苏明棠握着短刃的手心已满是冷汗，地道外传来的脚步声与金属碰撞声愈发清晰。黑衣人迅速将火把熄灭，黑暗中只听得见粗重的喘息声。为首的黑衣人压低声音道：“从侧道走，我们来断后！”话音未落，地道入口轰然炸开，碎石飞溅，数十名身披玄铁重甲的魏家士兵手持火把鱼贯而入。
“别让她跑了！活要见人，死要见尸！”为首的将领面罩下露出阴鸷的目光，手中长枪直指苏明棠。青萝挣扎着想要起身阻挡，却被苏明棠死死按住：“好好活着！”她转身朝着侧道狂奔，身后传来黑衣人奋力搏杀的怒吼声。
雨仍在下，苏明棠冲出地道，发现自己置身于一片破败的棚户区。泥泞的巷道中堆满杂物，腐臭的污水在脚下流淌。她贴着墙壁小心翼翼地前行，怀中的青铜齿轮硌得胸口生疼。忽然，前方传来微弱的脚步声，她立刻躲进一处坍塌的屋檐下。
三个黑影悄然逼近，为首之人腰间玉佩的纹路在雷光中若隐若现——正是魏家暗卫的标记。“分头找，她肯定跑不远！”一人低声吩咐，三人呈扇形散开。苏明棠屏住呼吸，看着最近的黑影从面前经过，举起短刃的手却迟迟没有落下——她深知，一旦动手，便会暴露行踪。
就在这时，远处突然传来马蹄声。苏明棠心中一动，趁着三名暗卫分神的瞬间，突然窜出，短刃直取其中一人咽喉。那人反应极快，堪堪避开要害，却被划破脸颊。“在这里！”他捂着伤口大喊。苏明棠转身就跑，身后传来密集的脚步声。
拐过几条巷子，她发现自己来到了一条热闹的夜市。街道上灯火通明，叫卖声、吆喝声此起彼伏。苏明棠混在人群中，试图摆脱追兵。忽然，她的目光被街边一个算命摊吸引——摊主是个白发苍苍的老者，摊位上挂着的星象图与青萝给的铜铃上的图案一模一样。
“姑娘可是要问前程？”老者浑浊的眼睛突然看向苏明棠，目光中闪过一丝了然。不等她回答，老者突然提高声音：“这位姑娘印堂发黑，近日必有血光之灾啊！”话音未落，几名魏家暗卫冲进人群：“有没有见过一个持短刃的女子？”
苏明棠心中一紧，却见老者慢悠悠地说：“倒是有个姑娘慌慌张张跑过去了，往东边去了。”暗卫们立刻朝着东边追去。苏明棠正要开口询问，老者却抢先说道：“跟我来。”
他带着苏明棠穿过几条小巷，来到一座破旧的道观前。“我就是白老头。”老者打开道观大门，“青萝都和我说了。龙隐机关一旦完全启动，整个皇宫都会被地下水淹没。但要逆转机关，必须找到当年魏相狸猫换太子时，藏在御书房暗格里的另一块青铜密钥。”
苏明棠握紧拳头：“可皇宫守卫森严，我如何能进去？”
白老头神秘一笑：“明日便是太后寿辰，皇宫大宴群臣。我已安排好，让你扮成献舞的乐伎混入宫中。但你要记住，时间紧迫，一旦过了子时，机关便再无逆转可能。”
夜色渐深，苏明棠站在道观窗前，望着皇宫方向依然冲天的火光。明日，她将孤身犯险，直面魏家与皇帝的阴谋。而手中的青铜齿轮与即将获取的密钥，或许就是揭开一切真相、拯救这座城池的关键。窗外的雨依旧在下，仿佛预示着更大的风暴即将来临。