五月十六日·荥阳·汉军临时行营
刘璟捏着那份刚从绣衣卫加急通道送来的军报，目光死死盯着上面的几行字，仿佛要将纸张烧穿。
“泰州……五日……沦陷？河东……仅余玉壁孤城？”他低声重复着军报上的关键词，声音里带着一种近乎荒谬的不可置信，随即转化为冰冷的怒意。他猛地将绢帛拍在案上，发出“啪”的一声脆响，吓得侍立一旁的绣衣卫统领杨檦浑身一颤。
“杨檦！”刘璟的声音如同寒冬里的冰棱，尖锐刺骨，“主管晋阳情报的绣衣卫指挥使是谁？立刻给我拿下！渎职！严重的渎职！”
杨檦额头瞬间渗出冷汗，他噗通一声跪倒在地，声音带着掩饰不住的颤抖：“大王息怒！晋阳……晋阳方面的弟兄们确实……确实办事不力。那高洋清洗朝堂后，对齐国高层军将的监控和渗透变得极为困难，我们……我们未能及时获取他们突袭泰州的准确意图和兵力调配……”
“困难？这就是理由？！”刘璟猛地转身，目光如电扫过杨檦，吓得他几乎把头埋进地里。
刘璟懒得再跟他废话，强压下怒火，转向一直静立沉思的枢密副使陆法和，语气凝重：“法和，你是枢密副使，掌军情机要。如今泰州五日沦陷，河东危殆，你有何看法？”
陆法和并未立刻回答。他微微闭目，手指在袖中无声地掐算着，帐内只闻他平稳的呼吸声和刘璟因愤怒而略显粗重的气息。
片刻后，他睁开眼，眼中一片清明，缓缓开口：“大王，当务之急，是确定此战方略。不知大王是想……大打，还是小打？”
刘璟眉头一皱，有些不解：“何为大打？何为小打？法和，此时就莫要卖关子了。”
陆法和拱手道：“大打，便是倾尽我大汉目前能动用的全部国力，与北齐进行一场战略决战。可紧急调集陇西李贤所部、北庭杨忠所部精锐骑兵，与关中、中原主力合为一股，不计代价，猛攻并州、河北！若能破其根本，则齐国震动，或可一举扭转颓势，甚至……” 他顿了顿，没有再说下去。
但他话还没说完，就被刘璟抬手干脆地打断了：“下一个方案！” 刘璟眼神锐利，他深知现在还不是与北齐进行国运决战的时候。高洋刚刚稳固内部，携大破突厥之威，士气正盛，齐国整体仍处于上升期，并未显露出明显的颓势。此时若陷入全面战争，尤其是在刚刚丢失泰州要地、战略态势不利的情况下，极易被拖入旷日持久的消耗战，这对根基尚未完全稳固的汉国极为不利。
陆法和对刘璟的反应毫不意外，继续平静地说道：“小打，便是以收复失地、震慑齐国为主要目的。由关中、中原两地同时出兵，形成东西夹击之势，两路分别强渡黄河，攻打蒲坂与孟津这两处关键渡口。齐军兵力有限，绝无可能同时在东西两线严密防守漫长的黄河天险。我军只要有一路成功渡河，后续部队便可源源不断开进。况且，我军掌握黄河水师优势，可掩护渡河，袭扰齐军援兵。齐军仓促之间，必然难以久持。只不过……” 他话锋一转，语气带上了一丝凝重。
“只不过什么？”刘璟追问。
陆法和坦言道：“只不过，此战关键在于渡河。高洋既敢主动挑衅，必然在黄河对岸有所准备。渡河之战，历来凶险，尤其是强渡设防的黄河天险。此战恐怕是一场硬碰硬的恶仗，难以取巧，将士伤亡……恐怕不会小。”
他话音刚落，帐下猛地响起一个炸雷般的声音：
“打仗哪有不死人的？！”
众人望去，正是高昂。他大步出列，虎目圆睁，脸上满是愤慨与战意，声震屋瓦：“高洋那个小崽子！竟敢不宣而战，偷袭我泰州！这分明是没把我们大汉放在眼里！要是这都能忍，咱们干脆把脑袋塞裤裆里算了！陆军师，你就说怎么打！俺高昂第一个过河！皱一下眉头，不算好汉！”
刘璟看着高昂那副怒气冲冲、却又斗志昂扬的样子，心里暗暗给这个直肠子的二弟点了个赞。高昂这番粗鲁却充满血性的话，正是他此刻心中所想，只是作为君王，他需要更周全的考量，而高昂则替他把这口憋着的恶气吼了出来！
“说得好！”刘璟不再犹豫，霍然起身，目光扫过帐内诸将，斩钉截铁地下令：“传令！命骠骑大将军、朔方郡公贺拔岳为西路军统帅，即刻从关中出兵，率精骑五万，水军一万，奔赴蒲坂，不惜一切代价，架设浮桥，强渡黄河，给本王攻击河东，收复失地！”
