大夏国都——京城。
意料之内，段起鸿并没有找到帮助瑞王造反的幕后黑手，但还是有了些意外收获，触及了内阁的一些隐秘。但当前，朝堂不稳，已不适宜再大张旗鼓清洗。
段起鸿目前处于腹背受敌的困境，既要面对北渊的猛烈攻势，又要警惕四周藩王的觊觎，根本无暇太多事情。
有时段起鸿甚至会在心中暗骂父皇生得太多，让他受制于人。
若是给他点时间，这些人根本翻不出任何风浪！
但很可惜……
……
养心殿外，苏烈远远便瞧见杨崎那熟悉的身影，正欲上前招呼，却见其身旁立着一位陌生男子。
那人身着一袭靛青色衣裳，黑色长发被一根简约的素木簪子束起，腰间悬挂着一个玄木腰牌。
待苏烈走近，一股子清苦的药香迎面扑来，沁人心脾。
“平之，这位是？”苏烈目光在陌生男子身上停留片刻，转向杨崎。
杨崎眼神会意，随即侧身引见：“这位是忠勇伯之子石川柏，现任太医院院正。”又转向石川柏，“这位是苏烈将军，现任九门总兵提督，负责京外防务，曾任龙朔关守关将军。”
石川柏点点头，算是打过招呼。
像是想起什么，他笑道：“说起来，我有个好友在龙朔关，本想着给苏将军去信多多照顾几番。但因一些琐事缠身，耽误了些时日。待我忙完，才发现他已经不在龙朔关，跑去了泗雪关。”
苏烈闻言，好奇地问道：“石太医说的是？”他印象中近两年没有从他这调任去泗雪关的将士吧？
杨崎听到这话，突然干咳一声：“可是…谢执烽？”
“正是。”石川柏点点头，眉眼带笑：“听说他现在已脱了奴籍，是那白马将军的部下？”
杨崎听到后，心中咯噔一下，一下子就理清楚其中的利害关系。
难怪啊难怪——难怪陛下会知晓林昭这号人物，难怪会破格钦点其为副将。
那日商讨出主将后，他与苏烈各自回府。
没想到次日就得到消息，陛下竟钦点林昭为副将。他和苏烈对此大惑不解，原本以为是朝中缺乏可用之才，陛下才不得已提拔了这位毫无根基的林昭。未曾料到，背后竟有这层缘由。
“诸位大人，陛下宣召。”一个小太监远远跑来，只是那尖细的嗓音让苏烈皱了皱眉头。
“二位将军先请。”石川柏做了个“请”的手势。
“石太医请。”
……
养心殿内，段起鸿身穿明黄色的常服，正批改着奏折，听到声响后，他头都没抬，开口道：“不必多礼，坐。”
小太监见状，慌慌张张地搬来绣墩，伺候三人坐下。
石川柏目光扫过案头堆积如山的奏本，又落在新帝泛青的眼睑上，轻轻叹了一口气。
约莫一炷香后，段起鸿终于搁笔。
他伸手揉了揉僵硬的后颈，“等久了吧？”嗓子沙哑。
杨崎闻言立即起身，“陛下日夜操劳，实乃万民之福。”
“末将不敢言苦。”苏烈抱拳应道。
段起鸿闻言苦笑，抬手做了个手势。
周明远会意，立即挥动拂尘将殿内宫人尽数屏退，自己则独自守在殿外。
“召三位前来，是要议一议…这江山该托付给谁。”段起鸿指尖轻抚龙案，语气平静得像是在讨论今晚吃什么。
“陛下！”杨崎和苏烈闻言，内心不由得一震。
瞥见一旁的石川柏并无异样神情，苏烈急忙问道：“石太医，你都知晓了？”
石川柏沉着脸点头。
“不必忧心，此事朕早已知晓。若非伤及身子，朕也不会察觉到瑞王正在密谋造反。”说到这，段起鸿轻笑一声，“若非如此，怕是小杨将军这会已经去见老杨将军了。”
听到这里，杨崎皱起了眉头。
他清楚记得那天突然接到的密令，要求他假死。
原以为是陛下及时发现瑞王的踪迹，没想到事情的真相竟是这样。
“陛下，可有查出是谁人所为？”杨崎问道。
段起鸿摇了摇头，目光投向那被光线投在殿门上的人影。其实他心中有个人选……但不敢也不愿去猜想。
石川柏跪了下来，“若是臣能早点发现就好了……”
“不怪你，朕实在没想到他们这般狠，胆敢伤害天子！”段起鸿眼中的狠厉一闪而过，“这也恰恰说明，他们怕了，故而只能使出这般卑鄙手段，企图从源头上置朕于死地！”
说到后面，他忍不住轻咳一声，鲜血随即从嘴角溢出。
他真的不甘心，他还有很多事没做，还没坐稳皇位就被奸人所害！
“陛下！”杨崎惊呼。
段起鸿摆摆手，表示自己无事。
“陛下，我认识一个南疆的蛊师，名为巫梦瑶，说不定能……”
段起鸿摆摆手，“来不及了，药物已伤及肝脏。每日的香中被人下了毒，朕日复一日地吸入，如今已是病入膏肓。前些时日倒不是假的。前些时日的病重，并非虚假……”
说着，他看向殿下三人，“朕今日召你们来，不是说这些的。是要问这万里江山……该托付给谁。”
“末将不敢妄自菲薄。”杨崎二人抱拳应道。
段起鸿没好气地指着杨崎二人朝石川柏笑，“唉，你看他们。”
石川柏苦笑一声，倒没多说什么。
段起鸿的手指在扶手上缓缓摩挲，“大夏建国多年，朝堂关系盘根错节，这个是那个的门生，那个和那个又是姻亲。”
他望着殿外，咬牙道：“内阁那群老狐狸！若他们能安心辅佐也就罢，但尽是些只看眼前利的蠢货！”
杨崎与苏烈目光相接，都在对方眼中看到了可惜。
经过这段时间相处，他们深切感受到新帝的确是个手段强硬、心思深邃的人物。只要给其时间，大夏或许真能扭转当前的困境，但很可惜……
“需尽快定夺下来，不免夜长梦多。”看着眼前的层层叠叠的奏折，段起鸿不由轻叹一声，“若是皇兄还在世，那该多好。以朕的足智再加上皇兄的雷霆手段，岂会让这些人如此嚣张，将大夏玩弄于股掌！”