真金在云南一待就是三个月，这三个月里，他跟着阿术把云南打理得明明白白，先是重新任命了云南行省的官员，挑的都是“能干活、不贪钱”的实在人，还特意留了几个大理本地的乡绅参与政务，就是怕外地官员不熟悉本地情况，搞出“水土不服”的乱子；再是组织士兵帮农民修水渠、垦荒地，把战乱时荒了的田地都种上了庄稼，还从四川调了些耐旱的稻种过来，教农民们新的耕种方法，老百姓们看着田里绿油油的禾苗，笑得嘴都合不拢；最后是整顿云南的边防，在大理、昆明这些重镇加派了守军，还跟周边的少数民族部落签了盟约，约定“互不侵扰、互通有无”，以前动不动就打打闹闹的部落，现在都忙着跟元军做买卖，谁也没心思搞事了。
这天，真金正跟阿术在昆明的县衙里商量回大都的事，外面传来侍卫的声音：“殿下，阿术将军，大都派来的使者到了，说有陛下的圣旨！”
真金眼睛一亮，这三个月他天天惦记着回大都，一是想跟忽必烈汇报云南的情况，二是实在受不了云南的天气，这会儿都六月了，热得跟蒸笼似的，他一个草原长大的人，天天汗流浃背，身上的盔甲都快捂出馊味了。
“快请使者进来！”真金赶紧说。
使者快步走进来，手里拿着圣旨，躬身行礼：“臣参见皇太子殿下，参见阿术将军！陛下有旨，云南叛乱已平，政务初稳，命殿下与阿术将军即刻带领大军回大都，另有要事商议！”
真金接过圣旨，看完后笑着对阿术说：“阿术将军，咱们终于能回大都了！再待下去，我都快成‘黑人’了，回去我爹怕是都认不出我了！”
阿术也笑着说：“殿下说得是，云南的天气确实太热了，回大都就能凉快些了。咱们明天一早就出发，争取早日回到大都，向陛下复命！”
第二天一早，真金和阿术带领四万大军，浩浩荡荡地往大都出发。这次回去的路，比来的时候好走多了一是路上没有叛乱，不用提心吊胆；二是各地的官员都知道皇太子要回大都，早就准备好了粮草和驿站，大军走得又快又安稳。
走了二十多天，终于快到大都了。远远地看到大都的城墙，真金激动得差点从马背上跳下来，催着马一路往前冲，把大军都甩在了后面。
到了城门口，真金刚要下马，就看到一个熟悉的身影，木华黎正站在城门口等着他，手里还拿着一把扇子，慢悠悠地扇着。
“木华黎大人！”真金笑着喊了一声，翻身下马，快步走了过去。
木华黎上下打量了真金一番，忍不住打趣道：“殿下，你这是去云南打仗了，还是去云南挖煤了？怎么黑了这么多，还瘦了一圈，差点没认出你！”
真金挠了挠头，不好意思地说：“云南太热了，天天在外面跑，能不黑吗？对了，我爹呢？他在宫里吗？我这就去见他！”
“陛下在宫里等着呢，不过你先别急着去见他！”木华黎拉住他，笑着说，“陛下让我告诉你，你先回东宫洗个澡，换身衣服，再去见他，你现在这模样，满身是汗，还带着一股尘土味，要是进宫见陛下，陛下怕是要把你赶出来！”
真金低头闻了闻自己的衣服，确实有点味，忍不住笑了：“行，那我先回东宫收拾一下，一会儿再去宫里见我爹！”
回到东宫，真金赶紧让人准备热水，痛痛快快地洗了个澡，又换了一身干净的锦袍，这才感觉舒服多了。收拾完后，他立刻往皇宫里赶，刚走到大殿门口，就听到忽必烈的声音：“真金来了？快进来！”
真金走进大殿，躬身行礼：“父亲，儿子回来了！向您复命！”
忽必烈抬头一看，笑着说：“回来就好！快起来，让爹看看你，嗯，黑是黑了点，但看着更精神了，看来在云南没白待，确实历练出来了！”
真金走到忽必烈身边，把云南的情况一五一十地说了一遍，从平定段兴智的叛乱，到安抚老百姓，再到整顿政务和边防，说得详详细细，连他怎么设伏抢粮草、怎么劝降段兴智的细节，都没落下。
