至元二十一年，暮春时节，大都皇宫的御书房里，寒意依旧弥漫，久久不散。真金静静地坐在书桌前，手中紧握着半块温润的白玉佩，仿佛那是他生命中最珍贵的宝物。
玉佩上，精美的“婉”字被雕刻得栩栩如生，真金的指腹轻轻摩挲着这个字，仿佛能感受到苏婉清的温度和气息。这是苏婉清临终前，从颈间解下塞给他的遗物，而另一半刻着“金”字的玉佩，则随着她一同被埋葬在了京西的万安山下。
真金的思绪渐渐飘远，回忆起与苏婉清在一起的点点滴滴。他们曾一起漫步在宫廷的花园里，谈笑风生；也曾在夜深人静时，相拥而眠，互诉衷肠。然而，如今这一切都已成为过眼云烟，只剩下他手中的这半块玉佩，见证着他们曾经的爱情。
“殿下，河南赈灾的折子又递上来了。”内侍的声音突然在耳边响起，打断了真金的怔忡。他缓缓抬起头，目光冷厉，眼底的柔情早已被冷酷所取代。
“说吧，情况如何？”真金的声音低沉而威严。
内侍怯生生地回答道：“户部说阿合马旧部王京还在扣压粮款，导致灾民们已经开始抢粮了。”
听到这个消息，真金的眉头紧紧皱起，他的心中燃起了一股怒火。王京，这个阿合马的余孽，竟然如此胆大妄为，不顾灾民的死活！
真金深吸一口气，努力平复自己的情绪。他将玉佩小心翼翼地揣进锦袍内袋，仿佛那是他最后的一丝温暖。然后，他的指尖在奏折上“王京”二字处重重一按，决然说道：“备马，朕要去河南。”
真金此次出行十分低调，身边仅仅带着侍卫长阿术以及两名汉臣。他特意换上了一身普通富商所穿的青布长衫，这样一来，他便能轻易地混入那些流离失所的灾民之中，一同朝着河南灾区进发。
此时的黄河刚刚度过汛期，然而，令人痛心的是，堤岸已经有大半都坍塌了。那原本应该奔腾不息的河水，此刻却变成了一片浑浊不堪的泥水，如猛兽一般肆虐着周围的农田。被浸泡的麦秆早已失去了生机，变得漆黑一片。
道路两旁，随处可见那些饿得只能啃食树皮的灾民。其中，有一位面容憔悴的老妇人，正怀抱着她那已经饿死的孙儿，悲痛欲绝。她的哭声，就像那被撕裂的风箱一般，让人听了心生怜悯。
真金见状，连忙蹲下身来，想要将自己随身携带的干粮递给这位可怜的老妇人。然而，出乎他意料的是，老妇人却像触电般猛地将他的手推开，满脸惊恐地说道：“官爷的粮，我们可不敢要啊！上次王大人的人说要给我们发粮，结果却要我们拿女儿去抵税。我那苦命的妮子啊……”
老妇人的话还未说完，突然，一阵急促的马蹄声响彻耳畔。众人循声望去，只见几个身着元朝吏服的人正挥舞着鞭子，凶狠地驱赶着那些灾民。而走在最前面的，正是王京。
王京骑在一匹高头大马上，腰间悬挂着一个沉甸甸的钱袋，显得颇为得意。当他瞥见真金一行人衣着整齐，与周围那些衣衫褴褛的灾民形成鲜明对比时，立刻勒住缰绳，驱马朝他们走来，满脸怒容地呵斥道：“你们这些不知天高地厚的商人，这里可是灾区，岂是你们能随意闲逛的地方？赶紧给我滚远点，否则，连你们的货物都一并充公！”
阿术见状，心中暗叫不好，他本想上前与王京理论一番，但真金却按住了他的手，并面带微笑地递上一锭银子，缓声道：“大人息怒，我们此番前来并非有意冒犯，只是听闻此地有瘟疫肆虐，百姓受苦，所以特来收些药材，顺便做些善事。只是不知这赈灾粮……”
