武洲大陆的西北角，葡萄牙王国的首都里斯本正笼罩在一种混杂着野心与焦虑的氛围中。
15世纪中叶，这个濒临大西洋的小国正处于大航海时代的前夜，而推动其脚步的核心人物——阿方索五世与亨利王子，此刻正坐在王宫深处的密室里，面对一群来自东方的神秘访客。
密室的石墙上挂着粗糙的世界地图，标注着已知的欧洲、非洲西海岸与部分地中海区域。阿方索五世手指敲击着桌面，目光落在对面几位东方使者身上。
他们的装束不同于任何已知的族群：皮肤呈浅麦色，面容轮廓既非武洲人的深邃，也非摩尔人的立体，黑色的长发束在头顶，身着宽松的棉质长袍，腰间系着皮质腰带，靴底磨损严重，显然经历了长途跋涉。
更让王室成员在意的是他们的语言——虽带着明显的俚语口音，却能流畅使用葡萄牙语沟通，对拉丁语与法语却显得生疏，这种反差本身就充满了疑点。
“你们自称来自‘大明联邦’的沈国？”亨利王子率先开口，他的声音因长期专注航海事务而略显沙哑，“但我们从未听说过这个‘大明联邦’，也未在已知的航海记录中见过你们的船只。”
为首的东方使者起身，从随身携带的皮质卷轴中取出一张地图，铺展在橡木长桌上。那是一张远比葡萄牙人绘制的更详尽的世界图谱：除了标注为“武洲”的欧洲大陆外，其余区域几乎被统一涂成红色。
亚洲大陆被标注为“永州”和“乐洲”，非洲为“煦洲”，甚至连尚未被欧洲人发现的美洲大陆，也以“北熙洲”“南熙洲”的名称被清晰勾勒。
“殿下，”使者的手指划过红色区域，“这便是大明联邦的疆域。从东到西横跨半个地球，从北到南纵贯极圈至热带。而这片被你们称为‘欧洲’的土地，早已被联邦设下封锁。”
他的语气平静，却带着不容置疑的分量，“贵国此前派出的所有探索舰队，无论是沿煦洲西海岸南下，还是试图向西横跨大洋，最终都被联邦舰队拦截或摧毁。你们收不到任何消息，并非因为船只失事，而是因为根本无法突破封锁线。”
阿方索五世的脸色瞬间变得凝重。葡萄牙近年来确实有数支小型探索船队失踪，王室一直归咎于航海风险或未知海域的风暴，但从未想过是人为拦截。他伸手触摸地图上的红色区域，指尖传来纸张的粗糙质感，却仿佛触碰到了一堵无形的高墙。
“封锁？”亨利王子追问，“为何要封锁武洲？”
“为了秩序，为了扩张。”另一位使者接过话头，“大明联邦由朱氏皇族统领，治下疆域囊括四海。联邦认为，武洲尚处于‘蒙昧’状态，技术与制度均落后于时代，若放任武洲势力扩张，可能引发全球范围的混乱。
另外大明联邦对于这个还没有朱家人伸手的地方可是眼馋得很呢，每个皇帝都想要给自己的孩子找一块新的，资源丰富的封地，现在可就只剩下武洲了。
因此，从十数年前起，联邦便在武洲周边海域设立‘信息茧房’——截断一切对外通信，摧毁任何试图突破封锁的船只，并通过有限的贸易渠道，向武洲传递经过筛选的信息，使其始终处于‘可控’范围内。”
使者们随即展示了更多证据：几份用葡萄牙语书写的航海日志抄本，记录着葡萄牙船只与东方舰队的遭遇。
“你们沈国，为何要向我们透露这些？”阿方索五世的眼神锐利起来，作为这个时代的弄潮儿，他可是知道天下从来没有免费的午餐。
