“陛下珍重。”宿慕之再抬头时，眼中已无波澜，“慕之此去，不过是闲云野鹤。这朝堂风云，就劳陛下与沈大人费心了。”
闻言，沈妙音眼眶微微泛红。她指尖无意识摩挲着腰间香囊，薄唇轻颤却又将话咽回喉间。
宿慕之看着沈妙音泛红的眼眶，忽然想起十年前太学后巷的那场雨。
那时她们同躲在酒肆屋檐下，沈妙音也是这样红着眼，替她包扎被山贼划伤的手臂。
如今故人神色未改，周遭却早已换了天地。
沈妙音不知如何叙说自己的心情。
宿慕之离开后，她官职连升两级，接替成为吏部侍郎，可每当深夜翻看案牍，总会对着空出的半张书案出神。
此刻指尖摩挲着香囊，想起那封压在箱底的升迁诏书，绣着金线的锦缎上“代行其职”四个字，像根刺扎进心里。
“妙音。”宿慕之轻声唤她，声音里带着十年前共撑油纸伞时的温度，“别为我可惜。”
她目光扫过沈妙音新换的绯色官服，袖口金线绣的云纹与记忆里素色襦裙重叠，“你本该站在更高处。”
沈妙音突然笑了，笑声却带着几分苦涩，“十年前你在太学辩论场上舌战群儒，我就知道自己永远追不上你。”
“可我偏要跟在你身后，看你把那些迂腐的老家伙气得吹胡子瞪眼。”她的手指无意识绞着香囊流苏，“如今你这盏明灯熄了，我一定努力替你点起这盏灯。”
宿慕之转身时，一滴泪猝不及防撞碎在衣襟上。
她慌忙用斗篷袖口擦去痕迹，却抹不掉声音里的哽咽，“不必再送，大家都回去吧。”
枣红马嘶鸣一声，扬起的鬃毛扫落几片枯叶，她狠狠甩动马鞭，马蹄声在寂静的山道上格外刺耳。
楚容朝望着那道疾驰远去的身影，指甲深深掐进掌心。
月光勾勒出她紧绷的下颌线，玄色锦袍被山风掀起，露出内里暗绣的龙纹。
沈妙音悄悄瞥向帝王发白的指节，十年前太学里那个总爱跟在宿慕之身后的少女，此刻眼中翻涌着连她都读不懂的情绪。
“那时我们一起上太学，她出色得让所有人都望尘莫及。”沈妙音望着宿慕之消失的方向，声音像是从很远的地方飘来，“她能倒背所有书籍，敢在策论里痛斥时弊，连夫子都说她有宰辅之才......”
她的手指无意识摩挲着腰间香囊，那是宿慕之及笄时送的，里面还装着当年在太学后山摘的百合花。
“姐姐她太清醒了。”宿羡之倚在一旁的树干身上，声音虚弱却带着了然，“母亲在朝堂布局二十年，那些暗桩、密信，哪一样不是为了让宿家登上高位？”
他抚摸着微微隆起的腹部，那里正有小生命在不安地躁动，“可姐姐见过赵家满门抄斩的惨状，她知道，爬得越高，摔得越狠。”
“她更知道，母亲只有她一个独女，只要她离开朝堂，母亲便会打消那些念头，她牺牲了自己，保全了所有人。”
楚容朝上前抚了抚宿羡之的后背，“别想太多，也许她的选择会有别的惊喜也说不定。”
宿慕之离开以后，眼眶的泪水顺着脸颊滑落。
她死死咬住下唇，直到血腥味在口中蔓延，才勉强克制住想要回头的冲动。
山道上的风裹着枯叶扑面而来，刮得她脸颊生疼，却不及心中的钝痛万分之一。
枣红马不知疲倦地奔跑着，蹄声与心跳在夜色中交织。
宿慕之望着天边渐渐隐去的月光，忽然想起初入朝堂时，楚容朝亲手为她簪上的那支玉簪。
那时帝王的指尖温热，说“慕之的风骨，当配这天下最好的珍宝”。
可如今，这句话却难以成真。
当第一缕晨光刺破云层时，宿慕之终于抵达镜湖。
垣安城，悦和楼。
雕花窗棂外细雨如织，将檐角铜铃敲出细碎声响。
穆瑰染握着酒盏的手微微发颤，胭脂红的裙摆扫过檀木长案，惊得酒液在盏中荡出涟漪，“那天，你去送宿慕之了，她......她还好吗？”
沈妙音夹着梅子的银箸“当啷”落在青瓷碟上。她垂眸搅动杯中冷酒，随即一饮而尽，“镜湖的桃花该开了。”
“开得再盛也是荒山野岭！”凌苍叶猛地拍案而起，玄色劲装袖口滑落，露出小臂上狰狞的刀疤。
抓起酒坛仰头灌下，喉结滚动间酒水顺着下颌滴落，“她宿慕之何苦把自己困在那里？西北战事吃紧，朝中奸佞横行，陛下深夜还批阅奏折......”
“够了！”沈妙音霍然起身，腰间香囊扫翻烛台。
火苗窜起的刹那，映得她眼底泛起血丝，“你们以为她走得潇洒？宿品韵在暗里布了二十年的局，若不是慕之主动离朝，宿家早成第二个赵家！”
她抓起案上冷透的茶盏，狠狠砸向青砖墙，瓷片飞溅的脆响惊得楼下食客纷纷抬头。
穆瑰染怔怔望着满地狼藉，忽然想起十年前太学的中秋夜。
那时宿慕之带着她们翻墙偷溜出校，四人挤在小酒馆里分食一坛桂花酿。
月光透过雕花窗棂洒在宿慕之发间，她笑着说要在朝堂上建一座永不倾倒的楼阁。
雕花窗棂外的雨愈发急骤，凌苍叶的话音与沈妙音的怒吼在雅间内碰撞，惊得檐角铜铃乱响。
穆瑰染望着满地瓷片，突然轻声道：“你们可还记得上元节的灯谜会？”
她的指尖摩挲着酒盏边缘，胭脂红裙摆下的绣鞋无意识地碾过青砖缝隙里的碎瓷，“那时慕之指着宫墙上的灯笼说，‘若有朝一日朝堂文武百官能摒弃前嫌，天下便无人可破’。”