贝林厄姆的兽耳警觉地竖起，她注意到虚影的脚边，那些暗红液体正在阳光照射下诡异地蒸发。
恶犬的虚影突然单膝跪地，声音变得断断续续：“我的肉体...被他控制了……不能说出……对他不利的东西……”他艰难地抬起头，身上金光闪烁，“不过侍卫队……为了保护国王……都练习过维持灵魂的魔法……”
最后一丝金光开始消散时，恶犬露出释然的微笑：“所以……再见了排长……小心国王……”他的身影如同被风吹散的沙画，在六月的热浪中化作点点金芒。只有地上那摊渐渐发黑的血迹，证明刚才发生的一切并非幻觉。
贝林厄姆缓缓收回长矛，矛尖还滴落着暗红色的液体。她灰白色的发辫被汗水黏在颈侧：“怎么回事？这根本不是普通的寄生……”
格罗廖夫站在原地，布满老茧的手指无意识地摩挲着剑柄上的旧伤。将军的眼神越过城墙，望向王都的方向，瞳孔深处翻涌着复杂的情绪。
整整半分钟后，格罗廖夫突然转身，声音低沉得如同闷雷：“今天的事情，高度保密。”他的目光扫过每一个士兵，带着不容置疑的威严。
“是，长官！”士兵们齐声应答，靴跟碰撞发出整齐的脆响。
指挥室内昏黄的油灯将众人的影子拉长在墙面上，摇曳的火光在格罗廖夫铁青的脸上跳动。将军粗糙的手指无意识地敲击着橡木桌面，发出沉闷的咚咚声。
“我了解恶犬，”格罗廖夫的声音像是从胸腔深处挤出来的，“他是个一根筋的家伙。是不会千里迢迢跑来害我的……”他盯着桌上那杯早已凉透的茶水，水面倒映着他紧锁的眉头，“他说的应该都是真的。”
最年轻的参谋忍不住擦了擦额头的汗珠：“所以……国王真的出问题了？”他声音发颤，手中的羽毛笔在羊皮纸上洇出一团墨渍。
格罗廖夫缓缓点头，脖颈处的旧伤疤在烛光下格外狰狞：“虽然还不清楚是什么情况，但应该是的没错了。”
“国王……会出什么问题呢？”坐在角落的老参谋突然开口，他布满老年斑的手指紧紧攥着胸前的圣徽。
将军摇了摇头，阴影笼罩着他半张脸：“不知道。但能让恶犬这样的硬汉求死……”话音未落，急促的敲门声打断了会议。
“报告长官！”传令兵的声音透过木门传来，“西陵星火来了！”
贝林厄姆的兽耳猛地竖起，她和格罗廖夫同时起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。“他们来了？快喊他们过来！”将军的声音里罕见地带着急切。
片刻后，简风文和夏无言风尘仆仆地走进指挥室。简风文的hK-416c枪口还沾着新鲜的泥土，tAc-50狙击枪的防水布上凝着未干的露珠。夏无言沉默地站在他身侧，背后的无人机背包发出轻微的电子音。
“你们怎么也来这里了？”贝林厄姆的琥珀色眼眸在两人之间来回扫视。
格罗廖夫的目光越过他们看向门口：“其他人呢？”
简风文摘下战术手套，露出满是擦伤的手掌。他简短讲述了布拉格的遭遇，语速快得像在赶时间。当说到“艾莉的警告”时，夏无言的声音陡然提高。
“我们刚刚得到消息——”简风文的声音陡然沉了下来，他直视格罗廖夫的眼睛，“奥克托普斯有问题！”
格罗廖夫的指节在陶瓷水杯上敲出一声脆响，眉头紧锁：\"你们说的那位艾莉……是”他的声音里带着难以置信，“那个在峪崆封印了“魔兽之王”的S级冒险者小队中的一员？”
“是的，她曾伪装成人类，加入‘赤诚之誓’冒险者小队。”夏无言的声音罕见地带着波动，“战后隐居在森林……但是……她被奥克托普斯杀死了。”
参谋们倒吸冷气的声音此起彼伏，最年长的那位甚至打翻了墨水瓶，黑色液体在作战地图上晕开一片。
格罗廖夫的拇指无意识地在杯沿划着圈：“所以，这样一位传奇法师……”他的声音突然哽住，“在有所防备的情况下，还是被那个奥克托普斯……”
“轻而易举地杀死了。”简风文接过话头，“而杀死她的究竟是什么，连活了几百年的艾莉都认不出来。”
将军突然摘下军帽，花白的短发下是几道狰狞的旧伤疤：“如果是这样……那恶犬说的‘只剩我一位将军’……”水杯在他手中发出不堪重负的吱呀声，“恐怕其他将军都已经变成那东西的傀儡了。”
贝林厄姆猛地站起身，灰白色长发扫过桌上的文件：“必须立刻通知春华城！克莱门特他们需要知道这种威胁！”
简风文已经重新戴好了战术手套：“我们得尽快赶回去。春华城的队友们……”他看了眼夏无言，“他们可没有补给手环的弹药支援。”
格罗廖夫苦笑着摇头：“才来就要走？格罗姆那小子还等着你们指点蒸汽机改良呢。”他指了指窗外冒着黑烟的厂房，“那台原型机上周又炸了一次。”
夏无言嘴角微微上扬，露出罕见的笑意：“将军的部队还是老样子。”他目光扫过墙上贴满的战术图解，“有些技术弯路必须自己走过才算数。但现在……”他的表情重新变得严肃，“我们的队友更需要我们。”
窗外的夕阳将格罗廖夫的身影拉得很长。老将军摩挲着胸前的勋章，突然笑出了声：“上次分别时也说过类似的话吧？'江湖再见'什么的……”
简风文走到窗前，远处的训练场上，士兵们正在练习他们教授的匍匐前进战术。
“按这个趋势发展，”他轻声道，“即使没有国王这档子事，你们迟早也会……”
“走上反抗王权的路？”格罗廖夫接过话头，从抽屉里取出两份盖着钢印的通行证，“从允许你们训练我的士兵那天起，我就已经做出选择了。”他粗糙的手指抚过证件上的烫金纹章，“说来可笑，这或许正是二十年前那个愣头青少尉梦寐以求的。”
当通行证交到简风文手中时，老将军突然用力握住了他的手：“告诉乐茶，他设计的战壕体系很好用。”
夏无言二人站在军营门口，最后向指挥室里的众人行了个标准的军礼：“再见，年轻的齐格飞。”
格罗廖夫挺直腰板回礼，夕阳透过窗户在他肩章上投下跳动的光斑：“我们终将走向明天。”