天佑四年，二月二十七，西北，兴庆府城下。
初春的朔风卷过苍茫的贺兰山麓，却吹不散笼罩在兴庆府上空的浓重硝烟与死亡气息。曾经作为西夏王朝东部门户、后被大宋经营成河套重镇的这座雄城，此刻正承受着自收复以来最猛烈的攻击。
城下，黑压压的西夏军阵蔓延至天际线。与往日游牧骑兵散漫的冲锋不同，此刻的进攻充满了森严的章法与工业时代的暴力美学。在距离城墙约五百步（虎蹲炮有效射程）外，近百门用骡马拖拽而来的轻型虎蹲炮已构筑起简易发射阵地，炮口森然指向伤痕累累的城墙。炮阵之后，是列成数排、手持燧发火绳枪的西夏火器步兵，再往后，才是蓄势待发、人马皆披重甲的铁鹞子骑兵。
军阵中央，那杆残破的“白高大夏国”王旗下，李仁孝端坐于骏马之上，阴鸷的目光死死盯着前方的城池，嘴角噙着一丝残忍而快意的冷笑。他想起了十几年前，就在这座城下，他是如何眼睁睁看着岳飞指挥的宋军炮群，将兴庆府的城墙一段段轰塌，父王是如何在绝望中被俘，自己又是如何如同丧家之犬般北逃……那份刻骨的耻辱与仇恨，如今，他要百倍奉还！
“传令！” 李仁孝的声音冰冷，不带一丝感情，“炮队！ 目标，正东门及两侧城墙！装填开花弹！给本王……轰！ 一刻不停！直到把城墙给本王砸烂为止！”
“呜——咚！咚！咚！咚！”
凄厉的号角声中，西夏炮阵发出了震耳欲聋的怒吼！近百门虎蹲炮次第喷吐出炽热的火舌，黑压压的开花弹划破寒冷的空气，带着死亡的尖啸，如同冰雹般砸向兴庆府东城！
“嘭！嘭！嘭！轰隆——！”
城墙上下，瞬间化作一片火海！砖石碎块混合着泥土冰雪四散飞溅！虽然宋军修筑的城墙采用了水泥青砖，远比土城坚固，但在如此密集、持续的炮击下，墙体依然剧烈震颤，表面的砖石不断剥落，被反复轰击的垛口和女墙开始出现明显的豁口！更有炮弹越过城墙，落入城内，炸塌民房，引起熊熊大火，浓烟滚滚，哭喊声震天！
城头之上，兴庆府防御使种彦崧身披重甲，脸上覆盖着一层厚厚的烟灰，唯有那双布满血丝的眼睛，锐利如鹰。他冒着不断落下的炮弹和横飞的碎石，在亲兵盾牌的保护下，沿城墙疾走，声嘶力竭地吼叫着，组织防御。
“所有人！ 避炮！隐蔽！”
“火铳手！ 检查火绳药捻！弓箭手！ 备足箭矢滚木！”
“工兵队！ 随时准备抢修豁口！用沙袋、门板给老子堵上！”
“告诉百姓！ 躲入地窖！不得上街！”
尽管炮火猛烈，但种家军不愧是西北劲旅，训练有素。士兵们利用城墙马面、藏兵洞等工事有效规避炮击，军官们则死死盯着城下敌军的动向。种彦崧心中雪亮，李仁孝这是要效仿当年岳元帅的战术，用炮火开路，瓦解城防，动摇军心，最后再以精锐步兵和铁骑一举破城！
“直娘贼！” 种彦崧一拳砸在垛口上，溅起一片碎屑，“这李仁孝，倒是学得快！当年吃的亏，全用在老子身上了！”
炮击持续了整整一个时辰，东面城墙已是满目疮痍，出现了三处较大的缺口，守军伤亡开始增加。
炮声渐歇，城下西夏阵中战鼓雷动！
“步卒！进攻！” 李仁孝挥刀前指！
“杀——！”
数千名西夏步兵，手持刀盾火铳，发出野兽般的嚎叫，如同潮水般涌向城墙，尤其是那几处被炮火撕开的缺口！
“来了！” 种彦崧眼中寒光爆射，“火铳队！上垛口！ 自由射击！弓箭手，抛射覆盖！滚木礌石，给老子砸！ 绝不能让一个西夏兵爬上城头！”
