军令如山。
人可以有自己的思想，但军队不能有自己的思想。
因为军队是一把刀，握刀的人是不会希望刀有自己的想法。
接到军令的南宫毅并没有像温平一样有太多的想法。
盗匪也好，地方豪强也罢。
这些都不是他应该关心的事情，他需要关心的是如何解决他们。
尤其南宫毅还是初次领兵，他可不想让上面失望。
尽管天气依旧寒冷，但树木枝头却悄然生出了绿芽。
这是冬春交替之际的自然景象，要不了多久，春回大地，万物都将迎来全面的复苏。
南宫毅负责清剿的地方名为铜山县一带。
铜山县，顾名思义。
这是一个拥有铜山的地方。
自古以来铜都是非常昂贵的金属，也是锻造钱币的主要材料。
因此铜山县自诞生以来便是京畿最富庶的地方之一，并且历来都受到朝廷的重视。
但随着京城连逢大乱，地方秩序崩坏。
结果导致铜山县都渐渐脱离了朝廷的掌控，最后大权都旁落于当地大族彭家手里。
彭家祖辈曾是大魏开国功臣，后代都接连在朝廷当过大官。
只是后来卷入到皇位之争才让彭家在朝中彻底失势。
可朝中失势不代表彭家在地方上也失了势。
事实上在经过多年的经营下，彭家都早已成为了铜山县最大的家族。
甚至当地铜矿的开采冶炼都完全需要看彭家的脸色。
因为无论采矿的矿工还是冶炼的工人基本都与彭家息息相关。
即便朝廷想要对付彭家都需要仔细掂量斟酌。
毕竟一旦彭家闹起事来，矿山停摆事小，上万矿工作乱事大！
要知道矿工可是非常悍勇且能吃苦的。
如果上万矿工作乱起来，少说都要派遣数万训练有序的大军才能镇压。
薛云会派兵前往铜山县的原因倒是简单。
一来是彭家取代官府成为铜山县的掌权者后便主动切断了与朝廷的联系。
当初叛军首脑龙飞派出使者前往铜山县，结果全部都没了音讯。
据说龙飞要求彭家只要按时缴纳赋税铜锭便能放任彭家不理。
谁知道彭家连这点面子都不给龙飞。
偏偏龙飞拿彭家一点办法都没有。
二来是彭家占据铜山县后竟然开始向外扩张势力，并派遣私兵不知掳掠了多少百姓为奴。
真可谓嚣张跋扈无法无天！
“曾经以为我们在老家已经算凄惨了，没想到天子脚下的百姓比我们还惨。”
途经一处满是残垣断壁的小镇。
向来性子跳脱的温平都难得沉默了下来。
道路旁边都是挂着人头的木杆子，一眼望去显得异常渗人。
原本是黄土的地面都已经染成了黑褐色，也不知道当初死了多少人，流了多少鲜血才会把道路都给染成这个颜色。
森森白骨更是随处可见，基本都已经支离破碎，看上去还有牙齿咬过的痕迹。
不出意外应该是遭到了野狗之类的啃咬。
小镇不算大。
城门城楼早都烧成了灰烬，连带着低矮的夯土城墙都斑驳不堪。
“今晚便在这里休整吧。”
眼看时间已经不早，抬头望了眼天的南宫毅都不由做出了这个决定。
前不着村后不着店的。
小镇确实是个合适休整的地方。
“镇里的尸体需要处理一下吗？”
跟在南宫毅身旁率领着军队浩浩荡荡地进入小镇后，看着镇子内满目疮痍的景象，温平都忍不住皱了下眉头。
主要是一路下来到处都能看到死相凄惨的尸体。
有的烧成了黑漆漆的干尸，有的惨遭开膛破肚，断手断脚。
由于寒冷的天气，导致这些尸体保存得还算完好，若是气温上来后，腐烂的臭味都能刺激得人呕吐出来。
“晚点我会派人集中起来烧毁，免得开春后引发瘟疫。”
南宫毅神情沉重地点了点头。“有时间查查，这个小镇到底发生了什么？看看镇里以及周边还有没有活人。”
“是！”
温平语气低沉道。
就算南宫毅不说他都准备这么做！
当夜幕降临后，小镇里的临时营地里都生起了一个个火堆。
有士兵围在火堆前取暖，有士兵在烤着食物烧着水。
