归程的舰队，规模比来时更加庞大。
除了满载着士兵的战舰，还多了数十艘巨大的商船。
船上装的，不再是冰冷的武器和军粮，而是从法兰王室宝库里“借”来的金银珠宝、艺术珍品，以及最重要的——各种各样林风前所未见的植物种子和技术图纸。
岳胜站在旗舰“定远号”的甲板上，看着逐渐消失在海平线上的法兰大陆，长长地舒了一口气，一屁股坐在一个装满了法兰书籍的大木箱上。
“总算是回家了！再待下去，俺感觉自己都要变成那些说话带卷舌音的娘娘腔了。”
他一边说，一边从怀里掏出一个硬邦邦的麦饼，狠狠地咬了一口，满脸的幸福。
“还是咱们大夏的干粮吃着得劲！那什么劳什子法棍，硬得能当武器，吃起来还掉渣！”
他身边，林风正靠着船舷，海风吹动着他的衣角。
他没有穿那身威严的龙袍，只是一身简单的黑色劲装，看上去，就像一个普通的武者。
他的目光深邃，望着无垠的大海，不知在想些什么。
这场西征，从开始到结束，不过短短半年。
但其间发生的一切，却比过去十年都要来得波澜壮阔。
他不仅征服了一个帝国，更颠覆了一个旧世界，建立了一个新秩序。
系统面板上，那代表着杀敌值的数字，已经变成了一个他懒得去数的天文数字。
他知道，自己已经站在了这个世界力量的顶端。
可是，当一切尘埃落定，心中涌起的，却不是征服者的狂喜，而是一种淡淡的倦意。
他想起了远在京城的妻儿，想起了御花园里那片被他亲手开垦出来的小菜地，想起了和几个老兄弟在军营里，围着火堆喝酒吹牛的日子。
权力的滋味，他已经品尝到了极致。
但那滋味，就像最烈性的酒，初尝时醇厚醉人，喝多了，却只剩下头痛和空虚。
“陛下，您说……咱们回去以后，干点啥？”
岳胜啃完了麦饼，凑了过来，脸上带着一丝迷茫。
“这天下都打下来了，西边那块地也安生了。以后，是不是就没仗打了？”
这个问题，也是许多随行将士心中的疑问。
他们是大夏最锋利的刀，为战争而生。
当和平降临，他们会不会像生了锈的宝剑，被遗忘在仓库的角落？
林风转过头，看着自己这位从龙最早的兄弟，笑了笑：“怎么，仗打够了，想解甲归田了？”
“那哪能啊！”
岳胜把胸脯拍得邦邦响。
“俺这辈子就是给陛下您扛旗的命！就是……就是觉得有点不得劲。这手啊，一天不摸摸斧子把，就痒得慌。”
“仗，是永远打不完的。”
林风的目光，投向了更远的地方。
“我们打败了法兰，但这个世界上，还有很多我们不知道的地方。大海的另一边，高山的背后，都有可能存在着新的文明，新的挑战。我们的眼光，不能只局限于一块大陆。”
他拍了拍岳胜的肩膀。
“所以，你们不但不能解甲，还要变得更强。
未来的战争，或许不再是骑兵对冲，刀剑相搏。我们会有更快、更大的船，去探索未知的海洋。
我们会有更厉害的火器，让敌人望风而降。
大夏的征途，是星辰大海，而你们，就是朕手中最锋利的矛。”
这番话，让岳胜的眼睛瞬间亮了起来。
他仿佛看到了无数新的战场和荣耀，在向他招手。
那种对未来的迷茫，一扫而空，取而代之的是无限的憧憬和干劲。
“俺明白了！陛下您放心，回去俺就操练那帮兔崽子，保证把他们练成天下第一的兵！”
看着岳胜重新变得斗志昂扬的样子，林风笑了笑，没有再多说什么。
他给将士们画下了一张关于未来的宏伟蓝图，但对于他自己，他却有着另外的打算。
航程漫长，却不枯燥。
船队途径的各个邦国和港口，无不望风而降。
他们早已听闻了东方神使皇帝在法兰的赫赫威名，纷纷献上贡品，表示臣服。
林风所到之处，当地的统治者甚至会为了争抢一个为他牵马的资格，而打得头破血流。
三个月后，当熟悉的海岸线出现在视野中时，整个舰队都沸腾了。
大夏的京城，举国欢庆。
