郑康被押入大牢后，几番审下来，总算吐了实情。他眼底翻着不甘的红，恨声道：“凭什么？陆晖那小子一进殿前司便是御龙诸直，我们这些人苦熬多年，拼着断胳膊断腿才挣来的位置，他轻飘飘一句话便压过一头！”
字字句句，皆是寒门小吏对世家子弟的怨怼，是积了多年的嫉妒在胸中烧出的毒火。
可查案的人却在他这腔怨毒里，嗅到了不寻常的味道。
郑康出身寒微，靠着军功才在殿前司混了个末等职位，月俸不过数两银子。他在桂竹巷住着个二进小院，按他的话说，是省吃俭用攒下的，倒也说得过去。
偏生查至他亡弟的独子名下时，却查出榆林街闹市有间铺面，价值足有上千两。那孩子才不过七岁，自幼跟着寡母在乡下度日，何时有了这般泼天的财富？
此事藏得极深，铺面的地契辗转了三个化名才落到孩童名下，若不是陆家动用了暗线，顺着银钱流转的蛛丝马迹一点点抠，怕是这辈子都查不到这层。
线索到这里，便如藤蔓攀附，一路缠到了宁王府的墙头上。
这结果让查案的人都惊出一身冷汗。谁不知宁王爷当年在夺嫡之争里激流勇退，自请外放三年，回京后便只做个闲散王爷，每日在府中养兰饲鹤，朝堂上的事连眼皮都懒得抬一下。这般与世无争的人物，怎会掺和到算计陆家的阴私里去？
一时间，案子成了死结。
几日后，皇帝的旨意下来了，只说“此事牵连过广，恐伤国本”，命陆家暂且收手，不再深查。君命如山，陆太师纵然心有不甘，也只能领旨。
府中夜话时，陆曜捏着那份查案卷宗，指节泛白：“查到宁王爷头上，未必是他亲自动的手。”
陆晖坐在一旁，眉头紧锁：“可皇室的脸面，比真相要紧。”
是啊，宁王爷是当今圣上的亲弟弟，纵是闲散，那也是龙子凤孙。真要把这事捅开了，无论是不是他所为，皇室的体面都要被撕个口子。皇帝调停，看似和稀泥，实则是堵死了追查的路。
只是这潭水，谁都知道远未澄清。那榆林街的铺面像块投入深湖的石头，虽没激起巨浪，底下的暗流却更汹涌了。郑康的嫉妒是真的，可那上千两银子不会凭空飞来；宁王爷或许是被人当了幌子，可藏在他身后的人，到底是谁？
陆家收了手，京城里的风却没停。暗夜里，不知多少双眼睛盯着陆家的动向，也盯着宁王府那扇紧闭的朱漆大门，等着看这场未完的戏，究竟要如何收场。
前事未了，京中寒意渐浓时，宁王妃忽以冬日垂钓为名，遍邀京中贵女眷。
这位王妃素来喜静，极少掺和这些热闹场合，此番突然有此举动，再联想到先前宁王爷被卷进那桩无头官司里，便不由得让人心生揣测——尤其，她竟将陆家女眷尽数列在了邀请名单上。
张媛媛身子已好了些，终究是年轻，底子尚厚。陈稚鱼原是同陆夫人商议过的，劝道：“不若便回了去，莫让她再劳顿了。谁不知先前花娘那桩事闹得沸沸扬扬，也晓得她身怀六甲，眼看就要临盆，便是不去，想来宁王妃也能体谅。”
陆夫人本也这般打算，偏生张媛媛听闻此事后，却执拗起来。不让她去，她偏要去。
“此事因那花娘而起，查到宁王府便戛然而止，可见圣上何等维护。”她抚着隆起的小腹，语气虽缓，却带着股不肯屈的劲，“此番宁王妃不论存着什么心思相邀，我都断没有退缩的道理。陆家在京中也是累世望族，吃了这等闷亏便就此罢休，我若再龟缩不出，岂不是连半分骨气都没了？”
话里的执拗，倒有几分陆家人骨子里的硬气。陆夫人望着她眼底的坚定，终是叹了口气，没再劝。
