陈恪正要回应，营地中央的大帐突然掀开，一个银甲少年大步走来。
阳光在那身亮甲上跳跃，衬得来人如同天神下凡。
常钰在陈恪五步外站定，两人四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。
\"末将参见侍郎大人。\"常钰抱拳行礼，声音洪亮得整个营地都能听见。
陈恪嘴角微扬，上前一把扶住常钰的手臂：\"常参将不必多礼。\"
\"礼部诸位大人远道而来，辛苦了。\"常钰转向陈恪身后的官员，声音爽朗，\"营中已备薄酒，请随我来。\"
陈恪看着常钰游刃有余地应付礼部官员和太监，心中暗赞。
这位怀远侯世子不过二十出头，待人接物却已显出名门风范。
待众人走向中军大帐，常钰突然回身，一把拉住陈恪的手臂：\"子恒，随我来。\"
两人穿过几顶帐篷，来到一处僻静的小帐。
常钰掀开帐帘，里面竟摆着一桌简单酒菜。
\"知道你吃不惯官宴。\"常钰咧嘴一笑，\"特地让火头军备的。\"
陈恪心头一暖。
常钰虽是将门虎子，却总能在细节处显露出对他的了解。
这种默契，该不会是怀远侯府量产的吧？
\"子恒，我可没给你丢脸。\"常钰给陈恪斟满酒，眼中闪着自豪，\"喏，这帮农家子，如今是正儿八经的正规军了。明儿指定让你长脸。\"
陈恪接过酒杯，笑着斜了他一眼：\"怎了？你才是主将，怎么说给我长脸？是给你老子长脸。\"
这话说得巧妙，既撇清了自己对新军的控制，又暗赞常钰治军有方，让怀远侯常远志脸上有光。
常钰果然耳根微红，举起酒杯一饮而尽。
\"说正事。\"陈恪放下酒杯，声音压低，\"文长在苏州如何？\"
常钰的表情突然凝重起来。他放下酒杯，手指无意识地在桌面上画着圈：\"文长的能力子恒是了解的，不然子恒也不会举荐他。此番新军驻扎苏州，军需全赖他调拨，无一错漏，只是...\"
陈恪皱眉：\"大哥，这时候还给我卖关子？\"
常钰叹了口气，真的难以启齿。
这事说来还与陈恪有关——徐渭以秀才功名破格代掌苏州府，本就是陈恪向嘉靖力荐的结果。
苏州官场明面上不敢反对，暗地里却流言四起，说徐渭不过是抱紧了陈恪的大腿，本人并无真才实学。
\"那些酸儒...\"常钰咬牙道，\"整日拿文长的功名说事。说什么'秀才知府'贻笑大方，还有人写匿名揭帖，说他...说他...\"
\"说他什么？\"陈恪的声音冷了下来。
常钰喉结滚动：\"说他不过是陈侍郎门下走狗。\"
帐内一时寂静，只有远处士兵操练的号子声隐约传来。
常钰以为陈恪会勃然大怒，或是忧心忡忡。
谁知陈恪突然哈哈大笑，笑声震得帐篷都在微微颤动。
\"这有什么好难言的？\"陈恪拍案道，眼中精光闪烁，\"这是好事啊！\"
常钰愕然：\"好事？\"
\"他徐渭本就只有秀才功名。\"陈恪端起酒杯一饮而尽，嘴角挂着意味深长的笑，\"欲戴其冠，必承其重。若连这一关都闯不过去...\"
他放下酒杯，声音突然轻得像片羽毛：\"别说他了，我都得向皇上请罪。\"
常钰浑身一震，这才明白陈恪话中深意。
徐渭的困境，正是嘉靖破格用人的试金石。
若徐渭挺不过去，不仅他自己仕途尽毁，连举荐他的陈恪也会被质疑识人之明。
\"文长知道吗？\"常钰小声问。
陈恪摇头，眼中闪过一丝复杂：\"以他的聪明，岂会不知？\"他顿了顿，\"但他最爱面子，这些话我若挑明，反倒伤他自尊。\"
知乎收藏夹《明代官场心理学》自动翻开：【当你举荐的人遭遇非议时，请记住——过度的保护反而会害了他】。
常钰若有所思地点头，突然压低声音：\"对了，张居正前日来过军营。\"
陈恪的指尖在酒杯边缘轻轻一划：\"哦？他来做什么？\"
\"说是例行巡检。\"常钰的眼中闪过一丝警惕，\"但我看他那双眼睛，一直在新军的火器上打转。\"
陈恪轻笑一声。