为首的使者苦笑一声：“因为沈国也是‘封锁’的受害者。大明联邦内部实行‘大国主导’的秩序，像沈国这样的中小藩国，虽属联邦体系，却备受压制。技术被封锁，资源被垄断，连发展空间都被严格限制。
我们的皇帝认为，武洲拥有巨大的潜力，若能打破封锁，双方完全可以建立平等的合作关系——我们提供技术与情报，你们提供市场与资源，共同对抗联邦大国的压迫。”
密室陷入死一般的寂静。烛火跳动，将众人的影子投射在石墙上，仿佛舞动的幽灵。阿方索五世与亨利王子对视一眼，都从对方眼中看到了震撼与恐惧。
比起历史上面对匈奴或蒙古人的威胁，此刻的危机更具颠覆性——他们并非面对单一的军事强敌，而是被一个覆盖全球的超级秩序彻底隔绝在外，如同被困在信息孤岛上的囚徒。
“地图上的红色区域……真的全部属于大明联邦？”亨利王子的声音有些发颤，他毕生致力于航海探索，梦想着开拓新世界，此刻却被告知那些未知的土地早已被瓜分完毕，这种落差让他难以接受。
“那是当然。”使者解释道，“联邦的海军力量远超武洲想象，其舰船配备水密隔舱与长射程火炮，航速与续航能力皆为当世顶尖。贵国目前的航海技术，在联邦眼中不过是‘近海渔船’的水平。”
他们随即详细描述了联邦的军事部署：在煦洲好望角、南洋满剌加海峡等关键节点均设有永久性军事基地；海军舰队定期在各大洋巡逻，任何未经许可的船只都会被视为威胁；甚至在武洲周边海域，也有联邦的“侦察船队”持续监控。
“那你们带来的‘技术支持’，具体指什么？”阿方索五世强迫自己冷静下来，开始思考现实的应对策略。恐惧之后，求生的本能与扩张的野心开始重新抬头。
“沈国可以提供沈国最新的舰船图纸、火炮铸造技术、航海罗盘改良方案，以及关于联邦各成员国实力对比的情报。”
使者们递上一叠用油布包裹的文件，“作为交换，我们需要葡萄牙在武洲西部建立一个‘信息中转站’，帮助沈国突破联邦的内部封锁，同时……一旦时机成熟，希望葡萄牙能成为武洲对抗联邦的领导者，领导整个武洲对抗大明联邦。”
亨利王子展开图纸，目光立刻被上面的技术细节吸引。尽管标注为“淘汰品”，但水密隔舱的设计、标准化的火炮口径参数，都远超葡萄牙现有的技术水平。这些技术若能掌握，葡萄牙的航海能力将实现质的飞跃。
阿方索五世则更关注战略层面。他清楚，接受沈国的提议意味着与一个未知的超级秩序为敌，风险极大。
但拒绝的话，葡萄牙将永远被困在武洲，失去成为海上强国的可能。更何况，沈国的遭遇让他看到了“合纵连横”的可能性——若能联合武洲各国，或许真能与大明联邦分庭抗礼。
“我们需要时间商议。”阿方索五世最终说道，他示意侍从收起地图与文件，“但你们的到来，让我们非常高兴。”
使者们躬身行礼，被侍从引离密室。空旷的房间里，只剩下阿方索五世与亨利王子。两人久久无言，目光都落在那张来自东方的地图上。
红色的区域像一片燃烧的火焰，灼烧着他们的眼睛，也点燃了他们心中复杂的情绪——恐惧、愤怒、不甘，以及一丝隐秘的兴奋。
亨利王子率先打破沉默，“他们说的可能是真的。那些失踪的船队，那些无法解释的航海障碍……”
“我知道。”阿方索五世打断他，手指重重按在地图上的大西洋区域，“但这不是结束，而是开始。如果大明联邦真的存在，那么武洲就不能再坐以待毙。我们必须抓住沈国抛出的橄榄枝，哪怕这是一场与巨人的赌博。”