忽必烈听得很认真，时不时地点点头，等真金说完，笑着说：“好！好！你做得很好！不仅平定了叛乱，还把云南打理得这么好，没让爹失望！看来你这三个月，没白在云南受苦！”
“都是儿子应该做的！”真金说，“对了父亲，您让我尽快回大都，有什么要事商议啊？”
忽必烈一拍脑袋，笑着说：“差点忘了这事！还不是为了你选太子妃的事！你去云南这三个月，不少勋贵和士族都来问过，我都跟他们说等你回来再定。现在你回来了，这事不能再拖了，我已经把合适的姑娘，都安排在后天入宫，让你亲自挑选，你可得好好选，选个合心意的媳妇！”
真金一听，脸一下子就红了，挠了挠头，不好意思地说：“父亲，这事真的这么急吗？我刚从云南回来，还想多帮您处理几天政务呢！”
“政务什么时候都能处理，选太子妃就这一次！”忽必烈没好气地说，“你别再推辞了，后天好好看看，要是有合心意的，就定下来，要是没有，爹再帮你找，总之，今年之内，必须把太子妃娶进门！”
真金没办法，只能答应下来：“知道了父亲，后天我一定好好选！”
从皇宫里出来，真金正往东宫走，突然听到身后有人喊他：“皇太子殿下！请留步！”
真金回头一看，只见一个穿着粉色衣裙的姑娘，正站在不远处，手里拿着一个帕子，低着头，看起来有些害羞。这姑娘长得眉清目秀，皮肤白皙，眼睛大大的，像两颗黑葡萄，虽然穿着普通，但气质很好，跟那些娇生惯养的勋贵小姐，完全不一样。
“你是？”真金有些疑惑，他不认识这个姑娘，不知道她为什么会喊自己。
姑娘慢慢抬起头，脸上带着一丝红晕，躬身行礼：“民女苏婉清，见过皇太子殿下！”
“苏婉清？”真金想了想，没听过这个名字，“你找我有事吗？”
苏婉清咬了咬嘴唇，说：“殿下，民女的父亲，是云南行省的一个小官，去年段兴智叛乱的时候，我父亲为了保护老百姓，被段兴智的人杀了。这次殿下平定了叛乱，还帮民女一家分了粮食和土地，民女心里很感激，特意来给殿下送点东西，表达一下谢意！”
说着，苏婉清从手里的篮子里，拿出一个布包，递给真金：“这是民女亲手做的点心，都是云南的特产，殿下尝尝，就当是民女的一点心意！”
真金接过布包，打开一看，里面是几块金黄的点心，闻起来香香的，忍不住咽了咽口水，他在云南天天吃干粮，早就想吃点家常点心了。
“谢谢你，苏姑娘！”真金笑着说，“你父亲是为了保护老百姓牺牲的，是英雄，我帮你们，都是应该的，不用这么客气！”
苏婉清抬起头，看着真金，眼睛里带着一丝崇拜：“殿下不仅英勇善战，还这么体恤老百姓，民女心里很敬佩殿下！这些点心，殿下一定要尝尝，要是殿下喜欢，民女以后再给殿下做！”
真金心里有些不好意思，点了点头：“好，我一定尝尝！要是喜欢，我再告诉你！”
苏婉清笑了笑，说：“那民女就不打扰殿下了，殿下再见！”
说完，苏婉清躬身行了一礼，转身就走了，走的时候，还忍不住回头看了真金一眼，脸上带着一丝红晕。
真金看着苏婉清的背影，心里有些异样的感觉，他以前见过不少姑娘，要么是娇生惯养的勋贵小姐，要么是知书达理的士族姑娘，可从来没有一个姑娘，像苏婉清这样，既温柔又勇敢，还这么体贴，让他心里暖暖的。
回到东宫，真金立刻拿出苏婉清送的点心，尝了一块，甜而不腻，入口即化，比宫里御膳房做的还好吃。真金一下子就喜欢上了，没一会儿，就把几块点心都吃完了，心里还想着，要是能再吃到苏婉清做的点心就好了。
转眼到了后天，按照忽必烈的安排，合适的姑娘们都入宫了，在大殿里等着真金挑选。这些姑娘，要么穿着华丽的蒙古服饰，要么穿着精致的汉装，一个个都打扮得花枝招展，想在真金面前留下好印象。
