星舟破开黄海的浪，朝着珊瑚海的方向疾驰。李玉的歌声在甲板上低回，带着《薤露歌》特有的苍凉，每一个字都像浸了海水的盐粒，落在心头沉甸甸的。
泉灵儿端来一杯温热的灵泉水，轻声说：“别太急，星舟的速度已经很快了，再过两天就能看到灵核的光。”她看着李玉望着远方的侧脸，那里还带着田横山的风霜，“婆婆和小侠都很机灵，不会有事的。”
李玉接过水杯，指尖触到暖意，却没喝，只是望着杯里晃动的水光。他想起临走前，五婆婆塞给他的那袋海菜干，说“带着吧，想家的时候闻闻味儿”；想起小侠拽着他的衣角，嗲声嗲气地说“李玉哥哥要早点回来，我学会新阵法了”。那些琐碎的牵挂，此刻都成了催他赶路的风。
小九难得没吵闹，蜷在甲板的角落里，怀里抱着装苹果的篮子。她把最后一个苹果擦得干干净净，递到李玉面前：“吃点吧，甜的。吃完就不想烦心事了。”
李玉接过苹果，咬了一口，清甜的汁水漫过舌尖，却压不住心里的焦灼。他怕峰煞趁他们离开时偷袭，怕灵核结界出纰漏，更怕那些他想守护的人，在他看不见的地方受委屈。就像田横放不下五百壮士，邓世昌放不下致远舰的弟兄，他心里的牵挂，早已像珊瑚的根须，深深扎进了美人鱼国的每一寸海。
玉珊走上甲板，手里拿着一张刚绘制好的海图，上面用荧光笔标出了峰煞可能出没的路线：“我重新推演了一遍，咱们绕开暗海的漩涡带，能再快一天。”她指着海图上的红点，“这里是历代守护者设下的传讯阵，要是家里真出事，会有信号发过来的，到现在没动静，就是好消息。”
李玉看着海图上密密麻麻的标记，心里稍安。他知道玉珊说得对，焦虑解决不了问题，与其坐立不安，不如想想回去后该如何加固防线，如何把胶东之行学到的勇气，变成实实在在的守护力量。
夜里，星舟驶入一片平静的海域，水面像镜子一样映着漫天星辰。小九指着天上的猎户座，突然说：“你看那三颗星，像不像田横和他的两个兄弟？”
泉灵儿笑着点头：“旁边那一大片星星，就是五百壮士吧？他们在天上看着呢。”
李玉仰头望去，星辰璀璨，仿佛真能从中看到无数双注视的眼睛。他忽然明白，无论是田横的五百壮士，还是王懿荣、邓世昌，他们的守护从未结束。那些逝去的生命，早已化作天上的星、海里的浪、山间的风，在默默守护着后来者。
而他，也该带着这份守护的接力，回到属于自己的战场。
“加快速度。”李玉对玉珊说，眼里的焦灼渐渐化作坚定，“我们回去，让他们知道，美人鱼国的守护者，也回来了。”
星舟的光芒在夜色中更亮了，像一颗急着归巢的星。甲板上，《薤露歌》的余韵还在，只是此刻听来，少了些苍凉，多了些奔赴的决绝。
因为归处，不仅是牵挂的人所在的地方，更是需要用生命去守护的家园。而这条路，他们正带着满腔的勇气与信念，坚定地走着，一步也不回头。
突然，星舟猛地一震，甲板上的灵泉水杯晃倒在地，水花溅起的瞬间，无数墨色触手从海底窜出，像铁锁链般缠住船身。小九下意识地按住帷帽，八条腕足在披风下绷紧——这些怪物的气息，和她在暗海见过的峰煞爪牙如出一辙！
“是峰煞的先锋队！”玉珊瞬间拔出腰间的珊瑚剑，剑身泛着蓝光，“他们早就盯上我们了！”
话音未落，云端的黑影已俯冲而下，飞行服上的骨刺在阳光下闪着寒光，落地时震得甲板咯吱作响。为首的蒙面人笑得刺耳，手里的骨鞭“啪”地抽在船舷上，留下一道焦黑的痕：“李玉，别来无恙？以为躲去陆地就能逃过一劫？忘了峰煞大人的手段了？”
小九再也顾不上伪装，帷帽被她一把扯掉，九条腕足猛地甩出，吸盘“啪”地吸住一个飞扑过来的怪物，狠狠砸向旁边的骨刺怪：“敢拦我们回家的路，让你们尝尝章鱼奶奶的厉害！”
泉灵儿将金瓶高举过顶，灵泉化作银线射出，缠住几个海底窜出的墨色触手，金光过处，那些触手瞬间消融：“小侠还在等我们！绝不能被你们拖住！”
李玉握紧乾坤笔，笔尖金光暴涨，在甲板上画出一道光盾，挡住蒙面人劈来的骨鞭：“你们的目标是我，放他们走！”
“放他们走？”蒙面人笑得更阴狠，“峰煞大人说了，要把美人鱼国的‘希望’一网打尽！玉珊的结界术，泉灵儿的灵泉，还有这只八条腿的小怪物……哦不，九条，真是稀罕物！”
玉珊的珊瑚剑与骨刺碰撞出火花，她一边格挡一边对李玉喊：“别跟他们废话！星舟的自爆阵法能撑一刻钟，你带着泉灵儿和小九从传送阵走！”
“要走一起走！”小九的腕足被骨刺划出血痕，却死死缠住两个怪物不放，“我小九可不是只会吃饺子的！”
泉灵儿的灵泉渐渐稀薄，她咬着牙往金瓶里滴入一滴自己的血，金光骤然大盛，逼退了身前的怪物：“李玉哥哥，用桃花佩！阿月的灵气还在里面！”
李玉摸出胸口的桃花佩，那是忘忧谷阿月所赠，此刻正发烫。他将灵力注入玉佩，瞬间，漫天桃花虚影绽放，带着忘忧谷三百年的灵气，将怪物们的黑雾冲得七零八落。
“就是现在！”玉珊瞅准空隙，将珊瑚剑插入船板的凹槽，启动了传送阵，“坐标已锁定女王城！快走！”
蒙面人见状急了，骨鞭带着黑气直抽传送阵：“想跑？没门！”
李玉转身将泉灵儿和小九推入阵中，自己却握着乾坤笔迎向骨鞭：“你们先回去报信，我随后就到！”
“李玉哥哥！”泉灵儿在阵中哭喊，却被传送的白光包裹。
小九的腕足最后缠了李玉的胳膊一下，带着哭腔喊：“不准死！我还等着分苹果呢！”
白光闪过，传送阵消失。玉珊一剑逼退蒙面人，与李玉背靠背站着：“撑得住吗？”
“别忘了，我可是从虚幻城走出来的。”李玉的笔锋转向，金光里融入了田横山的决绝，“他们想拦我们回家？先问问我手里的笔答应不答应！”
骨鞭与笔尖碰撞，激起漫天能量波。星舟在怪物的围攻下摇摇欲坠，却始终没沉——就像他们心里的信念，哪怕千疮百孔，也绝不倒下。
因为家就在前方，牵挂的人就在等着。这一路，他们见过太多守护的模样，此刻，该轮到他们，把那些勇气，变成挡在身前的盾，护着身后的光。