那管事心头一凛，再不敢多言，连忙应声，小跑着出去吩咐。
很快，账册和册子被小心翼翼地捧了进来，堆放在书案一角。
桑知漪没再理会他们，直接拿起最上面一本总账，翻开。
密密麻麻的数字和条目瞬间涌入眼帘。她看得极快，眼神专注而锐利，白皙的手指顺着条目一行行滑下，时而停顿，用指尖在某处轻轻一点，留下一个印记。
空气安静得只剩下纸张翻动的沙沙声，以及窗外隐约传来的市井喧闹。
几个管事垂手立在下方，大气不敢出，只觉得那书案后坐着的年轻女子，明明身形纤弱，周身散发出的气场却比往日世子妃的张扬更让人心生压力。
所有人背上都莫名地渗出了一层冷汗。
时间在沉凝中流逝。不知过了多久，桑知漪合上最后一本账册，抬起眼。
她的目光平静地扫过下方垂首的几人。
“王掌柜，”她开口，点了一个人的名字，“南街米铺上月进的那批陈州新米，账上记的是足量三百石。库房盘存册上，也是三百石。”
被点名的王掌柜心头一跳，忙应道：“是，二小姐，数目无误。”
“数目是没错。”桑知漪的声音依旧没什么波澜，“但陈州新米粒粒饱满，色泽莹白。你库房里堆着的那批，色泽发暗，米粒多有碎粒，分明是掺了至少两成的陈米甚至次米。三百石足量？足的是次米的量吧？”
王掌柜脸色“唰”地一下白了，额头瞬间冒出豆大的汗珠：“二……二小姐！这不可能！小人亲自……”
“你亲自验的？”桑知漪打断他，嘴角似乎极轻微地向上牵了一下，却无半分笑意，“那好。现在，立刻，去库房。当着所有人的面，随机抽十袋米，开袋验货。若有一袋与我所说相符，”
她的声音陡然转冷，“你这掌柜的位置，今天就换人坐。铺子里的损失，也由你一力承担。”
王掌柜双腿一软，差点瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
其他几个管事更是噤若寒蝉，头垂得更低。
“李管事，”桑知漪不再看他，转向另一个负责绸缎庄的中年男子，“城东赵家订的那批苏锦，交货期是后日。为何我方才在账册上看到，库房里标记为‘赵家货’的那批锦缎，昨日已被你挪用了三匹？赵家是桑家多年的老主顾，这三匹锦缎，你打算用库底那些压了两年的次货顶替？”
李管事脸色也变得极其难看，额上冷汗涔涔：“二小姐恕罪！是前几日有位贵客急需，一时周转不开，小人想着赵家的货期还有两日，便先……”
“想着？”桑知漪的声音陡然拔高，带着一股凛冽的寒意，“谁给你的胆子想着挪用主顾订下的货？桑家的信誉，在你眼里就值这三匹锦缎？”
她将手中一本册子重重往案上一拍，“啪”的一声脆响，震得所有人心脏都跟着一跳。
“立刻！把那三匹锦缎原封不动地追回来！追不回来，就用你自己的工钱，按市价的三倍赔给赵家！另外，”她冷冷地看着面如死灰的李管事，“你的管事职分，暂停。铺面暂由副手代理。等这事了了，再论你的去留！”
处理完这两件，桑知漪的目光再次扫过剩下的管事。
那眼神平静无波，却让每个人都觉得头皮发麻。
“还有谁，”她淡淡地问，“觉得我今日不该查这些账？不该管这些事？”
一片死寂。无人敢应答。
“好。”桑知漪收回目光，重新落回案上堆积的文书，“既然没有，那就都听好了。从今日起，各铺所有进出货物，账目必须当日清点，三日一小结，五日一汇总，直接送到我手上。
所有主顾订下的货物，单独存放，标记清楚，任何人不得擅动，违者重处。库房盘存，每月两次，我会亲自或派人抽查。以前怎么做的，我不管。以后，就按这个规矩来。”
“都听明白了？”
“明白！”几个管事连忙躬身应道，声音带着不易察觉的颤抖。