忽必烈坐在龙椅上，笑着对真金说：“真金，你看看，这些姑娘都是各地选来的好姑娘，有蒙古勋贵的女儿，有中原士族的姑娘，还有几个少数民族的公主，你好好看看，有没有合心意的！”
真金点了点头，目光在姑娘们身上一一扫过。可看了半天，他也没看到一个合心意的，要么是性格太娇纵，说话的时候颐指气使；要么是太害羞，问一句答一句，半天说不出一句话；要么是只会琴棋书画，一问到“怎么打理家务”“怎么体恤百姓”，就一脸茫然，跟他心里想的“温柔贤惠、体恤百姓”的太子妃形象，差了十万八千里。
忽必烈看真金看了半天，也没表态，忍不住问：“真金，怎么样？有没有看中的？要是有，就指出来，爹帮你定下来！”
真金摇了摇头，说：“父亲，这些姑娘都很好，可我觉得，她们都不太适合做太子妃，我再想想吧！”
“再想想？”忽必烈皱了皱眉头，“这些姑娘都是我和大臣们精心挑选的，你还不满意？你到底想找什么样的？”
真金心里想起了苏婉清，想说“像苏婉清那样的”，可又觉得不妥，苏婉清只是一个小官的女儿，出身低微，跟这些勋贵小姐和士族姑娘，根本没法比，要是说出来，忽必烈肯定不会同意。
他犹豫了一下，说：“父亲，我想找一个温柔贤惠、体恤百姓，能帮我打理东宫，还能跟我一起为老百姓做事的姑娘，不管她出身高低，只要她符合这些条件，我就愿意娶她！”
忽必烈愣了一下，没想到真金会这么说。大臣们也都议论纷纷，以前选太子妃，都是看出身，看背景，谁也没想到，皇太子竟然不看重出身，只看重“温柔贤惠、体恤百姓”。
蒙古勋贵出身的太师伯颜，忍不住站出来说：“陛下，皇太子殿下此言差矣！太子妃乃是东宫之主，关系到咱们大元王朝的颜面，必须出身勋贵，才能配得上皇太子殿下！要是选一个出身低微的姑娘做太子妃，不仅会被天下人笑话，还会让勋贵们寒心，不利于王朝的稳定啊！”
其他勋贵大臣也纷纷附和：“是啊陛下，太师说得对！太子妃不能选出身低微的，必须选勋贵出身的姑娘！”
真金皱了皱眉头，说：“太师，各位大人，我觉得出身并不重要，重要的是能不能帮我打理东宫，能不能体恤百姓，能不能为大元王朝做事！要是选一个出身勋贵，却娇生惯养、只会争权夺利的姑娘做太子妃，不仅不能帮我，还会把东宫搅得鸡飞狗跳，这才不利于王朝的稳定啊！”
伯颜还想再劝，忽必烈摆了摆手，说：“好了，别争了！真金说得有道理，出身确实不是最重要的，关键是要合心意，要能帮到真金。既然真金对这些姑娘都不满意，那这事就先放一放，以后再慢慢找，不管是勋贵出身，还是士族出身，只要真金喜欢，只要符合条件，朕就同意！”
大臣们听忽必烈这么说，都不敢再反对了，只能躬身应下：“臣等遵旨！”
从大殿里出来，真金心里松了一口气，他还以为忽必烈会像大臣们一样，看重出身，没想到忽必烈竟然支持他，这让他很是感动。
可他不知道，这事并没有就这么过去。伯颜等蒙古勋贵，心里很不满意，他们本来想让自己的女儿或者孙女做太子妃，没想到真金竟然不买账，还说“出身不重要”，这让他们觉得丢了面子，心里暗暗想着，一定要想办法，让真金娶一个勋贵出身的姑娘做太子妃。
这天，伯颜特意把几个蒙古勋贵大臣叫到自己家里，商量怎么让真金改变主意。伯颜端着酒杯，说：“各位大人，皇太子殿下这次选太子妃，竟然不看重出身，还想选一个出身低微的姑娘，这要是传出去，咱们蒙古勋贵的颜面何在？而且要是太子妃出身低微，以后东宫的权力，说不定会落到汉人手或者其他少数民族手里，这对咱们蒙古勋贵来说，可不是好事啊！”
