白鹿坡伏击大捷的捷报，如野火般传遍北伐军大营，营帐间欢呼声此起彼伏，震得营旗猎猎作响。
张飞身披黑甲，手持丈八蛇矛，立于中军帐前高台上，听闻捷报后放声大笑，声震四野：“周泰好样的！袁尚小儿，插翅难飞！”
他当即下令全军休整三日，犒赏将士，宰杀牛羊，让士兵们饱餐休整，养精蓄锐，为接下来的南皮之战做足准备。
三日休整期间，阳光正好，大营内一派繁忙而有序的景象。士兵们擦拭兵器、修补铠甲，战马被喂得膘肥体壮，嘶鸣阵阵。
张飞亲往各营巡查，清点兵力：北伐精锐两万余人建制齐整，个个精神抖擞，加之白鹿坡一战收降的袁军降兵两千，总兵力达两万二千人。
这支降兵队伍多为袁尚旧部，此前被困磐河时早已饥寒交迫，张飞不仅不杀，反而赐粮赐衣，让他们感念不已。
降兵们纷纷聚集在张飞营帐外，跪地请战：“张将军仁德，我等愿为先锋，戴罪立功，死而无憾！”
张飞见状，上前扶起为首者，朗声道：“诸位既愿归顺，便是我北伐军兄弟！今日便择优编入各军，共破南皮！”
他命人将降兵分入周泰、赵云麾下，由老兵带队操练，短短三日，便已融入大军，战力不减反增。
与此同时，张飞派出十余批斥候，乔装成商贩、流民，潜入南皮城周边，探明城池虚实与袁军部署。
斥候回报：南皮城乃冀州重镇，城池周长十里，夯土城墙高达三丈，厚达丈余，四门皆由坚硬松木制成，钉满铁铆钉。
唯有南门因年久失修，城门矮了三尺有余，墙体也有多处裂缝，是整个城池防御的薄弱点，最易突破。
此外，袁尚已收拢白鹿坡突围的五千残部，这些士兵衣衫褴褛、面带惊恐，却仍有一战之力，加之南皮城原有守兵三千，共八千人马。
袁尚将残部与守兵混编，日夜加固城防，在城墙上搭建箭楼、架设投石机，囤积滚油、擂木、巨石，一心固守待援。
“袁尚已成惊弓之鸟，固守南皮不过是苟延残喘！” 张飞召集赵云、周泰等核心将领，齐聚中军帐内议事。
帐中悬挂着巨大的南皮城地形图，四门位置、街道布局、城墙厚薄皆标注得一清二楚，灯火映照下，将领们的身影投射在地图上。
张飞手持马鞭，目光如炬，指着地图上的南皮城：“我军分三路进军，务必将袁尚困死城中，斩草除根，永绝后患！”
他马鞭指向南门：“周泰听令！率一万步兵为中路，主攻南皮城南门！即刻赶制攻城锤、云梯，务必率先攻破此门！”
周泰跨步出列，单膝跪地，双手抱拳：“末将遵令！定不负将军所托，三日之内，必破南门，生擒袁尚！”
“赵云听令！” 张飞马鞭转向西门，“率八千铁骑为左翼，绕至南皮城西门外十里要道设伏，防止袁尚向西逃窜！”
赵云一身白袍银甲，躬身领命：“末将明白！铁骑已备好粮草，今夜便出发，必死死守住西门，不让一兵一卒逃脱！”
“轻骑斥候营两千人为右翼！” 张飞最后指向北门，“即刻赶赴南皮城北门，封锁通往邺城的官道，切断袁尚援军与退路！”
斥候营校尉齐声上前，单膝跪地：“属下遵命！定在明日午时前抵达北门隘口，构筑防线，绝袁尚生路！”
部署既定，三路大军同日出发，旌旗遮天蔽日，绵延数十里，马蹄声、脚步声震彻大地，尘土飞扬，朝着南皮城疾驰而去。
周泰率领中路步兵，携带数十架精心打造的云梯 —— 云梯长四丈，顶端装有铁钩，可牢牢钩住城墙；三具攻城锤更是硕大无比，通体由坚硬松木制成，头部包裹厚实铁叶，重达千斤，需数十名士兵合力推送。
大军沿途稳步推进，每日日落前便扎营休整，士兵们轮流站岗，其余人则抓紧时间休息、操练，养精蓄锐，为惨烈的攻城战做足准备。
周泰每日亲自巡查攻城器械，反复叮嘱士兵们熟悉操作，确保战时万无一失，他深知，攻城战凶险，唯有准备充分，方能减少伤亡。
赵云的左翼铁骑则速度迅猛，放弃官道，绕道西行，沿着山间小径疾驰，避开南皮城外围的袁军哨探。
铁骑们人人身披轻甲，胯下马匹皆是良驹，日行百里不在话下，沿途只取泉水、干粮充饥，不敢有片刻耽搁。
提前一日抵达西门外十里处的官道旁，赵云下令全军隐蔽设伏：士兵们卸下马鞍，喂饱战马，藏身于路边密林之中，马蹄用麻布包裹，兵器入库，严禁喧哗。
士兵们枕戈待旦，目光紧紧盯着南皮城方向，耳朵捕捉着任何细微的声响，静待袁军可能的突围动向。
右翼轻骑斥候营行动最为迅捷，清一色的轻甲快马，昼夜兼程，仅用一日一夜便抵达北门城外的官道隘口。
校尉一声令下，士兵们即刻动手：砍伐路边粗壮的树木，搭建数道路障；埋设拒马，拒马顶端装有锋利的铁矛；在道路两侧挖掘浅壕，覆盖树枝杂草，形成隐蔽陷阱。
