洞内到处都是高大的岩石，如同大荒中的那片石林。几人为安全起见，继续以成合为首、竖爷为尾排成一列，穿梭在岩石间隙中，探寻前进的方向。岩石分布毫无规律，有的地方密密麻麻，有的地方却一块也没有。众人搜遍整个洞内，并未发现任何灵力汇集之处，于是朝着一个方向，走到满是钟乳石的岩壁前。他们沿着弯弯曲曲的岩壁，绕过许多紧贴岩壁的岩石，来到一个洞口。洞口内的黑暗像一堵门，挡住了洞口外的红光，洞内漆黑一片，犹如红光出现前众人在石台上看到的黑洞。众人吓了一跳，好在洞内的黑暗只是纯粹的黑暗，并无异常。即便如此，大家仍没有贸然踏入。他们沿着洞壁继续探寻，陆续发现三个同样的洞口后，最终在第四个洞口前，决定踏入那未知的黑暗。
袁后制造了一团火，这让未知洞穴中的黑暗如退潮般乖乖退到光明之外。众人借着袁后手中的火光，仔细观察新进入的洞穴：这是一个巷道式洞穴，宽约两丈，高五六丈，地面光滑平整，两侧墙壁与弧形穴顶同样打磨得光洁如镜。众人沿着显然是人工开凿的洞穴走了半里路后，火光在不远处突然发散开来，如同洪水冲决河堤，瞬间漫过空旷的原野。
众人继续向前，很快走出人工开凿的相对狭窄低矮的洞穴，进入一个新的巨大天然洞窟。这个洞窟中没有红光，除了火光所及之处，其余皆是黑暗。洞窟内的景象与之前不同：洞壁和洞底同样突伸、垂挂着巨大的钟乳石，但在火光范围内，地面上看不到一块立起的岩石。地面铺满五颜六色的鹅卵石，宛如美丽的河床，而鹅卵石缝隙间透着潮湿 —— 这意味着洞窟内可能真有流水。当然，结合九井的说法，洞窟内有水才正常，没水（比如刚才那个洞窟）反而不正常。
大家急于搜寻灵力源泉，根本无暇思索多余的问题，因而没有人提出除搜寻灵力源泉之外的话题。何况空旷的环境更有利于搜寻，这让大家一踏入新的洞窟，便集中精力四处观望，寻找一切可能存在灵力源泉的地方，更不会去想无关的事情。
据北灵说，如果有一股强大且不加掩饰的灵力，他和成合能够在一定范围内感知到，就像吉云能尝出空气中的味道一样，他俩能像感应温度般感知附近的灵力。虽然北灵和成合不是靠眼睛寻找灵力源泉，但仍需靠近才能感应到，因此以防万一，众人还是要走遍洞窟的每个角落。
在这个布满鹅卵石的洞窟里，众人最终一无所获。走遍洞窟所有地方后，他们来到洞壁处，沿着洞壁找到一个新洞口。就这样，他们又花了两个多时辰探索了四个新洞窟。在这四个景象迥异的洞窟中，大家除了在一个地面被红沙覆盖的洞窟里发现一具巨大的白骨骨架外，再无其他发现。
那具白骨骨架是众人在探索第四个洞窟时发现的。它当时立在众人从第三个洞窟进入第四个洞窟所穿过的人工巷洞洞口不远处，大家几乎一进入第四个洞窟就发现了它。那似乎是一条巨蛇的骨架，却有四个扇状骨骼连在身下，立在红沙中，将整具骨架撑在红沙之上。从白色骨骼上看不出其原主人的死因和死亡时间，单从白骨上毫无皮毛可推断它已死去很久；但从白骨依然直立在松软的红沙上、未陷入沙中来看，它立在那里的时间并不久。尽管这具白骨疑点重重，却没引起大家太多关注 —— 探索完满是红沙的洞窟、确认没有灵力源泉后，众人便前往下一个洞窟。
变故出现在第七个洞窟。一进入其中，首先让大家意外的是洞窟中有模糊的亮光，看起来像是天亮后，外面的光线通过井口钻进洞窟，被洞内的黑暗稀释成了模糊的光亮。接着，洞窟内出乎意料的水面让大家在洞口止住了脚步 —— 这里看不到一处地面，全是水面，且看起来像巨大的井水面，毫无波澜。最后，北灵的激动和成合脸上闪现的一丝异样，让大家明白他们找到了要找的东西。
