骡车吱呀，满载而归。沈青“飞索取蜜”的奇闻，像是长了翅膀，又给十里八乡的谈资，添上了浓墨重彩的一笔。
安稳日子过了些时日，沈家大院也彻底步入了正轨。仓库里粮食满仓，风干的野味和腌制的腊肉挂满了房梁，院子里鸡鸭成群，三女的脸上也总是洋溢着踏实而幸福的笑容。
然而，在这份日益红火的光景之下，一丝不易察觉的阴云，却悄然笼罩在沈青的心头。
他发现，李佳慧的身体，似乎并未随着生活的改善而真正好转。她手脚冰凉的毛病，即便是在烧得暖烘烘的热炕上，也未见缓解。尤其是在天气转阴或者夜里，她常常会无端地感到一阵从骨子里透出来的寒意，整个人蜷缩起来，脸色也有些苍白。
沈青心里清楚，这不是简单的体虚，这是早些年在婆家那边受尽磋磨，饥寒交迫落下的“陈年寒疴”，寒气早已侵入骨髓，寻常的温补之物，怕是只能暖其皮毛，难愈其根本。
这天夜里，沈青看着在油灯下，就着昏暗光线，依旧在为他缝补衣物的李佳慧，她不时会停下来，搓着冰凉的手指哈气。这一幕，像一根针，轻轻扎在了沈青的心上。
这个家，他要护着。家里的人，他更要护得周全。钱财、声望，皆是外物，家人的安康，才是他两世为人，最珍视的根基。
他不动声色地起身，从里屋一个上了锁的木箱子里，翻出了一卷用油布仔细包裹的兽皮。这是他之前用几张上好的狼皮，跟一个走南闯北、来历有些神秘的货郎换来的，据说是张不知哪个年代传下来的残破“堪舆图”。
沈青将兽皮地图在桌上缓缓展开。地图绘制的区域，并非他们熟悉的黑风岭或五道岭，而是一片更为遥远、标注着“绝龙谷”的未知山脉。谷内地势曲折，山峦叠嶂，其中一处被用朱砂画了个诡异的标记，旁边还有几个蝇头小字，模糊不清，只能勉强辨认出“地脉余温，阳草独生”的字样。
地脉余温…阳草独生…
沈青的脑海中，猛然闪过之前陈雪翻阅一本草药残卷时，无意中提到过的一味传说中的奇药。
他立刻起身，找到正在灯下教陈燕识字的陈雪，将那张地图指给她看。
“雪儿，你还记不记得，之前你看过的一本医书上，提到过一种能驱散陈年寒毒的至阳之物？”
陈雪闻言，先是一愣，随即像是想起了什么，清澈的眼眸中闪过一丝光亮。她快步走到书架旁，从一堆泛黄的古籍中，抽出那本残卷，翻到某一页，指着上面一幅形如龙鳞的植物图样，轻声道：“沈大哥，你是说这个？‘龙鳞草’？”
“书上说，此草‘生于极阳之地，形如赤龙之鳞，性烈如火，乃祛除阴寒之圣药’。只是…书上说它只生长在‘地火龙脉’的旁边，那种地方，常有毒瘴恶气，还有火毒之物守护，寻常人根本无法靠近，几乎只存在于传说之中。”陈雪的声音里，带着几分不确定。
沈青的目光，落在那“龙鳞草”的图样，又看了看地图上那“地脉余温，阳草独生”的标注，两相对照，他的眼神瞬间变得无比锐利！
错不了！就是它！
他心中瞬间有了决断。为了李佳慧的身体，这绝龙谷，他非闯不可！那所谓的“火毒之物”，他倒要看看，比那独眼虎王，又能凶悍几分！
“沈哥，你要去找这…‘龙鳞草’？”赵小军正好从外面串门回来，听到他们的对话，好奇地凑了上来，看到那张古怪的地图，还有上面画的龙鳞似的怪草，挠了挠头，“这玩意儿能治嫂子的病？可那啥‘绝龙谷’一听就不是啥好地方啊！”
“就是再龙潭虎穴，也得去闯一闯。”沈青的语气平静，却透着一股不容置疑的决然。