一切布置妥当后，轻骑们分成数队，轮流巡逻、警戒，确保任何试图从北门进出的人马，都逃不过他们的眼睛。
三日后，中路周泰军率先抵达南皮城南门外，在距离城墙三里处安营扎寨。士兵们动作娴熟，转眼之间，连绵数里的营寨拔地而起，鹿角、拒马环绕，旌旗飘扬，气势逼人。
营寨刚一扎稳，周泰便召来弓弩手，命人将劝降信用箭射向城内。劝降信上写道：“袁尚小儿，磐河已败，援军断绝，南皮孤城难守。若开城投降，可保城中百姓与降兵性命；否则城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
箭矢如流星般射向城头，有的落在城墙之上，有的飞入城内，被袁军士兵拾起，火速送往袁尚的府中。
南皮城内，袁尚正与诸将商议城防事宜，听闻城外射来劝降信，脸色骤变，接过信件一看，气得浑身发抖，当即怒而撕碎：“张飞匹夫，休要痴心妄想！我袁氏乃四世三公，岂有投降之理！”
他将撕碎的信纸掷于地上，用脚狠狠踩踏，眼中满是怒火：“传令下去，加固四门防御，尤其是南门，增派两千兵力驻守！城上布满弓弩手、投石机，备好滚油、擂木、巨石，凡敢攻城者，格杀勿论！”
诸将连忙领命而去，城墙上顿时忙碌起来：士兵们搬运滚油、擂木，弓弩手占据箭楼，投石机旁堆满巨石，人人面色凝重，严阵以待。
“诸位放心！” 袁尚试图鼓舞士气，提高音量道，“我已派人向邺城求援，父亲定会派大军驰援！只要我们坚守十日，援军一到，定能内外夹击，击溃张飞！”
可士兵们闻言，神色依旧凝重 —— 白鹿坡的惨败早已传遍军中，他们深知张飞军的勇猛，心中对坚守十日毫无底气。
此时，赵云的左翼铁骑与右翼轻骑斥候营也已全部到位，分别在西门、北门外严阵以待，南皮城彻底被三路大军合围，如同铁桶一般，插翅难飞。
张飞亲率中军指挥部抵达南门大营，刚一安顿好，便登上营中的望楼远眺南皮城。
望楼高达数丈，站在上面，南皮城的全貌尽收眼底：城墙高大厚实，城头上旌旗林立，士兵们来回走动，防守看似严密，却难掩士气低落。
张飞的目光最终落在南门，只见那城门果然比其他三门矮了不少，墙体上隐约可见裂缝，心中暗喜：“此门便是破城关键！”
周泰随后登上望楼，立于张飞身旁，顺着他的目光望去，低声问道：“将军，攻城准备如何？”
张飞转过头，看着周泰，沉声道：“幼平，攻城锤、云梯皆已备好？士兵们士气如何？”
周泰躬身答道：“将军放心！三具攻城锤、五十架云梯皆已调试完毕，士兵们士气高昂，人人摩拳擦掌，只待将军一声令下，便要登城破敌！”
张飞满意地点点头，大手一挥：“好！明日清晨，天刚蒙蒙亮，便发起总攻！先以弓弩压制城上守军，再用攻城锤猛撞城门，云梯同步登城，务必一举攻破南门！”
“末将遵令！” 周泰抱拳领命，转身下楼，去部署明日的攻城事宜。
当晚，南皮城内一片死寂，家家户户紧闭门窗，街道上空无一人，只有城墙上的火把在风中摇曳，映照出士兵们疲惫的身影。
袁尚心中焦虑不已，无心安睡，亲自披甲巡城。他沿着城墙一路走来，见士兵们多面带疲惫，有的甚至靠在城墙上打盹，心中更是烦躁。
“都打起精神来！” 袁尚怒喝一声，“张飞军明日便要攻城，谁若敢懈怠，军法处置！”
士兵们被惊醒，连忙站直身体，却依旧难掩倦意。袁尚心中明白，连日来的奔波、战败的阴影，早已让士兵们身心俱疲，若援军再不到，城池恐怕真的守不住了。
他数次派人趁着夜色，试图从城墙缒下，出城向邺城求援，可这些人刚一落地，便被外围巡逻的北伐军斥候发现，不是被斩杀，便是被生擒，无一幸免。
消息断绝，援军无望，袁尚站在城墙上，望着城外漆黑的夜色，心中充满了绝望，他深知，明日的攻城战，将是决定他生死存亡的关键一战。
城外的北伐军大营内，却是另一番景象。士兵们早早歇息，养精蓄锐，营中只有巡逻的士兵来回走动，火把照亮了营地，却听不到丝毫喧哗。
张飞在中军帐内辗转反侧，并非焦虑，而是兴奋。他深知，南皮一战，若能攻破城池，生擒袁尚，河北便再也无人能与他抗衡，匡扶汉室的大业，又近了一步。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，整个南皮城还笼罩在淡淡的晨雾之中。
“咚！咚！咚！” 三声沉闷的战鼓声响彻云霄，打破了清晨的宁静，也拉开了南皮城南门攻城战的序幕。
张飞亲自登上望楼，手中马鞭一指南门，高声下令：“总攻开始！”