“再传令洛阳行台！集结五万中原精锐于孟津关口，整备船只器械，随时待命！本王将亲临孟津，指挥东线战事！”
“是！”传令兵高声应诺，接过令箭，转身飞奔出帐，马蹄声迅速远去，直奔长安、洛阳方向。
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五日后，孟津关口。
黄河的咆哮声远远传来，带着亘古不变的磅礴气势。刘璟一身戎装，风尘仆仆，率领着两万精锐的关陇骑兵抵达了孟津关。关外，五万中原汉军早已列阵完毕，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
看到汉王旗号，早已在此等候的众将——于谨、李弼、王轨、权景宣、侯莫陈崇、王雄、尉迟炯、贺兰祥、杨敷等，纷纷快步迎上，在刘璟翻身下马的瞬间，齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，声震四野：
“臣等恭迎大王！贺大王南征凯旋！”
刘璟目光扫过这一张张或沉稳、或刚毅、或锐气的面孔，这些都是他扫平群雄的依仗。他虚抬右手，语气沉稳：“诸位将军请起，不必多礼。如今战事紧急，虚礼就免了。” 他顿了顿，目光投向黄河对岸，“随我进关，商讨破敌之策！”
“谨遵王命！”
片刻之后，孟津关内最大的营房（临时充作帅帐）中，众将齐聚，济济一堂。气氛凝重而肃杀。
刘璟没有坐在主位，而是站在巨大的黄河沿岸地图前，背对着诸将，沉默了片刻。当他转过身时，脸上带着一种坦诚与决绝。
“诸位，”他的声音清晰地传入每个人耳中，“泰州五日沦陷，河东几乎全境丢失，这是我汉国立国以来未有之败绩。作为汉王，我有不可推卸的主要责任！”
他此话一出，帐内诸将皆是一惊，纷纷开口：
“大王何出此言！”
“皆是齐狗狡诈！”
“乃守将无能，非大王之过！”
刘璟抬起手，制止了众人的劝慰，他的眼神坚定而清澈：“错了就是错了，认错并不可耻。我低估了高洋。没想到他小小年纪，竟有如此魄力，敢挟大胜突厥之威，行此雷霆一击！我更失察于泰州防务，以为西线暂无大战，未能派遣足够精兵猛将驻守，致使要地轻易沦陷。这，就是我刘璟的失职！”
他这番坦诚的自省，让帐内众将动容。没有人再出言劝解，所有人都感受到了汉王心中那份沉甸甸的责任和此刻燃烧的斗志。
刘璟深吸一口气，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝：“但是！我大汉立国至今，并非一帆风顺，我们也曾败过，却从未倒下过！一次败绩，打不垮我们！现在，请诸位将军，和我一样，放下包袱，轻装上阵！”
他走到地图前，手指重重地点在孟津和蒲坂的位置：“这一仗，我们不仅要收复失地，更要打出我大汉的军威国威！高洋不是觉得他赢了突厥就天下无敌了吗？我们就让他看看，什么叫做真正的强军！”
他的目光如同实质，扫过每一位将领的脸：“这一仗，拼得就是谁更凶！谁更狠！我们没有退路，背后就是洛阳，就是中原！我们就在这黄河之上，在浮桥之间，和齐军硬碰硬！一战，要打得齐军从此闻风丧胆，不敢南顾！一战，要打得高洋小儿从此夜不能寐，再不敢觊觎我大汉疆土！”
他猛地握紧拳头，声音如同战鼓擂响：“现在，告诉我，你们有没有信心？！有没有决心随我在这河桥之上，与齐军决一死战，打出个朗朗乾坤？！”
“愿为汉王效死！！”
所有将领，无论出身关中还是中原，无论原属周军还是汉军旧部，此刻全部热血沸腾，齐刷刷单膝跪地，吼声如同山崩海啸，几乎要将营房的顶棚掀开！高昂的吼声尤为突出，他眼中燃烧着熊熊战火。
刘璟看着眼前这群同生共死的兄弟和部下，心中豪气顿生，大手一挥，命令如同金石坠地：
“既然如此，各级将官，立刻按预定计划，全力准备搭设浮桥！征集所有可用舟船！我们要在这黄河天险之上，和齐军——决一死战！”
“是！！” 众将轰然应诺，声浪滚滚，汉国历史上最惨烈的河桥之战，即将上演。