陆夫人拗不过她，只得细细打点起来。
命人将暖轿里的炭火烧得足了，又备下厚厚的狐裘披风，连带着安胎的汤药都装在温壶里，一路伺候着，生怕有半分差池。
到了宁王府的别院，湖面早已结了薄冰，岸边却支起了数十座暖棚，棚内燃着银丝炭，暖意融融。
宁王妃穿着一身月白锦袍，鬓边簪着支东珠抹额，她长了一张极为敦厚的圆脸，身材丰韵，不说话时也是一副笑模样，见了陆夫人，脸上堆起温和的笑，满口亲热：“陆夫人一来，真是让这寒日都暖了几分。”
陈稚鱼和张媛媛落在后一些，被侍女扶着下了轿，微微屈膝行礼，便静默着听话。
陆夫人声音不高不低：“王妃相邀，岂有不从之礼？”
“哪里的话。”宁王妃亲自扶了她一把，指尖触到她微凉的手，又往旁边让了让，“快进棚里歇着，我特意让人备了些软糯的点心，正合你口味。”
棚内早已坐了不少女眷，见陆家的人来了，都悄悄收了话头，目光着重在张媛媛身上转了转。
先前花娘那事闹得满城皆知，如今两家碰面，原该是尴尬的，可张媛媛脸上不见半分局促，只安静地坐在那里，由侍女喂着喝了口热汤。
陈稚鱼陪在她身边，眼角余光瞥见宁王妃同几位夫人说话时，目光总时不时往这边飘，心里便有了数。
这场垂钓宴，哪里是为了赏景，分明是宁王妃要借这场合，向京中贵眷表个态——宁王府与陆家，面上瞧着依旧是和睦的。
长辈们围坐一处，说些诗词歌赋，论些家常琐事，面上的热络功夫做得滴水不漏，句句都透着周全。
陈稚鱼陪着张媛媛坐在稍靠后的位置，将前头的言谈听了个满耳。听着听着，心头那点疑虑渐渐变了滋味——这位宁王妃，瞧着竟不似存了什么下马威的心思，也无旁的算计，若说有什么意图，倒像是……求和？
正思忖着，便凑到张媛媛耳边轻声道：“或许与咱们先前所见不同，这位王妃她……”
“晖二嫂嫂。”一声娇俏的呼唤打断了她的话。妯娌二人同时抬眼，见一位红衣女子立在跟前，裙摆上金线绣的缠枝莲在日光下闪着亮眼的光，面颊透着自然的粉晕，正是玲珑的木婉秋。
她先唤了张媛媛，稍顿了顿，目光才移到陈稚鱼身上，那双眼眸里明明神色微变，语气却微沉了几分：“陆少夫人。”
陈稚鱼心头微晃。木婉秋这号人物，在她记忆里早已蒙上了层薄尘，此刻骤然相见，竟生出几分恍若隔世的恍惚来。
木婉秋自在她们身旁落座，裙摆扫过地面时带起一阵淡淡的脂粉香，飘进近来对气味很是敏感的陈稚鱼的鼻尖，令她下意识地屏住呼吸，悄无声息地别开头。
周遭几位夫人的目光不由自主地飘了过来——谁都知木家与陆家的过往，此刻木家大姑娘这般坦然上前，倒让人多了几分窥探的兴味。
“先前府里的事，我早有耳闻。”木婉秋端起侍女递来的热茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，声色已然染上了担忧来，“原该上门探望晖二嫂嫂的，只是想着你正养胎，怕叨扰了清静，便迟迟没敢来。”
一番话听着熨帖，明明是两家尴尬的局面，经她这巧舌一说，倒显得全是体贴周到，让人挑不出半分错处来。
张媛媛抚着小腹，淡淡一笑：“木姑娘有心了。我无碍，劳你挂记。”她语气平和，听不出亲疏，但也明显感觉到，她的笑和温柔，几多应付之意。
木婉秋眼波流转，落在陈稚鱼身上，端起茶盏浅浅抿了一口，语气似漫不经心：“说起来，许久不见陆少夫人，瞧着气色越发好了，到底是陆家养人。”