“下去做事吧。”桑知漪不再看他们，重新拿起一份文书。
管事们如蒙大赦，大气不敢出，几乎是倒退着出了账房。
账房里只剩下桑知漪一人。
她挺直的背脊在门帘落下的瞬间，松懈了一丝。
她放下手中的文书，抬起手，用力按了按突突跳动的太阳穴。
一股强烈的疲惫感如同潮水般袭来，几乎要将她淹没。
玄月堂……
李掌柜还在等着。
还有几处新铺选址的地契需要核对，与江南药材商的下一季订单条款需要重新敲定。
她深吸一口气，强行将那阵眩晕感压下去。
不能停。表姐被困在侯府深宅，所有的担子都在她肩上。她不能露出半分软弱。
桑知漪端起旁边早已凉透的茶水，也不管滋味，仰头灌了一大口。
冰冷的茶水滑过喉咙，带来一丝苦涩的清醒。
她放下茶杯，指尖因为用力而微微泛白。
连日来府内一派安宁，徐雯琴那边也全无动静。
但这过分沉寂的平静反而让桑知漪心头那根弦绷得愈发紧了。
她太知道徐雯琴睚眦必报的性子，毒蛇潜伏，远比张口嘶鸣更危险。
前世种种算计犹在眼前，对方绝不可能咽下当众掌掴之辱。
她愈发理解了白怀瑾出门时前呼后拥的那份审慎。
明处的刀枪易躲，背地里的冷箭才真叫人防不胜防。
每日去向魏墨茵处闲坐，桑知漪只挑些坊间趣闻乐事说与表姐听，哄她开怀安养胎气。
更多的事情，特别是那场风波，她一概闭口不谈。
魏墨茵性子直，如今又有身孕，不宜再为她担心忧虑。
桑知漪只是暗自感激着，若非表姐那一挡，局面只怕更难收拾。
……
这日午后，桑知漪如常备礼，登车前往卫国公府拜望国公夫人。
车停卫国公府高阶下，刚由丫鬟襄苎扶着下来，还未站稳，就看见国公夫人身边的沈嬷嬷已带着两个陌生装束的利落婢女，候在影壁墙边。
“桑小姐可来了，”沈嬷嬷笑着快步迎上，声音里是熟稔的亲切，“夫人早吩咐了，专让我在这儿候着姑娘呢。”
沈嬷嬷目光转向身后两个侍女，那两人立刻向前一步，利索地屈膝行礼，动作整齐划一，眼神沉稳锐利，绝非寻常内宅婢女能有的气度。
桑知漪心头一跳，面上却如常含笑点头：“有劳嬷嬷。”
她随沈嬷嬷往里走，心下念头飞转。
特意候在门内相迎，还带着这般模样的两个侍女。
卫国公夫人这举动，处处透着不寻常。
穿廊过院，很快到了国公夫人的正院。
花厅里檀香幽微，一室的雍容宁和。卫国公夫人正拨弄着小几上瓷瓶里插的时鲜花朵，见她进来，便笑着招手：“知漪来了，快坐。这一向可好？”
桑知漪依言上前，在她身侧下首的椅子上坐了，温声问安。
国公夫人细细看她脸色，嘴角噙着一丝了然的笑意，没多寒暄，目光转向跟进来的两个婢女：“这两个丫头，名唤夏莺、秋蝉。身手都还不赖，是府里仔细挑选、调教过的。往后，就让她们跟着你。”
她语气平缓，却是不容置喙的安排。
夏莺、秋蝉立刻再次上前，向桑知漪深深一福，身姿稳健。
“国公夫人？”桑知漪心头那份猜测几乎有了定论，一股燥热不受控制地涌上脸颊，声音里带上些不易察觉的涩滞，“这如何使得？我身边人够用……”
卫国公夫人摆摆手，语气依旧轻描淡写：“人再多，也不及她俩一个顶用。你往后出门，务必带着，贴身跟着才好。别嫌麻烦。”
她顿了顿，眼中笑意更深了几分，“有些风言风语，我耳朵里也落了几句。”那目光温和，却带着分量，“听说你动手了？”
桑知漪只觉得脸皮更烫，烧灼般的尴尬让她下意识地微微垂了眼。
到底还是知道了。
虽然深知国公夫人不是严苛守旧之人，但自己这“当街掌掴官家女眷”的行为，落在勋贵世家的长辈眼中，无论如何都算不得稳重端庄。从前最在意形象，如今却闹成这样……
