“发生何事？”楚容朝快步走到宿羡之身边，伸手探向他的额头，察觉到体温正常后，才稍稍松了口气。
楚容朝看向宿品韵，眼神里带着审视与不悦，沉声道：“宿夫人，此刻为何会在凤鸣殿？”
宿羡之轻轻拽了拽楚容朝的衣袖，强笑着开口，“陛下，母亲只是来看看我而已，没什么的。”
“许是听闻我身体不适，心中担忧，所以才急着过来。”他的语气轻柔，试图缓和这剑拔弩张的气氛，苍白的脸上挤出一抹微笑，只是那笑意未达眼底。
楚容朝深深看了宿羡之一眼，知晓他是在维护自己的母亲，心中虽有不满，却也不好发作。
她转头看向宿品韵，语气带着不容置疑的威严，“宿大人，今日羡之刚回宫，身体还需静养，还请先行离开吧。”
宿品韵脸色微变，张了张嘴，似想说些什么，但在触及楚容朝冰冷的眼神后，终究还是咽下了到嘴边的话。
她行了一礼，眼神中闪过一丝不甘，随后带着身后的人离开了凤鸣殿。
待殿门重新关上，殿内恢复安静，楚容朝松开宿羡之，起身走至窗台，背对着他，声音清冷，“宿大人是来做什么的，既然你不想说，那朕便不问。”
听到她的自称，宿羡之喉间一紧。
在他的面前，她一向是自称“我”，可是现如今，一句“朕”，瞬间在两人之间筑起了一道无形的墙。
他挣扎着起身，扶着一旁的桌子，缓缓走到楚容朝身后，声音带着几分小心翼翼，“陛下，我......”
楚容朝摆摆手，指尖微微发颤，将那抹克制的情绪藏进广袖里，“不用解释，朕有些公事处理，先回凤文阁了。”
话音未落，她已转身大步迈向殿门，裙摆扫过青砖，惊起一阵细微的响动。
宿羡之望着那道决绝的背影，张了张嘴，最终只吐出半声破碎的叹息。
夜色愈发浓重，颂和殿内烛火摇曳。
沈听颂斜倚在檀木榻上，指尖慢条斯理地摩挲着扶手，听到宫人禀报方才宿品韵的闹剧，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“贪心不足蛇吞象。”
他忽地坐直身子，衣料摩擦发出细碎声响，“去查查，宿家最近和哪些朝臣来往密切。”
身旁的贴身小侍应声退下，殿内陷入诡异的寂静。
凤文阁内，楚容朝将奏折重重摔在案上。
烛火在风的撩拨下剧烈晃动，在墙上投下她扭曲的影子。
诡越安静地立在一旁，看着她紧攥的拳头，喉结动了动，终究还是开口，“小宝，宿大人此举......”
“不过是想借孩子巩固势力罢了。”楚容朝猛地转身，眼中跳动着压抑的怒火，“她以为诞下皇长女就能拿捏后宫？简直痴人说梦！”
话音刚落，窗外突然传来一声闷雷，豆大的雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。
诡越上前半步，披风带起一阵风，将案上的烛火吹得明灭不定，“宿家在朝中根基颇深，贸然处置恐生变故。”
他的声音低沉而冷静，带着久经沙场的沉稳，“不如......先从长计议？”
楚容朝捏着案角的手指泛白，良久才缓缓吐出一口气，“你说得对。只是羡之......”
她闭上眼，脑海中浮现出宿羡之苍白的脸，心口泛起一阵钝痛。
与此同时，凤鸣殿内，宿羡之蜷缩在床榻上，望着窗外的雨幕出神。
小侍捧着汤药进来，轻声道：“君后，该喝药了。”
他木然摇头，思绪还停留在楚容朝那句冰冷的“朕”上。
自入宫以来，她从未对自己这般疏离，即便两人偶有争执，她也会温声哄他。
可今日......
“君后，您若是不喝药，陛下知道了会担心的。”小侍的话让宿羡之浑身一震。
他颤抖着接过药碗，苦涩的药汁顺着喉咙滑下，却不及心中的苦涩万分之一。
雨越下越大，整个皇宫笼罩在一片水雾之中。
沈听颂站在颂和殿的回廊下，望着雨幕轻笑出声。
他身后的小侍小心翼翼地问道：“主子，我们接下来该怎么做？”
沈听颂摇摇头，望着雨幕中扭曲的宫墙倒影，衣摆被风掀起又落下，“我能做什么，人心又岂是我能控制的，端看宿家的人怎么选择了。”
他忽然转头，眼中闪过冷芒，“不过你派人去盯着宿家，一旦她们敢有别的念头，那就立马斩草除根。”
小侍应声退下，廊下只余雨打芭蕉的声响，他抬手接住一粒水珠，在指尖碾出细碎的凉意。
悦和楼内雾气蒸腾，沈妙音望着刚收起伞进来的宿慕之，绣着并蒂莲的帕子已经递到她肩头，“浑身都湿透了，仔细着了凉。”
她熟稔地擦去对方发梢的水珠，忽然嗅到一丝酒气，“又去醉仙阁了？”
宿慕之甩开她的手，径直走向包厢，手中的伞撞在门框上发出脆响，“不喝酒难道等着看宿家自相残杀？”
她抓起案上的酒壶猛灌一口，辛辣的液体顺着嘴角流下，在月白色衣襟晕开深色痕迹，“越来越贪心了——我那个好母亲，现在连陛下的立储之事都要插手。”
沈妙音关上门，檀香混着雨水的腥气扑面而来。
她展开软垫坐下，望着宿慕之泛红的眼眶，语气难得凝重，“你们宿家到底是怎么想的？宿羡之已经是君后，只要他生下孩子，也许便是下一任皇太女......”
“太女？”宿慕之突然笑出声，震得酒盏里的液体泛起涟漪，“我那母亲眼里只有权力。她生怕陛下立其他人的孩子，更怕......”她的声音陡然压低，“怕陛下哪天厌弃了宿家。”
窗外惊雷炸响，沈妙音下意识攥紧帕子，“明日宿家聚会，你当真要去？”
“不得不去。”宿慕之将空酒壶重重砸在桌上，“祖母年事已高，根本管不住母亲。那些姨母们又都被权势迷了眼，若没人出面......”
她的目光落在窗棂透进的雨帘上，“宿家迟早要将羡之拖进深渊。”
沈妙音起身倒了两杯热茶，氤氲的热气模糊了两人的面容，“你别忘了，陛下最恨结党营私。宿家若真敢逼宫......”
她话音未落，远处突然传来更鼓声，惊起檐下栖鸟。
宿慕之接过茶盏，却只是盯着水面打转的茶叶，“所以我才要去。羡之那性子，只会一味护着宿家，可陛下......”