“灵力源泉就在这个洞窟内？”三恒在北灵激动呼喊后，立刻看向他兴奋问道。
“没错。灵力就在这水中，”北灵脸上的激动褪去大半，语气带着一丝不解，“似乎不是藏在水里某处，而是这整片水域都蕴含灵力。”
“你是说，这洞窟里的水本身就是我们要找的灵力？”焦火追问，他似乎没听清北灵的话，想再确认。
“恐怕是这样。”北灵有些犹豫。
“灵力不该是无形之物吗？水可以承载灵力，但水本身怎么会是灵力？”袁后质疑道。
“我也不清楚。”北灵走到水边蹲下，一边说着一边伸手触碰与洞口地面齐平的水面。
“咦！”北灵的手碰到水面时，发出讶异的声响。与此同时，众人正前方两三丈远的水中，突然冒出两个弯弯的角 —— 形似羊角。很快，原两角左右两侧各伸出一根更粗大的弯角，紧接着，一个野兽的脑袋破水而出，四根弯角均长在这颗头上。
“土蝼！”当野兽整个脑袋露出水面时，三恒惊声大叫。
“人类。”野兽瞥了眼三恒，竟开口说起了话，声音像行将就木的老人般迟缓。
“还有两个神族。”它转头看向蹲在水边的北灵，以及正向北灵快步走来的成合，接着说道，语速依旧缓慢。
竖爷将北灵拉到身后，与已走到前面的成合并肩而立，二人目不转睛地盯着那头野兽。
野兽的身体如充气皮囊般从水中缓缓浮起，很快，除四肢外，整个躯干都漂在水面上。这确实是一只土蝼：除了头上四根角与口中四颗尖牙，身体其余部位与西域随处可见的盘羊别无二致，只是体型比盘羊大了许多。
“好久没见到神族和人类了，”土蝼浮在水面上，低下头若有所思地一字一顿道，“大概有四五万年了吧。”
“土蝼竟然会说话？”三恒见这土蝼并无攻击之意，也没有凶狠的模样，便走到竖爷身旁，一边打量它一边说道。
“嗯。”土蝼转头看向三恒，语速稍快了些，“我从一百多岁就会说话，只是多年没开口，生疏了。”
“你独自在这儿待了几万年？”三恒接着问，语气里带着一丝同情。
“是啊，”土蝼点点头，又摇摇头，“也不全是，之前还有条大蛇，前不久死了 —— 不过那蛇不会说话，有它没它差别不大。”
“大蛇？就是红沙洞窟里那具巨大的骨架？”竖爷插嘴问道。
“你们见过它了？都成枯骨了？这该死的地方，总让我搞不清时间过了多久！”土蝼脸上突然泛起怒气，语速也快了起来，基本接近常人说话的节奏。
“你可以离开这里啊。”竖爷担心野兽失控，连忙好心提议。
“离开这里？”土蝼茫然道，“离开又能去哪儿呢？”
“你是留守此处的守护兽？”北灵从竖爷和成合中间探出头，盯着土蝼试探地问。
“是。神们离开昆仑时，把我从悬圃召来，让我守护这些黑暗潮湿的洞穴。我在悬圃时，有温暖的阳光、柔软的草地、葱茏的林木、五彩的花朵，还有许多能说话的伙伴；在这儿，只有坚硬的石头、石缝间冰凉的水，和那条讨厌的、不会说话的蛇。”土蝼低着头望向水面，语气忽悲忽喜，语速已完全正常。
“大神们离开这个世界已有几万年，我们这些神族遗民的后裔，都已在世间繁衍数十代了。你的使命早该结束了，你可以离开 —— 去樊桐，去悬圃，或是这世间任何地方。”北灵稍一用力往前挤，站到竖爷与成合中间，柔声对土蝼说道。
“走不了啊。”土蝼抬头看向北灵，摇头悲叹，“能走的话，我早走了。我不像那条蛇，喜欢阴暗潮湿。几万年前我就试过，可外面的世界已不适合我 —— 没了灵气，我会死！我不想死！所以只能困在这该死的地方，只有这儿还有灵气！”
土蝼的语气渐渐从悲哀转为愤怒，众人察觉到一丝危险气息，都没敢再插话。三恒悄悄退到竖爷身后，竖爷不动声色地将北灵挤到三恒身旁，重新与成合肩并肩站定。