王京见状，眼珠一转，立刻明白了真金的意思。他嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑容，伸手接过银子，掂量了一下，然后不紧不慢地说道：“这粮嘛，早就发完啦！你们要是有心捐赠，就把银子交给我吧，我自会替你们分发给那些灾民。”
真金嘴角的笑容并未消失，他似乎对王京的回答并不感到意外。只见他微微颔首，应道：“如此甚好。”说罢，他突然出手如电，在王京伸手接银子的瞬间，猛地扣住了他的手腕，指节紧紧收拢，让王京根本无法挣脱。
王京只觉得手腕处传来一阵剧痛，仿佛要被真金捏碎一般。他的脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔，嘴里却还在强撑着喊道：“反了！反了！来人啊，把他们给我抓起来！”
然而，就在他带来的人尚未动手之际，一阵喧闹声传来，原来是闻讯赶来的河南行省官员们将他们团团围住。这一切，其实都在真金的意料之中，因为他早已让阿术提前递送了一封密信。
真金冷静地观察着眼前的局势，只见王京被五花大绑地押走，他那张原本嚣张的脸上此刻充满了惊恐和绝望。真金嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。
他缓缓蹲下身子，来到那位老妇面前，轻声说道：“老人家，您放心吧，粮食很快就会送到这里，再也不会有人胆敢欺负你们了。”老妇抬起头，凝视着真金的眼睛，那是一双充满善意和温暖的眼睛。突然，老妇像是下定了决心一般，猛地跪了下来，不停地磕头，口中念叨着：“多谢青天大老爷，多谢……”
真金见状，连忙伸手将老妇扶起，关切地问道：“老人家，您这是做什么？快快请起！”就在他扶起老妇的瞬间，他袖口的玉佩不小心滑落出来，掉落在地上。
老妇的目光恰好落在那块玉佩上，当她瞥见玉佩上刻着的“婉”字时，突然愣住了，仿佛想起了什么。她迟疑了一下，然后说道：“大人，您这块玉佩，倒像是去年来我们这里施药的苏姑娘所佩戴的……”
真金的心头猛地一揪，他的呼吸都变得有些急促起来。他努力让自己保持镇定，轻声问道：“您见过她？”老妇点了点头，回忆道：“见过啊，苏姑娘心地善良，不仅带着药来给我们治病，还说要是有机会，一定要让朝廷多关照一下我们这些受苦受难的人。”
老妇的话语如同一根细针，深深地刺痛了真金的心。他的眼眶渐渐发热，泪水在眼眶里打转，但他强忍着不让它们流下来。他想起苏婉清临终前说的“愿殿下护万民安康”，握紧了拳头：“我会的，一定。”
从河南回来后，真金马不停蹄地直奔皇宫，他的手中紧握着一份足以让王京万劫不复的证据。进入御书房后，他看到忽必烈正对着一幅巨大的《蒙古疆域图》发呆，仿佛那幅地图中隐藏着无尽的忧虑和烦恼。
真金深吸一口气，走到忽必烈面前，将证据放在桌上，然后跪地说道：“父汗，儿臣此次从河南回来，发现了一件极为严重的事情。”
忽必烈缓缓转过头，看着真金，眼中闪过一丝无奈，叹息道：“你又惹事了？那些蒙古勋贵都在说你偏袒汉人，你可知道这会给你带来多大的麻烦？”
真金抬起头，直视着忽必烈的眼睛，坚定地说：“父汗，儿臣并非偏袒汉人，而是阿合马余党根本不顾百姓死活！王京扣压粮款，导致灾民饿死无数，如此恶行，若不加以严惩，江南之地恐怕就要造反了！”
