子时乌云遮月，天阴沉不少，白月消失，苍穹下的人们手持烛台辨认方向。
西门悄然洞开，孟宴卿率领三百私兵潜入，却在穿过瓮城时听见身后城门轰然关闭。箭楼火把骤亮，照出城墙上密密麻麻的弓弩手。
“有埋伏！”有人惊呼。
孟宴卿拔剑斩落第一波箭雨，突然看见城墙上一道熟悉的身影。
那是许栀。
她穿着一身轻甲，手中的令旗在火光中格外刺目。
“栀栀！”他嘶吼着冲向前方，却被第二波箭雨逼退。
与此同时，勤王率领的主力在进攻皇宫时遭遇早已埋伏的禁军。当他看见高坐在龙椅旁的殷霁珩时，终于明白中计：“小皇叔好手段！”
殷霁珩慢条斯理地抚平自己袖口褶皱，冷冷抬眸，转动眼珠子看着面前人：“不及王爷。”
混战中，孟宴卿带着十余亲卫杀出重围。没曾想却在护城河边被截住，追兵分开，许栀缓缓上前，手中举着一个弩箭直指他心口。
“孟煜在哪？”她声音冰冷。
孟宴卿拄着剑喘息，鲜血从甲胄缝隙中不断渗出：“安全的地方……我就知道、我知道你在意他的……跟我走、跟我走，我就告诉你……”
许栀扣动弩机，箭矢贴着他耳际飞过：“最后一次机会。”
“你舍不得杀我，”孟宴卿突然大笑，踉跄着向前，“你心里还有——”
“嗖！“第二箭正中他膝盖，本还往前迈步的孟宴卿一下跪倒在地，不可置信地抬头。
许栀翻身下马，走到他面前蹲下：“这一箭是为你背信弃义。”
她抽出一把短匕抵住他咽喉，心中其实十分慌乱，“现在，告诉我孟煜在哪，否则下一刀会割开你的喉咙。”
孟宴卿瞳孔收缩，终于在她眼中看到了彻底的杀意。
远处传来急促的马蹄声，殷霁珩带着禁军疾驰而来。
“栀栀！勤王已擒！”他在马上喊道。
就在许栀分神的刹那，孟宴卿突然暴起，匕首划过她手臂。殷霁珩目眦欲裂，纵马冲来。孟宴卿趁机跳入护城河，消失在湍急的水流中。
三日后，武安侯府被查封。
许栀站在曾经住过的院落里，看着官差搬出一箱箱物件。殷霁珩从身后走上，语调轻轻：“找到孟煜了，在相府别院。”
“他还好吗？”
“受了惊吓，但无大碍。”殷霁珩犹豫片刻，“他问起你……”
许栀转身走向马车：“送他去江南吧，找个书院好好读书。”
马车上，殷霁珩把玩着从侯府缴获的密信：“勤王招认，孟宴卿可能逃往北境了。”
许栀望着窗外飘落的枯叶：“北境风雪大，他腿上有伤。”
殷霁珩挑眉：“心疼了？“
“我是怕他死得太容易。”她眯着眼睛，看着今年落下的第一场小雪，一下有些恍惚，“对了，那批烟花效果如何？”
殷霁珩抬手抿唇，笑得肩膀发颤：“勤王现在看见火光就发抖。陛下说要重赏你，我替你讨了个恩典——”
他从怀中取出一卷明黄圣旨。许栀打开一看，赫然是准许许栀自由出值的特许。
“这……”
“你不是时常要去现代，大周的好些事情我想了想也不该再牵绊你，我想你来去自由些。”他淡淡说出这番话，却给许栀最暖心的感受。
她张了张嘴，一下不知该说些什么，最后只吐出淡淡两个字：“……谢谢。”
……
刑部大牢最深处的囚室泛着血腥与霉腐混合的气味。
孟宴卿靠在潮湿的石墙上，铁链在黑暗中发出细碎的声响。他右腿的箭伤已经溃烂，却比不上心口那道看不见的伤。
许栀扎在他身上的那一刀，更多是扎在了他的心口，叫他在天寒地冻中被冷风灌入胸前的窟窿，一遍又一遍地反复疼痛发炎。
“哗啦。”
牢门铁链被解开的声音让他猛地抬头。这不是狱卒送饭的时辰，难道是……
“侯爷别来无恙？”刑部侍郎孙浩然提着灯笼站在栅栏外，灯光照出他官服上未干的血迹，他面上挂着轻飘飘又如同以往一般礼貌的笑，“勤王今早在诏狱咬舌自尽了。”
孟宴卿喉结滚动，铁链随着他的动作哗啦作响：“许栀呢？”
“王妃正在忙着古物司的事，她可不是闲职，”程述故意将王妃二字咬得极重，满意地看着囚犯眼中燃起的痛苦，“陛下命我来问，你还有什么要交代的？”
“我要见她，”孟宴卿突然扑到栅栏前，手腕被镣铐磨出血痕，“就一面！”
孙浩然挑眉冷笑：“王妃说了，除非你交代清楚孟煜的去向——不过，如今不需要了，他们已经找到他了。”
孟宴卿如遭雷击，踉跄后退。灯笼的光照在他脸上，那道从眉骨划到嘴角的伤疤显得格外狰狞，这是昨夜突围时被殷霁珩亲手所伤。
他已经丧失一切底牌。
靖王府的书房内，许栀将青铜镜放入锦盒。
窗外小雪只下了一会儿，很快就变成绵密的雨丝，打在刚移植来的栀子花上。好像是殷霁珩前段时间学会了温室的原理，要在她屋子前造一个，让她冬日也能看花。
起初从如桃口中听说的时候，她还以为是殷霁珩说笑的。
“王妃，”如桃在门外轻唤，“刑部送来口供，还有……”
她犹豫片刻，小声开口：“小公子在院里哭闹，说要见您。”
许栀的手停在半空，一滴墨从笔尖坠落在宣纸上，很快晕开来。
“带去西厢房，”她终于开口，将毛笔搁在一旁，面上无波无澜，“让嬷嬷给他收拾行装。”
如桃瞪大眼睛：“您真要送走小公子？”
“他可是姓孟，”许栀蘸了蘸墨，继续给她这本书添着最后的注释，“把他送去陇西孟氏旁支，找户老实人家，总比现在挂在孟宴卿名字下，被株连九族的好。”
她盯着纸上晕开的墨迹：“找户老实人家，别让他总学他父亲的模样……”
她话音刚落，房门便被人轻轻推开，殷霁珩带着夜雨的寒气走进来。他解下沾湿的大氅，目光扫过她僵直的背影：“刑部刚审完，谋反的证据链全了。”