温平掀开帐篷的帘子走了进来，伸手摘下脑袋上的头盔，随后来到火盆边上烤起了有些冻僵的双手。
白天和晚上的温度是截然不同的。
从外面调查一趟回来，别说双手了，连脸都冻红了。
“毅哥，事情查清楚了。”
“说说看吧，这座小镇到底发生了什么。”
“事情是这样的……”
温平没有藏着掖着，很快将他调查的经过结果一一告诉了南宫毅。
他的运气还算不错。
出去调查的时候意外撞到了一个猎户。
猎户并非小镇的人，而是来自更偏僻的乡野。
据他所言，约莫在两个多月前，一伙数十人组成的马贼袭击了小镇。
谁知小镇镇民非常勇敢顽强，不仅击退了这伙马贼，并且大半马贼都死在了镇民手里。
结果又过了半个月，马贼集结了数百人前来报复。
小镇镇民终究不是马贼对手，最终小镇镇民惨遭屠杀。
猎户会知道这些的原因很简单。
马贼攻破小镇后有少数镇民拼死逃了出来，其中便有两个镇民逃到了猎户所在的村子。
可惜他们当时受了重伤，没撑住几天便死了。
而这些事情都是他们告诉猎户的。
除此之外。
镇民还告诉猎户。
这些马贼听口音来自铜山县一带，可此前小镇从未听说铜山县有什么马贼。
所以镇民怀疑，这些马贼很大可能不是真正的强盗，而是当地大族的私兵。
“……这里离铜山县还有多远？”
南宫毅听后沉默了许久才缓缓开口。
“这个问题需要询问胡锋，他才是最清楚的人。”
温平直接摇头表示。
主要他和南宫毅对京畿都人生地不熟的，就算有地图一时间也很难清楚这些。
而胡锋是余贵派来协助他们的向导，同时也肩负着侦查方面的任务。
“来人，把胡锋喊来。”
南宫毅二话不说便朝着帐外的亲兵喊道。
“是！”
没过多久。
身材消瘦眼睛却格外有神的胡锋走入帐篷，神情恭敬地朝着南宫毅行礼问候道，“不知道南宫校尉唤卑职前来有何要事吩咐？”
“胡队长，不知道眼下我们距离铜山县还有多远才能抵达？”
南宫毅对待胡锋的态度相当客气。
毕竟他曾经也出身于斥候，而且彼此又分属不同，并非他真正的手下。
“回南宫校尉，此地离铜山县已经不足三百里，按照大军目前的行军速度，预计六天后便能抵达。”
胡锋想都没想便给出了回答。
“不到三百里吗？”
南宫毅听后顿时忍不住皱了下眉头。
“南宫校尉，敢问有什么问题吗？”
胡锋面露疑惑道。
“没有，麻烦胡队长了。”
南宫毅摇了摇头。
“如果南宫校尉没有其他吩咐的话，那么卑职先行退下了。”
“好！”
等到胡锋离开帐篷，南宫毅才抬手揉了揉眉心道，“温平，如果屠戮小镇的马贼真的是铜山彭家的人，你说他们到底是为了什么不远数百里袭击小镇。”
“猎户不是说了吗？马贼是出于报复才屠戮了小镇。”
温平直接道。
“我知道，问题是最早的时候，马贼为何要袭击这座小镇？”
南宫毅看似在自言自语道，“要说为了钱财吧，小镇算不得富裕，要说为了人口吧，小镇更谈不上人多……”
总而言之一句话。
不值当！
“谁知道呢，反正到时候大军上门直接逼问清楚就好了。”
温平的想法倒是简单粗暴。
“你说得对，是我想得太复杂了。”
南宫毅深吸口气沉声道，“不过小镇的事情也能成为我们光明正大对付彭家的一个理由！”
……
薛云发动剿匪作战后一次性出动了大量的军队，只留下了万人坐镇京城。
这个冬天下来。
他可是详细了解了京畿地方上每个值得重视的豪强大族。
其中最令他在意的莫过于铜山县的彭家。
彭家并非所有豪强大族里实力最强的，但彭家却是最有威胁的。
因为掌控铜山的彭家麾下拥有上万矿工，一旦武装起来的话势必会非常棘手。
为了以防万一。