忽必烈拿起桌上的证据，随意翻了几页，脸色渐渐阴沉下来。就在此时，殿外突然传来一阵喧闹声，紧接着，那木罕带着几个蒙古贵族气势汹汹地闯了进来。
“父汗！”那木罕一进门便高声喊道，“真金他要严惩王京，还要推行什么‘科举取士’，这简直就是要把我们蒙古人的江山拱手让给汉人！”他一边说着，一边用手指着真金，情绪异常激动。
“我们蒙古人靠的是马刀打天下，凭什么要让那些只会读书的汉人来做官？”那木罕的声音在御书房里回荡，充满了愤怒和不满。
“凭什么？”真金怒不可遏，他瞪大双眼，死死地盯着那木罕，一步上前，与那木罕正面相对，毫不示弱地吼道，“凭什么？就凭中原的百姓要靠农耕生活！凭治理江南要懂汉法！凭父汗打下的江山，不是靠你们的马刀就能守住的！”
真金的声音在空气中回荡，带着他的愤怒和不满。那木罕也毫不退缩，两人之间的气氛紧张到了极点，仿佛一场激烈的风暴即将爆发。
就在两人争吵得越来越激烈的时候，忽必烈猛地拍了一下桌子，发出一声巨响。这突如其来的声音让真金和那木罕都吓了一跳，他们的争吵戛然而止，同时看向忽必烈。
忽必烈的脸色阴沉，他的目光在真金和那木罕之间游移，最后落在了真金身上，眼神复杂而深邃。
“够了！”忽必烈的声音低沉而威严，带着一种不容置疑的力量，“你想推行科举，可以，但不能照搬汉人的制度。我们蒙古人有自己的传统和文化，不能完全抛弃。就用‘策论’取士吧，考经世致用之学，这样既能选拔出真正有才能的人，也能体现我们蒙古人的特色。”
说完，忽必烈稍稍停顿了一下，然后接着说道：“至于王京……”他的声音略微低沉了一些，似乎在思考着如何处置王京，“按律严惩，抄家充公，把粮食还给灾民。这是他应得的惩罚，不能让他逍遥法外。”
真金听到忽必烈的话后，心中的一块大石头终于落了地，他正准备向忽必烈谢恩，却突然听到忽必烈接着说道：“不过，你要切记，蒙古才是我们的根基所在，切不可让汉人在朝中占据过多的权力。”
真金连忙点头称是，表示自己一定会牢记忽必烈的教诲。然而，在他内心深处，他非常清楚这条路并不好走。要在蒙古和汉人之间找到一个平衡点，既不能让蒙古人觉得被忽视，又不能让汉人觉得受到排挤，这需要极高的政治智慧和手腕。
当天晚上，真金独自一人来到了万安山。他静静地站在苏婉清的墓前，手中捧着一束她最爱的海棠花。月光如水，洒在他的身上，也照亮了墓碑上的字。
真金缓缓地蹲下身子，将那束海棠花轻轻地放在墓前。他伸出手，抚摸着墓碑上的字，仿佛能感受到苏婉清的温度。他轻声说道：“婉清，我知道你一直希望我能为国家和百姓做些事情。如今，我终于开始踏上这条路了，虽然这条路充满了艰难险阻，但我会坚定地走下去。等我将这片江山治理得繁荣昌盛之后，我就会来这里陪伴你。”
说完，真金站起身来，深深地看了一眼墓碑，然后转身离去。月光下，他的身影显得有些孤独，但他的步伐却异常坚定。
风轻轻地吹过树林，树叶沙沙作响，仿佛是苏婉清在回应着真金。真金静静地站在那里，一动不动，仿佛时间都在这一刻停止了。他凝视着前方，似乎能看到苏婉清的身影在风中若隐若现。
时间一分一秒地过去，露水渐渐打湿了真金的衣袍，但他浑然不觉。他的思绪早已飘远，回到了与苏婉清在一起的点点滴滴。那些美好的回忆如同电影一般在他眼前不断放映，让他沉浸其中无法自拔。