“这个地方的灵气本来也不多了，还要同那条讨厌的蛇来分享。好在那条蛇不但讨厌，还蠢笨，我只是略施小计就让它无葬身之地。呵呵！”土蝼低着头看着水面，像是在说给竖爷几人听，又像是在自言自语。
“对了，你们是来干嘛的？不会也是来抢我的灵气吧！”土蝼说着说着，突然抬起了头，它的眼神在竖爷和成合的脸上来回扫视，语气突然严厉了起来。
“灵气是什么啊？”竖爷心头一颤，嘴中赶紧疑惑地问道。
“灵气？灵气？灵气？……”土蝼愣了一下，像是一件很熟悉的事情突然想不起来了，只能脑袋里思索着，嘴中念叨着。
“我也不知道。”土蝼放弃了思考，摇了摇头说道，“这么说，你们不是来抢灵气的？”
“不是。”竖爷极力保持平静，他摇了摇头，眉头跟着紧锁起来，同时语气忧伤地说道，“一个叫穆岸的魔头来到了这个世界，像消灭蝼蚁一样消灭着这个世界的一切生灵。我们听说昆仑丘上有上古时代的守护神兽，便逃至此地，想看看能不能找到神兽帮忙对付魔王，拯救这个世界。”
“没想到真的让我们找到了你。你应该是这个世界最后的守护神兽了，希望你能够跟我们去对付魔头，拯救这个世界。”竖爷稍微停顿了下，接着诚恳地说道。
“穆岸？”土蝼沉思片刻，满脸不屑道，“我想起来了，就是那个总跟在蚩尤身后的胆小鬼。那家伙除了出些完全没用的馊主意，根本没什么能耐。看来这世界真是不行了，那样的家伙竟也能横行无忌，无人可挡。”
“是啊，如今的神族虽说仍长寿，但普遍也就八九千岁寿命，比人类中的轩辕人强不了多少，跟上古神族、上古魔族和你们这些上古神兽更是没法比。”北灵再次从竖爷和成合中间探出脑袋插话，“穆岸就算在上古魔族里再不济，至少也有八九万岁年龄。这八九万年里，哪怕他只有两三万年在修炼，也比我们这些神族强得多。何况现在神族与上古神魔的差距，绝不仅仅是寿命的差距。”
“我能帮你们对付穆岸，”土蝼沉默片刻，犹豫着说，“不过……我不能离开这里。你们可以想办法将他引到此处。”
北灵转向右侧看了竖爷一眼，又转向左侧看了看成合，随后面露难色地望向土蝼：“我们几个好不容易才逃到这里，再去找他不是自找死路吗？”
“你们可以出去散布消息，就说昆仑丘顶的九井里有燚石。我想他听到消息会来的。”土蝼思索后说道。
“可……”
“行。我们该怎么从这里出去？”竖爷打断北灵的话。
“每个洞窟都有井口通向外面，这个也不例外。你们站到水里来，我施法让水面升到上方井口，你们可随水面升上去离开这里。”土蝼说。
“那就按土蝼说的办吧。”竖爷看了眼北灵和成合，又转头向身后的三恒、焦火、袁后和香姑使眼色道。
“这洞窟又大又深，四周还连着其他洞窟，你哪来这么多水让水面涨到井口？”三恒看懂竖爷的眼色，却仍忍不住从其身后侧出半个身子，疑惑地看向土蝼。
“一根水柱就能送你们到井口，不用注满整个洞窟。”土蝼笑了笑。
“水柱？水柱怎么能让我们游到井口？”三恒讶然追问。
“谁说让你们游上去？是让你们站在水面上，我施法让你们脚下的水面像柱子一样升起，送你们到井口。”土蝼解释道。
“啊？”土蝼的解释让三恒愈发糊涂。除了北灵外，其他几人听了土蝼的话也都是丈二和尚摸不着头脑。
“你们站上来就知道了。”土蝼不再多做解释。
众人先是盯着水面，接着面面相觑，个个犹豫不决。
“这洞窟里的水很奇怪。”北灵退到竖爷和成合身后，低声道，“我刚才摸了摸水面，感觉什么都没有，像幻影一样。还有，你们注意到没？水面一点波纹都没有，连土蝼冒出来时都没荡起涟漪，这不正常。”
“你们在嘀咕什么？到底上不上来？”土蝼不耐烦地说。它听力似乎极好，北灵声音很低，可还是被它听到了。
“我先上去看看。”竖爷说完，伸出右脚踩向水面。