她有一阵子没回沈府了。
“外面冷，你先回屋吧。”沈知念看向芷岚，语气缓和了些，“衣裳收进柜里便是。”
芷岚猛地抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即又飞快低下头，小声应了句“是”，抱着衣裳匆匆往耳房走去，脚步有些踉跄，像是怕惊扰了什么似的。
春喜看着她的背影，撇了撇嘴：“夫人您就是心太软，这种时候还管她冻不冻着。谁知道她是不是大夫人安插来的眼线。”
沈知念没接话，只望着院外纷飞的雪花，眼底掠过一丝怅然。
这南洲城里的人和事，总像这雪天一样，看似洁净，底下却藏着数不清的褶皱与暗涌。
她抬手拢了拢斗篷，轻声道：“明日施粥结束，回趟沈府吧。”
……
城郊的粥棚设在一处废弃的土地庙前，庙檐下的蛛网结了又破，露出斑驳的木梁，却成了流民们暂时避寒的去处。
寒风卷着雪沫子往人骨缝里钻，庙前空地上早已排起长队，男女老少裹着破旧的棉袄，冻得缩着脖子跺脚，手里攥着豁口的碗，眼神里满是对热粥的渴盼。
“大家别着急，都排好队，今日的粥管够，人人都有份！”春喜高声喊着，嗓音被寒风刮得有些沙哑，却透着股亮堂劲儿。
见有人往前挤，她忙上前维持秩序：“哎哎，这位大哥，往后退半步成不？您看后头还有老人家呢，咱们按顺序来，谁也落不下。”
她眼尖地瞥见队伍末尾有个小娃被挤得快哭了，又扬声对旁边帮忙的婆子道：“张妈，把那孩子领过来，我先给盛一碗，让他暖和暖和。”
在队伍最前方，沈知念素手握着一把铜勺，正弯腰给一个裹着草席的老妪盛粥，动作利落又稳当。
她今日穿了件月白色的素面棉袍，外面罩着欧阳静婉送的银鼠皮斗篷，风帽边缘的绒毛衬得她脸色愈发清润，
“慢点喝，锅里还有。”她轻声说着，目光扫过周围——
有瘦得只剩皮包骨的孩童，捧着空碗眼巴巴望着灶台，有中年汉子蹲在墙角，用冻裂的手抹着脸上的雪水，怀里还护着个昏睡的妇人，更有甚者，直接蜷缩在草堆里，连排队的力气都没了，只偶尔发出一两声微弱的咳嗽。
“夫人。”
一声低唤自身后响起，沈知念回头，见疾风一身玄衣立在庙门旁，身形挺拔如松，腰间佩着短刀，显然是刚到。
“我来吧。”
“疾风？”沈知念有些意外，“你怎么来了？”
“将军担心夫人安危，让属下过来守着。”疾风拱手道，目光不动声色地扫过周围，警惕地留意着人群中的异动。
他作势要去接沈知念手里的勺子。
春喜正好走过来，抢在他前面拿过勺子，看着疾风笑：“疾风统领，前阵子你跟江火统领打的赌，隔了这么久才有结果，看来是他输了？那酒菜饭钱，你可以好好讹他一笔了。”
疾风耳根微红，难得露出几分不自在。
要不是江火后知后觉，因为给沈知念当护卫的事惹的裴淮年吃了醋，那他今日也不会有机会来给沈知念做护卫。
得到命令的时候，江火还故意揶揄他：“哼，也就是你疾风长得糙，瞧着像块捂不热的石头，将军才对你一百个放心！”
此刻想起江火那欠揍的模样，疾风眼神沉了沉。
“军中事务，谈不上输赢。”他硬邦邦地回了句，视线却不由自主地飘向沈知念——她正耐心地给一个孩童擦去嘴角的粥渍，眉眼间带着温和的笑意，竟让这萧索的寒日里添了几分暖意。
他忽然懂了将军为何这般牵挂，像夫人这般干净温暖的人，确实该好好护着。
沈知念听着春喜的打趣，无奈地摇摇头，转身继续盛粥。
寒风卷着雪粒打在土地庙的破门板上，发出“呜呜”的声响。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
沈知念闻声抬头，只见赵承煜穿着件狐裘大氅，骑在一匹神骏的白马上，身后跟着两个随从，正勒马停在庙前。
他脸上带着惯有的漫不经心，目光扫过排队的流民，最后落在沈知念身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“将军夫人倒是有闲情，这般冷的天，还来这郊外施粥。”他翻身下马，身后小厮立刻上前牵住缰绳，他则径直朝沈知念走来，靴底踩在积雪上发出“咯吱”声。
春喜见他如此说话，脸色顿时沉了下来，往沈知念身前站了站，像是怕他惊扰了自家主子。
疾风也立刻警觉起来，不动声色地挡在离沈知念三步远的地方，手按在腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰。
沈知念放下手中的粥碗，语气平静无波：“赵公子大驾光临，难不成也是来行善的？”
赵承煜又向前走了两步，斜倚在土地庙斑驳的门框上，姿态散漫得像在自家花园里闲踱，玄色靴尖漫不经心地踢着墙根的积雪。
他眼神扫过灶台边忙碌的沈知念，唇角勾着抹似有若无的笑，懒洋洋开口：“若是行善真能积德延年益寿，倒也不是不行。”
他轻笑一声，指尖捻着腰间挂着的葫芦，话锋一转又问：“说起来，付如鸢近来在忙什么？可有一阵子没见了。我这儿还有件事想问问她，那日在我书房里……”
“她在忙岭南那边的事。”沈知念抬眸，直接打断了他的话。
赵承煜的话卡在喉咙里，挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味。
他自然知道沈知念是故意打断的，定国公府那夜的事，付如鸢虽是被迫“留”在府中，传出去却难免惹人非议，沈知念这是在护着付如鸢的名声。
“哦？岭南的事？”赵承煜没再揪着不放，转而笑了笑，“也是，她一个岭南来的姑娘，在南洲城待久了难免想家。”
沈知念收回目光，没再回话。
赵承煜斜倚在庙门旁，用靴尖踢着地上的积雪。
一阵马车“吱呀”声传来，帘子掀开，赵承锦从车里走出来的瞬间，赵承煜脸上那点散漫顿时敛了些，却依旧带着几分戏谑：“大哥怎么来了？这等风雪天，不在府里养着，倒来这穷地方吹风。”
赵承锦穿着月白锦袍，外罩素色披风，脸色苍白得近乎透明。
被寒风一吹，忍不住低咳两声，声音轻缓带哑：“皇上命我来查看流民情况，督办安置事宜。”
他目光淡淡扫过赵承煜，“你怎么也在这儿？”
“闲来无事，过来瞧瞧热闹。”赵承煜耸耸肩，视线转向沈知念，带着几分促狭，“正好撞见将军夫人在施粥，正说要跟她打听打听如鸢的消息呢。”