赵小军看着沈青那坚定的眼神，知道这事儿是拦不住了。他一咬牙，拍着胸脯道：“好嘞沈哥！俺跟你去！上刀山下火海，俺赵小军要是皱一下眉头，就不是你兄弟！”他心里琢磨，沈哥这是为了嫂子啊！这才是真爷们！俺必须得跟着！
这一次，沈青没有再叫上石家兄弟或者黑风猎队的人。这绝龙谷太过凶险，前路未知，他不想再让旁人跟着冒险。
他开始为这次前所未有的探险，做起了最周全的准备。他没有过多地准备捕兽的陷阱或者网兜，反而找来一些质地细密的麻布，又从村里养蜂人那里，要来一些蜂蜡。他将麻布浸泡在融化的蜂蜡和几种特殊草药的汁液中，反复晾晒，制成了几块简易却能有效隔绝毒瘴的油布面罩。
他又让赵小军，去附近的山里，寻找一种叫“硝石”的白色矿石，这东西在一些阴冷潮湿的岩洞里偶有发现，当地人有时会用它来制些土火药。
赵小军满头雾水，却还是照办了。
“沈哥，咱们不带夹子不带套索，就带这些石头面罩？这能打着啥啊？”赵小军看着这些古怪的准备，心里直犯嘀咕。
沈青只是神秘一笑，拍了拍他的肩膀：“小军，记住，有时候，最厉害的武器，不是刀枪，而是脑子。到了地方，你就知道了。”
三日后，一切准备妥当。沈青跟三女仔细交代了一番，让她们安心在家，他则带着一脸困惑的赵小军，以及同样显得有些兴奋的赛龙和雪霸，踏上了前往那神秘莫测的绝龙谷之路。
绝龙谷，果然名副其实。
谷口狭窄，如同巨龙之口，两侧是高达百丈的悬崖峭壁，寸草不生，黑漆漆的岩石透着一股子死寂。一股带着硫磺和腐殖质气息的热风，从谷内缓缓吹出，让人闻之胸口发闷。
“我的娘…沈哥，这地方也太邪乎了吧？”赵小军戴上沈青特制的油布面罩，感觉那股怪味淡了些，但心里还是突突直跳。
沈青的脸色也变得凝重，他示意赵小军和两条狗都跟紧了，自己则抽出开山刀，一马当先，踏入了这片未知的险地。
越往谷里走，温度就越高，空气也愈发潮湿。地面不再是寻常的泥土，而是一种暗红色的、带着温度的沙砾。周围的植物也变得极其怪异，大多是些耐热的、叶片肥厚的蕨类和不知名的藤蔓，甚至还能看到几处从石缝中袅袅升起的白色蒸汽。
“这…这地底下是烧着火吗？”赵小军感觉脚底板都有些发烫，满脸的不可思议。
“是地热。”沈青沉声解释，“这山谷底下，应该有地下的岩浆活动，或者温泉。所以才能形成这种独特的气候环境。”
他们循着那张兽皮地图的指引，在谷内艰难地行进了约莫一个多时辰，前方豁然开朗，出现了一片如同世外桃源般的山间盆地。
盆地中央，一个水汽蒸腾的热水潭，如同碧玉般镶嵌其中。而在水潭旁边，一片被地热滋养得异常肥沃的黑土地上，赫然生长着一片火红如霞。叶片如同龙鳞层层叠叠的奇异植物！正是那“龙鳞草”！
那草散发着一股奇异的暖香，光是闻一下，就让人觉得浑身舒泰，血脉通畅！
“找…找到了！沈哥！是龙鳞草！”赵小军激动得差点叫出声！
然而，还没等他冲过去，沈青一把就将他死死按住！
“别动！看那里！”沈青的声音，前所未有的凝重！
赵小军顺着沈青手指的方向望去，瞬间，他感觉自己浑身的血液都快要冻僵了！
只见那片火红的“龙鳞草”周围，以及那热气腾腾的水潭边，赫然盘踞着数十只，甚至上百只通体赤红。如同被火焰烧灼过的怪异蜥蜴！
这些“火蜥”体型不大，也就比成年人的手臂稍长一些，但浑身覆盖着细密的、如同烙铁般的赤红色鳞片。它们趴在滚烫的黑土地上，懒洋洋地晒着太阳，不时从嘴里吐出分叉的、如同火焰般的猩红信子。在它们周围，还散落着不少被啃食得只剩下骨架的小型动物尸体！显然，它们就是这片区域的绝对霸主！
