六月四日·泰山脚下·齐军汶水大营
时值盛夏，烈日当空，汶水河畔的齐军大营内热气蒸腾，却弥漫着一股焦躁不安的气氛。老将斛律金眉头紧锁，望着营中正在加紧赶造投石器械的工匠们，心中却没有半分轻松。他已经在此等待邺城朝廷的回复整整三天了。
三天，杳无音信。
这极不寻常。按理说，汉军开辟第二战场，大将于谨兵锋直指山东，如此紧急军情，朝廷无论如何都该有个说法，是派援军，是定方略，哪怕是申饬几句，也该有只言片语传来。可现在，如同石沉大海。
“莫非是信使在路上出了意外？” 斛律金捻着胡须，心中疑窦丛生，“还是说……朝廷如今办事，已经拖沓至此？” 他戎马一生，对当今朝廷的效率低下虽有耳闻，但在此等军国大事上如此拖延，还是让他感到一阵心寒。他当然不会知道，他那封字字千钧的紧急军报，早已被中书侍郎祖珽视为废纸，随手扔进了某个角落。此刻的邺城朝堂，依旧沉浸在一片“安宁”的虚假祥和之中，压根不知道南线即将面临灭顶之灾。
“大将军，” 副将傅伏掀开帐帘走了进来，他脸色同样凝重，压低声音问道，“朝廷……还没有回信吗？”
斛律金沉重地摇了摇头，没有说话，但那紧抿的嘴唇和眉宇间的忧色已经说明了一切。
傅伏叹了口气，试图往好的方面想，安慰道：“或许……或许是朝廷也实在无兵可派了？末将听闻，天子为了加强河东防务，不久前刚从黎阳大营调走了五万精锐，又从北边防线抽掉了三万骑兵驰援过去。如今河北各地守军捉襟见肘，恐怕……恐怕是真的抽不出援军给我们了。”
斛律金闻言，脸上的皱纹似乎更深了，他长长地吐出一口浊气，声音带着一丝疲惫和无奈：“如果真是如此，那倒也罢了。为国守边，分所当为。老夫就怕……就怕朝中有奸佞小人，蒙蔽圣听，乱政祸国啊！” 说到最后，他的语气中已带上了难以抑制的愤懑。
傅伏心中一凛，下意识地接口：“大将军是指……那位……” 他不敢直言其名，只是用手指悄悄向上指了指，意指邺城中枢。
斛律金猛地抬手，制止了他继续说下去，眼神锐利地扫视了一下帐外，低喝道：“慎言！此事心中知晓即可，不可妄议！” 他站起身，走到帐口，望着外面炎炎烈日下严阵以待的军队，一股沉甸甸的责任感压上肩头，“不管朝廷如何决断，是否有援军，我斛律金身为朝廷钦命的三州都督，守土有责！绝不能让汉军踏入青州，荼毒我大齐疆土！”
他霍然转身，目光重新变得坚定起来，对傅伏下令：“传令下去，各部做好攻山准备！我们不能坐等朝廷了，必须主动出击，趁汉军立足未稳，将其赶下泰山！”
“末将遵令！” 傅伏抱拳领命，立刻转身出帐安排。
三个时辰后，烈日稍稍西斜，但暑气未消。齐军各部准备完毕，旌旗招展，刀枪如林。斛律金顶盔贯甲，亲自来到阵前，望着远处山腰上那座依险而建、旌旗隐约可见的汉军营寨，深吸一口气，正式下达了攻寨的命令。
作为身经百战、与无数强敌交过手的老将，斛律金虽然从未与对面的汉军中原大都督于谨直接交锋，但他深知盛名之下无虚士。于谨能得汉王刘璟如此信任，将新得的中原九州防务全权相托，必然有其过人之处。因此，他并未一上来就命令士兵蚁附攻山，去做无谓的牺牲。
他选择了相对稳妥的战术——先以投石机进行远程打击，试图摧毁部分汉军营垒，打击敌军士气，若能引发混乱则更好。