一个叫脱脱的万户，放下酒杯，说：“太师说得对！咱们必须想办法，让皇太子殿下改变主意，娶一个勋贵出身的姑娘做太子妃！我觉得，咱们可以多在陛下面前吹风，让陛下劝皇太子殿下，陛下要是开口了，皇太子殿下肯定会听的！”
另一个叫帖木儿的国公，说：“光劝还不行！咱们还得让自己的女儿或者孙女，多去东宫附近走动，跟皇太子殿下偶遇，让皇太子殿下多了解她们，说不定皇太子殿下就会喜欢上她们，改变主意了！”
伯颜点了点头，说：“好！就这么办！咱们一方面多在陛下面前吹风，让陛下劝皇太子殿下；另一方面，让咱们的女儿或者孙女，多去东宫附近走动，跟皇太子殿下偶遇，争取让皇太子殿下改变主意，娶一个勋贵出身的姑娘做太子妃！”
大臣们都纷纷点头，说：“好！就按太师的意思办！”
接下来的几天，伯颜等蒙古勋贵，天天都去皇宫里找忽必烈，跟忽必烈说“太子妃必须出身勋贵”“出身低微的姑娘配不上皇太子”之类的话，劝忽必烈一定要让真金娶一个勋贵出身的姑娘做太子妃。
忽必烈一开始还耐心跟他们解释，说“出身不重要，关键是合心意”，可架不住他们天天来，说的话都大同小异，听得忽必烈都烦了，只能说“朕知道了，朕会再劝劝真金的”，才算把他们打发走。
这天，忽必烈把真金叫到皇宫里，叹了口气，说：“真金，伯颜等蒙古勋贵，天天来跟朕说，让你娶一个勋贵出身的姑娘做太子妃，说出身低微的姑娘配不上你，还说这关系到蒙古勋贵的颜面，关系到王朝的稳定。你看，你能不能再考虑考虑，从勋贵出身的姑娘里，选一个合心意的？”
真金皱了皱眉头，说：“父亲，我知道他们是为了蒙古勋贵的颜面，可太子妃不是用来撑颜面的，是要帮我打理东宫，帮我为老百姓做事的！要是我为了颜面，娶一个我不喜欢，还不能帮我的姑娘做太子妃，以后我肯定不会幸福，东宫也不会稳定，这反而不利于王朝的稳定啊！”
忽必烈点了点头，说：“爹知道你说得对，可伯颜他们毕竟是蒙古勋贵的首领，要是把他们得罪了，确实会影响王朝的稳定。这样吧，你也别太固执，多跟勋贵出身的姑娘接触接触，要是有合心意的，就定下来；要是实在没有，爹再帮你跟伯颜他们解释，好不好？”
真金看忽必烈这么为难，心里也有些不忍，点了点头，说：“好，父亲，我听您的，我多跟勋贵出身的姑娘接触接触，看看有没有合心意的！”
从皇宫里出来，真金心里有些郁闷，他不想为了颜面，娶一个自己不喜欢的姑娘，可又不想让忽必烈为难，更不想得罪蒙古勋贵，影响王朝的稳定，只能走一步看一步了。
接下来的几天，真金按照忽必烈的意思，跟几个勋贵出身的姑娘见了面。可每次见面，都让他很不舒服，有的姑娘，一见面就跟他说自己家里有多少财产，有多少权力，好像跟他结婚，不是因为喜欢他，而是因为他是皇太子；有的姑娘，说话的时候，总是一副高高在上的样子，对他身边的侍卫和宫女，都颐指气使，一点都不尊重人；还有的姑娘，除了琴棋书画，什么都不会，跟她聊“怎么打理东宫”“怎么体恤百姓”，她就一脸茫然，还说“这些都是下人才做的事，太子妃只要好好伺候皇太子就行了”，让真金心里很是反感。
这天，真金实在不想再跟勋贵姑娘见面了，就借口“去城外巡查农田”，带着几个侍卫，偷偷出了宫。他骑着马，漫无目的地在城外走，不知不觉，就走到了以前遇到苏婉清的地方。
真金心里一动，想起了苏婉清，想起了她亲手做的点心，想起她说话时温柔的语气，还有看自己时眼里的崇拜，心里突然觉得暖暖的，忍不住想：“不知道苏姑娘现在在哪里，能不能再遇到她？”