派去铜山县的兵马都有万人，其中大半都还是来自北境最为精锐的老卒。
“大将军，其实您这次剿匪真正的目标是京畿地方的豪强大族们吧？”
书房内。
前来求见的卫超显得格外疲惫，不是身体累的，而是来自心神的憔悴。
“有些事情不必摆在台面上说出来，心里知道就好了。”
薛云瞥了眼卫超。
原来印象里神采飞扬的年轻校尉都好像忽然老了十岁一样。
“大将军，属下知道，但属下还是想要说一句，以往在北境的时候，您可以凭借强大的兵锋肆无忌惮地解决这些地方豪强大族，但是京畿不一样！
京畿的豪强大族们论及实力以及声望都远在北境的豪强之上，一旦对付他们势必会引来全天下士族们的反弹！”
卫超眼睛有些通红地凝视着薛云道。
“我知道。”
薛云反应却非常平淡。
“您知道？”
卫超闻言一怔，“既然您知道，为何还要这么做？”
“沉疴下猛药，乱世用重典，如果想要让奄奄一息的大魏重新焕发生机，那么便必须铲除这些地方上的顽疾！”
薛云起身来到一幅辽阔的地图前背负双手道，“其实大魏会变成如今的模样，出身于将门世家的你应该比我更清楚原因。”
“……但大将军不怕失败吗？不怕冠上残暴之名吗？”
卫超沉默了很久。
没有永恒的王朝，只有永恒的世家。
多少年了。
这片土地上建立了不知多少王朝，最后都淹没在了历史之下。
唯独地方上的世家望族们却一代又传承了一代，直到今天依然有传承千年的家族。
每逢乱世，像是他这样出身世家的子弟都会择取不同的明主效忠。
一切的一切都是为了家族的传承。
家族会衰败，但永远不会灭亡。
“我死后哪管他洪水滔天！”
薛云听后不由轻笑出声，旋即转身看向卫超道，“这世间的人都是趋利避害的，只要我杀得够狠，杀得够多，最后真正敢于抵抗的人都会自己消失，同时还会有人主动为我说话！”
“你，后悔了？”
“……属下确实有些后悔了。”
卫超这回沉默得很久，但还是鼓起勇气咬牙苦笑出声，“但我更清楚，自己已经没有回头路了。”
“剿匪作战之后，你就安心前去镇守北境吧。”
薛云微微颔首，似乎了解了对方想要表达的意思。“远离中原，远离中枢，对你对我都是一件好事，至少你不用像现在般饱受煎熬了。”
“属下遵命！”
卫超叹了口气，最后什么都没说便主动告辞离开了书房。
“大人，刚收到消息，东海城和楚王终于打起来了。”
没过多久，余贵匆匆赶来带来了一个消息。
“目前战况如何？”
薛云心想着可算打起来了。
“根据目前所掌握的情报，楚王方面的攻势非常凶猛，看情况东海城未必能扛得住。”
余贵赶忙回答。
“刚经历了一场大败的楚王居然还有如此实力？”
薛云不免感到了意外。
南征伪朝一战，楚王可谓是损失惨重。
兵马损失了还能补回来，但丢掉的中原三镇想要重新夺回来便难了。
“是的，毕竟楚王底蕴深厚，麾下还有不少能臣猛将，尤其是中原的地方大族们都心向楚王，敌视东海城，如此一来，东海城扛不住也实属正常。”
余贵还是了解一定的形势。
“确实，认真说起来，楚王才是最符合中原大族们效忠的对象。”
薛云忍不住笑了笑。
由于出身的关系，中原地方上的豪强大族都非常鄙夷东海城以及薛云。
尤其东海城和薛云对待他们的态度都异常恶劣，但凡敢不听话都会毫不犹豫地举起屠刀。
但楚王不同。
楚王对待地方豪强大族都非常友好，甚至是根本不管他们在自己地方上的所作所为，只需要按时缴纳一定的赋税即可。
可以说楚王给予了他们非常大的自由。
豪强大族都是各自地方上的土皇帝，如果可以的话，他们当然希望能将这一套持续下去。
东海城与薛云不能满足，楚王能满足。
那么他们会选择谁都不言而喻。