“我的天…”赵小军吓得魂飞魄散，牙齿咯咯打颤，“这…这么多火蝎子？！这玩意儿看着就有毒啊！”
“是火蜥。”沈青压低声音，眼神锐利，“而且是群居的。看它们那样子，显然是把龙鳞草当成自己的宝贝了。咱们要是敢靠近一步，怕是瞬间就会被它们淹没！”
这下麻烦了。沈青心里盘算着，这火蜥虽然单个战斗力不强，但胜在数量众多，而且看它们那鲜艳的颜色，十有八九带有剧毒。硬闯，无异于送死！
“沈哥…那…那咋办？”赵小军的声音都带上了哭腔。
沈青没有说话，他只是冷静地观察着那群火蜥的动静，以及周围的地形。他注意到，大部分火蜥都聚集在龙鳞草和热水潭周围，享受着那股温暖。而在盆地的另一侧，有一条从山上流淌下来的、冰冷刺骨的山泉，泉水汇入盆地后，形成了一条泾渭分明的分界线。
冷血动物…畏寒喜热…有了！沈青眼中精光一闪！一个极其大胆，甚至可以说是异想天开的计策，在他脑海中迅速成型！
“小军！”沈青快速地布置道，“你带着赛龙和雪霸，去那条山泉的上游！我背包里有咱们带来的油布和几根削尖的木桩！你们用最快的速度，给我把那山泉的水流，暂时给它堵住！形成一个小小的堰塞湖！”
“啊？沈哥，堵水干啥？”赵小军满脸不解。
“别问那么多！快去！”沈青的语气不容置疑。
赵小军虽然不明白，但还是立刻带着两条狗，绕了一个大圈子，朝着山泉上游摸去。
沈青自己则从背包里，拿出了那个装着“硝石”粉末的布袋。他又找来一些附近特有的、吸水性极强的干燥苔藓。
他悄无声息地，绕到了盆地的下风口，也就是那群火蜥聚集地的另一侧。他将那些干燥的苔藓，撕成小块，然后将硝石粉末，均匀地撒在苔藓之上。
做完这一切，他便找了个绝佳的隐蔽点，耐心等待。
约莫过了一刻钟，上游方向，突然传来赵小军一声模仿山鹰的唳叫！这是他们约好的信号！
沈青眼中寒光一闪！他知道，赵小军那边得手了！堰塞湖已经形成！
他立刻站起身，从怀里掏出那把三百斤拉力的硬弓，却没有搭箭，而是将一个包裹着火绒和少许火药的特制“引火包”，搭在了弦上！
他拉开满弓，朝着盆地中央，那群火蜥聚集地不远处的一片干燥草丛，猛地射了过去！
“呼——！”引火包在半空中划出一道弧线，精准地落入草丛！瞬间引燃了干燥的草叶！火借风势，一股带着热浪的浓烟，立刻朝着那群火蜥的方向席卷而去！
那些火蜥显然极其厌恶烟火，被这突如其来的浓烟一呛，顿时乱作一团，纷纷朝着远离烟火的方向，也就是那条冰冷的山泉方向爬去！
就在它们即将爬到山泉边，准备渡河逃窜的时候！
“小军！决堤！”沈青再次发出了信号！
上游，赵小军听到鹰叫，立刻和两条神犬一起，用尽全力推倒了他们刚刚用油布和木桩筑起的简易堤坝！
“哗啦啦——！！！！！”
被拦截了许久的、冰冷刺骨的山泉水，如同愤怒的蛟龙，咆哮着，翻滚着，朝着下方那片被地热烘烤得滚烫的山间盆地，猛冲而下！
冰与火，在这一刻，猛烈地撞击在了一起！
“滋啦啦啦——！！！”
大量的白色蒸汽瞬间升腾而起，如同平地起了一场大雾，瞬间笼罩了整个盆地！而那些刚刚爬到泉边的火蜥，被这突如其来的冰冷洪水一冲，如同被扔进了冰窖，一个个身体僵硬，动作迟缓，瞬间就失去了大部分的行动能力！
还没等它们从这冰火两重天的打击中缓过神来，那冰冷的洪水中，早已被沈青撒下了大量的硝石粉末！