“砰！砰！砰！砰！”
城头守军憋了许久的怒火，瞬间倾泻而下！燧发枪喷吐出复仇的火焰，箭矢如同飞蝗般落下，滚木礌石沿着云梯轰隆砸下！冲在最前的西夏步兵顿时人仰马翻，死伤惨重！
然而，西夏兵极其凶悍，后续者踏着同伴的尸体，继续亡命冲击！双方在城墙上下，展开了惨烈无比的攻防拉锯战！每一寸城墙，每一处缺口，都成了血肉磨坊！
就在东城激战正酣之时——
一骑快马从西城方向狂奔而至，马上哨探浑身是血，滚鞍落马，急声禀报：“将军！不好了！ 灵州……灵州方向传来急报！一支约五千人的西夏骑兵，绕过我军哨卡，已穿插至兴庆府以南三十里，切断了我们与灵州的联系！灵州援军……被挡住了！”
“什么？！” 种彦崧闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白！灵州是兴庆府南面的屏障和最重要的援军、粮草来源地！一旦被切断，兴庆府就成了一座孤城！
“围点打援……” 种彦崧咬牙切齿，心中涌起一股巨大的寒意，“李仁孝这贼子！ 不仅学会了炮轰，还他娘的学会了这手！” 他猛地想起，堂兄种彦崇派出的援军——种力率领的一万精锐，正是要从灵州方向北上！如果种力不知敌情，贸然进军，一头撞上西夏的阻击部队，甚至……中了埋伏……
“快！” 种彦崧一把揪住那名哨探，“还能动吗？ 立刻想办法，绕道，不惜一切代价，也要把消息送到种力将军手上！告诉他，灵州道有埋伏！千万小心！ 让他固守灵州，不可轻敌冒进！”
“将……将军！各路要道都被西夏游骑封锁了！小的……小的拼死才冲回来……” 哨探气息奄奄。
种彦崧的心，沉到了谷底。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠紧了他的心脏。
与此同时，兴庆府以南百里，灵州城北五十里，一片名曰“葫芦峪”的险要谷地。
种力率领的一万种家军精锐，正沿着官道急速北进。大军行军一日夜，人困马乏，但军情如火，种力不断催促加速。眼见前方地势逐渐险要，两侧山峦起伏，树林密布，一名老成持重的副将忍不住提醒道：“将军，此地山势险峻，恐有埋伏，是否先派斥候仔细探查？”
种力骑在马上，望着远处兴庆府方向隐约可见的烟柱，心急如焚，摆手道：“救兵如救火！ 彦崧兄弟在兴庆府苦战，多耽搁一刻便多一分危险！此地离灵州尚近，西夏贼子岂敢在此设伏？全军加速通过！早日抵达兴庆府城下！”
大军依令，加速进入谷地。然而，就在前锋部队即将走出谷口，后军完全进入这片长约数里的狭窄地带时——
“咻——啪！”
一支带着凄厉哨音的响箭，猛地从左侧山腰升起，在空中炸开一团醒目的绿色烟雾！
“不好！有埋伏！” 种力脸色剧变，厉声大喝，“全军止步！结阵防御！”
然而，为时已晚！
“杀啊——！”
“活捉种力！”
两侧山林中，瞬间爆发出山崩地裂般的喊杀声！无数西夏伏兵如同鬼魅般从树林、岩石后涌出！箭矢、石块如同暴雨般倾泻而下！更可怕的是，谷地前后出口，同时出现了大队西夏铁鹞子重甲骑兵，彻底封死了退路！
李仁孝不仅围了点，更要打掉这支最具威胁的援军！这葫芦峪，就是他精心为种力准备的葬身之地**！
“中计了！” 种力目眦欲裂，拔出战刀，嘶声怒吼，“弟兄们！ 随我杀出一条血路！冲出去——！”