从码头到皇宫的十几里路上，挤满了前来迎接凯旋之师的百姓。
他们自发地洒下鲜花，高呼着“吾皇万岁”，眼神中的狂热与崇敬，比法兰的农奴有过之而无不及。
林风坐在高大的御辇之上，接受着子民的欢呼。
他的身后，是身披铠甲、军容鼎盛的将士，以及一车车夺目耀眼的战利品。
这是他作为君主，荣耀的顶点。
然而，在盛大的欢迎仪式之后，林风做出了一个让所有人都始料未及的决定。
在朝堂之上，面对着文武百官，他宣布，将辞去皇帝之位，实行“君主立宪，内阁执政”。
他将设立一个由军机处、政务院、最高法院组成的联合内阁，负责处理国家日常事务。
内阁成员，由各部门推选，并由他最终任命。
而他自己，将只保留“大夏守护者”的终身称号，拥有对内阁的监督权和对国家最高战略的最终否决权，不再干涉具体政务。
这个决定，如同一颗惊雷，在朝堂上炸响。
“陛下，万万不可啊！”
“旷古未有之奇事！陛下正值盛年，为何要行此退让之举？”
“请陛下收回成命！”
以丞相为首的文官集团，和以几位大将军为首的武将集团，第一次站到了同一阵线，跪倒一片，苦苦相劝。
他们无法理解，为何这位开创了不世之功的伟大君主，会在权力的巅峰，选择主动放手。
林风看着跪在下面的臣子们，神色平静。
“朕意已决，无需多言。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“朕打下这个江山，不是为了让林家的子孙，一代代地坐在这个位子上，重蹈前朝覆辙。朕要建立的，是一个不因某一个人的生死存废，而停滞不前的国家。朕要建立的，是一个铁打的制度，而不是一个流水的皇帝。”
“朕相信你们的能力，也相信朕亲手建立的这个体系。从今天起，大夏的未来，就交到你们手上了。”
说完，他缓缓地，将头上的帝冠摘下，轻轻地放在了龙椅的扶手上。
然后，在所有人震惊的目光中，他走下御阶，一步步地，走出了这座象征着最高权力的太极殿。
阳光洒在他的身上，拉出一道长长的影子。
那背影，没有丝毫的留恋，只有无尽的洒脱与释然。
……
三年后。
京郊，一座普通的庄园里。
一个穿着粗布衣服的汉子，正光着膀子，在田里挥舞着锄头。
他的皮肤被晒成了古铜色，肌肉虬结，看上去就像一个最寻常不过的农夫。
不远处，一个粉雕玉琢的小女孩，提着一个竹篮，踉踉跄跄地跑了过来，奶声奶气地喊着：“爹爹！娘亲让你回来吃饭啦！今天有你最爱吃的红烧肉！”
汉子直起腰，用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，脸上露出了一个满足的笑容。他正是退位后的林风。
“好嘞！就来！”
他扛起锄头，走到田埂边，接过女儿递来的篮子，牵着她的小手，一起向不远处的农家小院走去。
妻子温柔的呼唤，饭菜的香气，还有女儿清脆的笑声，交织在一起，构成了他如今的整个世界。
偶尔，岳胜会扛着一坛子好酒，骂骂咧咧地从京城跑来，抱怨内阁那帮文官又在克扣军费，说他现在每天最大的乐趣，就是去那帮“皇商”开的酒楼里蹭吃蹭喝。
石破军也会从遥远的西境，寄来厚厚的信件，信里除了军务报告，更多的是描述法兰的风土人情，说那里的葡萄酒，确实比大夏的烈酒多一丝别样的风味。
林风会笑着听，笑着看。
他知道，他所建立的那个庞大帝国，就像一艘已经设定好航线的巨轮，正在按照他的设想，平稳而坚定地，驶向那片属于它的星辰大海。
而他，这个曾经的舵手，已经完成了自己的使命。
夕阳西下，金色的余晖洒在田野上。
林风抱着女儿，坐在院子里的老槐树下，看着天边的晚霞，心中一片宁静。
他一生杀伐，征战四方，最终所求的，不过是眼前这般，人间烟火，岁月安详。
（完）