“投石机，准备——放！” 随着传令官声嘶力竭的呐喊，数十架临时赶制、略显粗糙的投石机发出了沉闷的机括声，一块块硕大的石块被抛向空中，带着呼啸的风声，划出弧线，砸向山腰的汉军营寨。
然而，想法很美好，现实却很骨感。
汉军的营寨选址极为刁钻，占据了山腰一处相对平缓但又居高临下的台地。齐军的投石机设置在汶水河畔，地势较低，射程和抛射角度都受到了极大限制。只见那些石块飞至半途，力道便已衰竭，大多数在距离汉军营寨尚有数十步远的地方就无力地坠落下来，砸在山坡上，激起一片尘土和碎木，却连汉军营寨的边都没摸到。偶有几块侥幸飞得远些，也软绵绵地落在营寨前方的空地上，构不成任何威胁。
对于预想中打击敌军士气的效果，自然更是无从谈起。汉军营寨方向甚至隐约传来几声嘲弄的哄笑，更让齐军将士感到脸上无光。
斛律金面色阴沉，立刻改变了策略：“火箭队上前！给老夫放火烧山！逼他们出来！”
一队队弓箭手出列，将浸满火油的箭矢点燃，随着一声令下，无数火流星般的箭矢射向山坡上的林木和汉军营寨。
但结果同样令人失望。此时虽是六月，但泰山地区林木茂盛，且前几日刚下过一场小雨，林间空气潮湿，草木含水量高。那些火箭射入林中，大多嗤啦几声，冒起几缕青烟，便迅速熄灭了，根本无法形成有效的燎原之火。射向营寨的火箭，也被汉军事先清理出的防火带和准备好的沙土轻易扑灭。
接连两次受挫，斛律金陷入了困境。他望着那如同刺猬般缩在山上的汉军营寨，眉头紧锁。摆在他面前的似乎只剩下两条路：
其一，长期围困，断其粮道水源，把汉军活活困死、耗死在山上。但这需要时间，而且是一场赌博。他不清楚于谨此番来袭，究竟携带了多少粮草。以汉国如今雄厚的国力，完全有能力支撑一支偏师进行长期作战。万一没把汉军耗死，自己的粮草反而先接济不上，那局势将立刻逆转。
其二，就是不惜代价，强行攻山，与占据地利、以逸待劳的汉军硬碰硬。这条路更为直接，但也更为残酷。自己虽然兵力稍占优势，但汉军居高临下，拥有地利，仰攻的一方必然要付出极其惨重的伤亡代价，甚至可能久攻不下，士气崩溃。
斛律金捻着胡须，在大帐内来回踱步，仔细权衡着这两个都不是最优解的方案。帐内诸将也都屏息凝神，等待着主帅的决断。
“传令各部，严密监视山上汉军动向，加固我军营垒，没有我的命令，不得擅自出击！” 最终，斛律金做出了决定，“我们再等两天，看看情况会不会有变化。或许……朝廷的援军就在路上，或许汉军会露出破绽……”
他选择了相对保守的拖延战术，希望能出现转机。
然而，他并不知道，自己这看似稳妥的决策，恰恰正中于谨的下怀！于谨此番主动出击，摆出进攻姿态，甚至不惜被“困”在山上，其真正的目的，从来就不是要从正面击溃斛律金。他就像一块精心布置的、散发着诱人香气的鱼饵，牢牢吸引住了斛律金这条大鱼的全部注意力。而真正的杀招，那致命的一击，却来自浩瀚无垠的大海！
于谨在等，耐心地等待。等待慕容绍宗率领的江淮水军，从海上绕过整个山东半岛，在斛律金毫无防备的后方登陆。一旦江淮军成功登陆青州，抄了斛律金的后路，与山上的于谨部形成前后夹击之势，那么，斛律金这支孤悬在外的齐军主力，就将陷入上天无路、入地无门的绝境，被彻底全歼！