陈稚鱼与她素来没什么交情，可此刻人家主动搭话，若毫无回应，反倒显得自己孤傲难近。她便浅浅一笑，语气带了几分俏皮：“木姑娘谬赞了。许是京城风水养人，方才一路进来，见众家眷皆是容光焕发，貌若天仙，倒让我自愧不如呢。”
这番话明着是恭维，却说得讨喜，惹得周围几位夫人都笑了起来。好听的话谁不爱听？众人因这一句笑开了，木婉秋脸上反倒掠过一丝不自在，像是精心准备的招式落了空。
她目光转至张媛媛隆起的小腹，唇角勾起一抹笑：“眼瞧着陆家这一代，就要添嫡长孙了。晖二嫂嫂当真是好福气，陆家男丁本就单薄，若能一举得男，那可是立了大功呢。”
当着陈稚鱼的面提“嫡长孙”，张媛媛眉峰微蹙，下意识瞥了木婉秋一眼。见她神色坦然，倒不知是无心还是有意，只温声道：“我与夫君成婚多年，如今才有身孕，原是晚了。倒是盼着弟妹早日得子，将来两个孩子一同长大，也好似夫君与堂弟一般，情谊深厚。”
话里的亲疏分得明明白白。陈稚鱼暗自点头，张媛媛果然敏锐，一眼便识破了木婉秋想离间妯娌的心思。
她便接话，笑得清甜：“我也盼着嫂嫂生个大胖小子，将来府里再有弟弟妹妹，上头有个大哥哥罩着，多好。”
木婉秋望着她含笑的唇角，眼眸微微闪烁，也跟着笑了笑，眼底却瞧不出几分真心。
张媛媛莞尔，妯娌二人对视一眼，心照不宣，自不会被外人的话扰了心神。
这时，陈稚鱼忽然转头看向木婉秋，主动搭话：“倒是听说木姑娘有位大哥，想来很是疼你。像我这般做姐姐的，反倒常羡慕上头有哥哥护着的呢。”
木婉秋一怔，似没料到她会主动提及自家事，只干笑两声，点头应道：“是……兄长待我素来不错。”
场面霎时冷了下来。以她的学识教养，主动说那些试探的话已是极限，此刻被陈稚鱼轻飘飘一句带偏，竟不知如何接话。
无味，也无趣。
木婉秋心里暗忖，原想试探她的脾气，看这温和无害的模样下藏着几分锋芒，谁知竟是块捂不热的软玉，看似温润，却让人无处着力。
端着茶盏的手指轻轻一顿，心绪翻涌之下，她知自己不是来陪坐的，深吸了口气，目光掠过陈稚鱼，忽然叹了口气，语气里添了几分真切的忧色：“说起来，前阵子陆大哥遇刺的事，真是吓坏了我。那般凶险，亏得老天保佑才没出大事。”
她说着，眼尾余光悄悄瞟向陈稚鱼，见她端坐着，神色平静得像一汪不起波澜的湖水，心里便多了几分不甘。
当年她与陆曜有过婚约，虽是长辈定下的，可在外人眼里，终究是有过那么一段牵扯。
此刻在他如今的妻子面前提这桩险事，表达关心之意，便是想看看她会不会露些在意的神色，哪怕是一丝慌乱也好。
就如她当初，因她的突然出现，而心神俱乱。
陈稚鱼仿佛没听出她话里的试探，只浅浅一笑，声音温温软软：“多谢木姑娘挂心。夫君吉人天相，那日虽受了些伤，好在都养好了，也都过去了，只是让许多亲友费心了。”
她语气坦荡，既没回避，也没多言，眼眸清亮摆得很正，末了还客气地谢了关心，句句都在礼数上，偏生让木婉秋那点微妙的心思落了空。
木婉秋不甘心，又道：“陆大哥这般身份，不知多少人盯着他，少夫人平日里可要多劝着些，让他往后万事小心才是。”这话里带了点过来人的口吻，仿佛还站在与陆曜亲近的位置上。
张媛媛静静听着，觉察出她话里的机锋，挑眉看去。
……