张居正这是急了——失去东南武选司的控制权后，想从新军装备上找突破口？
\"无妨。\"陈恪拍拍常钰的肩膀，\"让他看看也好，也让他知道阻止我改革军制，对他并没有多少好处。\"
帐外突然传来一阵急促的脚步声，接着是刘福的声音：\"禀参将，礼部大人们问何时开始演练？\"
常钰看向陈恪，后者微微颔首。
\"告诉他们，本将即刻就到。\"常钰起身，整了整铠甲，又对陈恪低声道，\"晚上再详谈。\"
\"穿越者守则第二百八十八条：\"陈恪在心中默念，\"当你重返旧部时，请记住——真正的羁绊不会因时间或距离而淡化。\"
陈恪与常钰在大帐中谈完徐渭之事后，便一同走出营帐。
此时，礼部侍郎周顺已在外等候多时，见二人出来，连忙上前拱手行礼。
“陈大人，常将军，时辰不早了，咱们该演练明日入城献俘的流程了。”周顺面带微笑，语气恭敬，但眼神却时不时瞟向营地里的苏州新军，显然也对这支传闻中的精锐颇感兴趣。
陈恪点头：“有劳周大人了。”
常钰则转身对亲兵下令：“传令全军，列阵演练！”
亲兵领命而去，不多时，营地内鼓声骤起，低沉而有力，仿佛大地都在微微震颤。原本散在各处的新军士兵闻声而动，迅速集结。他们的动作整齐划一，没有丝毫拖沓，仿佛早已演练过千百遍。
陈恪站在一旁，目光扫过这支自己亲手带出来的军队，心中既欣慰又感慨。半年前，他们还是一群刚放下锄头的农家子弟，如今却已脱胎换骨，成了真正的军人。
靛蓝色的军服在阳光下熠熠生辉，士兵们腰杆笔直，目光坚毅，队列横平竖直，宛如刀切斧凿。
周顺看得微微发愣，忍不住低声道：“陈大人，这支新军……当真不凡。”
陈恪笑而不语，只是轻轻点头。
常钰站在队列前方，沉声喝道：“全军听令——齐步，走！”
“咚！咚！咚！”
整齐的脚步声如闷雷滚动，六千余名士兵同时迈步，动作一致，靴底砸地的声音震得人心头发颤。他们沿着营地中央的空地行进，每踏一步，地面似乎都在微微震动。
“皇上——圣明！”
“皇上——圣明！”
士兵们齐声高呼，声浪如潮，直冲云霄。这并非临时排练的口号，而是他们发自内心的呐喊。在苏州之战后，他们亲眼见证了朝廷的封赏，也亲身经历了从农家子到军人的蜕变，对朝廷的忠诚早已刻入骨髓。
这声音太过震撼，以至于连远处京营的士兵都被惊动，纷纷爬上栅栏、土墙，探头张望。
“乖乖，这哪是军队？简直是铁打的！”
“听说他们半年多前还是种地的，怎么练成这样？”
“你看看那步子，那气势，咱们京营什么时候有过这阵仗？”
京营士兵们窃窃私语，眼中既有羡慕，也有敬畏。他们平日里懒散惯了，何曾见过如此军容？
周顺看得目瞪口呆，半晌才回过神来，对陈恪道：“陈大人，明日献俘大典，这支新军必定让满朝文武震撼！”
陈恪微微一笑：“周大人过奖了，不过是些粗浅训练罢了。”
常钰在一旁补充道：“按照陈大人留下的《训练手册》，我们每日操练，从不懈怠。”
周顺连连点头：“难怪，难怪……”
演练持续了约莫一个时辰，新军士兵们始终保持着高昂的士气，队列丝毫不乱。直到常钰下令解散，他们才整齐划一地退回各自营帐，整个过程井然有序，没有一丝嘈杂。
周顺深吸一口气，对陈恪拱手道：“陈大人，明日辰时，礼部会派人来接引新军入城，届时还请大人亲自带队。”
陈恪颔首：“周大人放心，本官自会安排妥当。”
待周顺离去后，常钰走到陈恪身旁，低声道：“子恒，京营的人一直在看。”
陈恪顺着他的目光望去，果然，远处的栅栏后仍有不少京营士兵在观望，甚至有些军官模样的人也站在高处，神色复杂。
“让他们看吧。”陈恪淡淡道，“这支新军，迟早要让他们明白——什么才是真正的军队。”
常钰咧嘴一笑：“那是自然！”
夕阳西下，营地里渐渐安静下来。
但今日的演练，却已在无数人心中留下了难以磨灭的印象。
明日，这支军队将正式踏入京城，向天下展示它的锋芒。