终于，真金缓缓地转过身来，准备离开这个让他伤心的地方。他的步伐显得有些沉重，每一步都像是踩在他破碎的心上。然而，他并没有发现，在他身后的树影里，有一个身着蒙古贵族服饰的女子正默默地注视着他的背影。
那女子便是那木罕的妹妹，朵颜。她的眼神复杂，其中既有对真金的深情，也有无法言说的痛苦。自年少时起，朵颜就深深地喜欢上了真金，然而真金的眼中却只有苏婉清一个人。即使苏婉清已经去世，朵颜在他心中依然没有任何位置。
几天后，真金主持编修《至元新格》，邀请了不少汉臣参与。朵颜听说后，特意去了翰林院，假装是来送点心，却看到真金正和汉臣李孟讨论律法，手里还拿着那半块玉佩。“殿下，”朵颜走过去，强装笑意，“这玉佩倒是别致，只是只有一半，未免可惜。”真金看了她一眼，将玉佩收好：“另一半在该在的地方，不可惜。”
朵颜的手攥紧了帕子，又说：“殿下最近总为汉人的事操劳，那些人未必真心待您。不如……我帮您在父汗面前说说，让您少些麻烦？”真金摇头：“不必了，我做这些，不是为了汉人，是为了天下百姓。”他的话像一把刀，割得朵颜心口发疼。她知道，自己永远也走不进真金的心里，就像蒙古的铁骑，永远踏不平汉人与蒙古人之间的鸿沟。
可朵颜没放弃。她去找那木罕，说真金的改革会损害蒙古贵族的利益，让他想办法阻止。那木罕本就不满真金，立刻联合了几个保守派贵族，在朝堂上弹劾李孟，说他“妖言惑众，离间蒙汉”。真金得知后，直接在朝堂上与他们争辩：“李孟是为了治理天下，何来妖言惑众？你们只想着自己的利益，难道忘了父汗打下江山是为了什么？”
忽必烈坐在龙椅上，看着儿子据理力争的样子，突然想起年轻时的自己。他咳嗽了一声：“好了，李孟没错，不准再弹劾。真金，你要编《至元新格》，就好好编，别让我失望。”真金谢恩，看向那木罕和朵颜，眼神里带着一丝失望。朵颜低下头，不敢看他，她知道，自己这一次，又错了。
日子一天天过去，《至元新格》渐渐成型，江南的赋税也减免了，百姓的日子慢慢好起来。有大臣对忽必烈说：“陛下，太子殿下推行汉法，天下渐安，真是中兴之象啊。”忽必烈笑了笑，看向窗外：“是啊，这孩子，比我强。”
只是没人知道，每晚真金都会对着那半块玉佩发呆，想起苏婉清的笑容，想起她的叮嘱。他知道，这条路还很长，蒙古勋贵的阻力、父汗的顾虑、天下的期盼，都压在他肩上。但只要想起苏婉清，他就有了力气，他要完成她的遗愿，护这万民安康，守这大好河山。
这天晚上，真金又去了万安山。刚走到墓前，就看到一个熟悉的身影，朵颜。她手里拿着一束海棠花，放在墓碑前，轻声说：“苏姑娘，我知道你在殿下心里很重要。我以前总想着和你争，现在才明白，殿下要的不是一个妻子，是一个能和他一起守天下的人。以后，我不会再为难他了，我会帮他，就像你希望的那样。”
真金站在树后，听着朵颜的话，心里五味杂陈。他走出来时，朵颜吓了一跳，连忙擦了擦眼角：“殿下……”“谢谢你。”真金说。朵颜笑了笑，转身离开：“殿下，好好照顾自己，也好好照顾天下百姓。”
月光下，真金蹲在墓前，将新摘的海棠花放在石碑上，轻声说：“婉清，你看，有人懂我们了。以后，我们一起，把这江山治理好。”风又吹过，带着海棠花的香气，像是苏婉清温柔的回应。