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那么，此刻慕容绍宗所率领的江淮军，究竟到了哪里呢？
时间回溯到数日前。慕容绍宗在航行途中因旧伤和晕船一度晕倒，船队不得不在附近一座荒岛上停靠，让他短暂休息了一日。这位倔强的大将刚一苏醒，便不顾部下的劝阻，坚持继续航行。
经过四天与风浪的搏斗，这支庞大的舰队，终于在这一天的午后，抵达了预定的登陆地点——不其城（今山东青岛）崂山以南的栲栳岛附近海域！
“靠岸！快靠岸！”
随着一声声号令，巨大的战舰缓缓靠近海岸。船只尚未完全停稳，早已忍耐到极限的汉军将士们便如同下饺子一般，争先恐后地跳下船，踏上了坚实的大地。许多士兵脚一沾地，便直接跪倒在地，亲吻着泥土，或者瘫坐在沙滩上，贪婪地呼吸着没有咸腥味的空气，脸上洋溢着劫后余生般的喜悦。
“老天爷……总算……总算到了……”
“他娘的……这辈子……再也不坐这鬼船了……”
“呕……”
抱怨声、发誓声、还有忍不住的干呕声在沙滩上此起彼伏。这些来自北地的汉子，在海上漂泊的这几天，每天除了强迫自己进食以保持体力，就是抱着船舷狂吐，吐完了便昏昏沉沉地睡去，循环往复，简直是一种非人的折磨。此刻重回陆地，每个人都感觉像是重新活了过来。
都督慕容绍宗在亲兵的搀扶下，最后一个踏上岸。他脸色依旧有些苍白，但那双锐利的眼睛已经恢复了神采，望着眼前绵延的青山和广阔的土地，他终于露出了自登船以来的第一个笑容，虽然有些虚弱，却充满了如释重负和昂扬的战意。
“终于……踩到实地了！” 他喃喃道，声音中带着感慨。
他身边的一众汉军大将，如王雄、梁士彦等人，也纷纷舒展着筋骨，兴奋地大喊大叫，发泄着海上的憋闷。
“他奶奶的，还是地上舒坦！”
“弟兄们，到地头了！该让齐崽子们尝尝咱们的厉害了！”
就在汉军登陆，尚未完全整队之际——
不远处的山巅上，不其城设置的烽火台，守城的哨兵终于发现了海面上那遮天蔽日的船队和正在登陆的大军！刺耳的锣声立刻响起！
“敌袭——！是汉军！汉军从海上来了！！”
哨兵声嘶力竭地吼叫着，手忙脚乱地点燃了烽火台里早已准备好的柴薪。
一股粗黑的狼烟，笔直地冲天而起，在蔚蓝的天空中显得格外刺眼！紧接着，附近山头的烽火台也依次点燃，一道道狼烟如同接力般，向着内陆方向急速传递着这惊人的警报！
慕容绍宗眯起眼睛，望着那一道道升起的狼烟，非但没有惊慌，嘴角反而勾起一抹冰冷的、带着杀意的笑容。
“哼！现在才发现？晚了！” 他猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指内陆方向，用尽全身力气，对着已经开始迅速集结的汉军将士们，发出了震天的怒吼：
“汉军的儿郎们！陆地已到，敌军已惊！拿起你们的武器，随本督——杀敌！建功立业，就在今朝！”
“杀——！”
“杀——！”
“杀——！”
刹那间，刚才还因晕船而萎靡不振的汉军将士，如同被注入了狂暴的灵魂，齐声发出了排山倒海般的呐喊！声浪震动了整个海滩，连海涛声都被彻底压制！
到了陆地，就是汉军的天下！一场从背后狠狠捅向齐国心窝的突袭战，就此拉开血腥的序幕！