她手指在袖底轻轻蜷了起来，指甲掐进手心一点微刺的痛感。
“脸皮薄了？”卫国公夫人噗嗤一声笑出来，声音里全是理解与松快，“这有什么不好意思的？年轻人嘛，行点快意之事罢了！”
她端详着桑知漪赧然又带着些倔强的模样，越看越觉稀罕，“气性儿是该有的。最紧要的是，听说你没吃亏？那就好！我就怕你这性子软绵绵的，被人拿捏了！”
这话像带着钩子，一下子就把桑知漪低垂的头抬了起来。
她望向国公夫人含笑的眼睛，那里面是真切的赞赏和护短，没有半分斥责。桑知漪胸中那点难堪被一股莫名的暖意冲散了大半，心绪霎时开阔了许多。
“国公夫人，”桑知漪深吸一口气，直视着卫国公夫人，“打她，并非一时之气。是盘算过的。”
这一句坦白，掷地有声。
不是冲冠一怒，而是有预谋的反击。
卫国公夫人闻言一愣，随即忍不住“嗬嗬”地笑出声，那笑声爽朗愉悦，回荡在花厅里：“你这丫头，心思竟藏得这般透亮！”
她看着桑知漪坦然澄澈的目光，越看越喜欢，只觉得京城那些循规蹈矩的闺秀都寡淡无味起来。
“行！就冲你这份心思透亮和胆气，国公夫人瞧着好！很好！”她身体微微前倾，靠近桑知漪，“你记住了，凡事不必委曲求全，该怎样就怎样！自有我，有咱们卫国公府，还有钧钰替你兜着、撑着！一个徐家，掀不起多大风浪！”
这话的分量沉甸甸的。
桑知漪感到一股冲击直撞心口。她猛然意识到，卫国公府如今早已不同往昔。
前线捷报频传，卫国公谢文渊稳坐帅帐运筹帷幄，已是举足轻重的边帅，而谢钧钰更是少年成名，声威扶摇直上，圣眷正隆。
赫赫军功之下，卫国公府的根基前所未有的坚实。
尤其是提到“钧钰”二字，卫国公夫人眼角的笑意加深，仿佛不经意地点了一句：“谢家如今自然站得稳，不会让你平白被人欺负了去。”
她目光往旁边侍立的夏莺、秋蝉身上一溜，带着几分若有深意的调侃，“说起来，这俩丫头，原是钰儿那小子的意思。前些日子他差人快马加鞭送回府里，指名道姓，让我转交给你，务必要妥帖安置在你身边护持周全。”
国公夫人看着桑知漪瞬间亮起来的眼神，嘴角微翘，“我瞧这小子，对你是真上了心，想得倒是极周到。他自己的亲兵队里都未必有这么拔尖的人手，巴巴儿地先给你送回来了。”
原来是他。
桑知漪的目光落在夏莺、秋蝉身上，这俩姑娘腰板笔直，眉目沉静，一看便是经过沙场淬炼的模样。
心头涌起的惊讶远低于预料，就像那株她视若珍宝的兰草，无声无息便抽了新芽。
谢钧钰的用心，从不喧哗，却总能深植进她的需求之中。
没有刻意的表白，只有落在实处的守护，她竟已经习惯了他给予的安稳。
她脑海中倏忽闪过前世的身影。
那时的自己，蜷在白家深宅逼仄的后院里，心思密密匝匝纠缠的全是内帷情爱，全副心神都栓在那个男人身上。
只眼巴巴望着他偶然投下的一瞥温存，汲汲营营祈求一点点的垂爱。
当那仅有的一点点温柔都烟消云散时，她只剩下无边的空荡与仓惶。
那时的她，非但不是那男人前进的助力，反而成了无用的负累与拖累。
今生何其有幸？遇着了谢钧钰。
不知不觉中，早已枯死的心苗竟被温润滋养，悄然重新长出了爱人的枝芽。
原来她并非天生只能索取，同样拥有给予和付出的力量。
情爱固然还是她心中向往的温热，但已不再是唯一赖以生存的支柱，或迷失自我的渊薮。
他与她，终将在各自的磨砺中前行，各自成为更好更强大也更完整的人。
然后，在彼此心意相合的高处，再相会相携。
桑知漪回神，起身向着卫国公夫人郑重一福：“知漪谢过国公夫人，谢过钧钰。”
国公夫人笑意欣慰，挥手让她坐下来：“一家人，不说两家话。”