贡院明伦堂前，青石地面溅开一摊刺目的朱红。
那顶象征司法公正的獬豸冠滚落尘埃，冠顶玄铁獬豸独角断裂，镶嵌的东海明珠迸裂成粉，冠身赤金丝绞成的獬豸鳞片散落如星——这是三年前女帝亲铸，赐予首位女状元章毓颖的殊荣。
“妖女乱法！牝鸡司晨！”老儒生枯爪般的手攥着半块残冠，嘶吼声刮过全场三千应试女子的耳膜，“女子科举？笑话！尔等可知《周礼》有云……”
石静娴（女帝）立在蟠龙柱阴影里，玄色冕旒下的目光冰锥般刺向闹事者。她认出这是江南大儒周道衍，曾着《女诫新解》反对科举，其门生遍布六部。此刻他脚边跪着个浑身是血的少女，正是本届最有希望夺魁的寒门考生苏晚——她的左手被生生踩断，却用右手死死护着半张浸血的《刑统疏议》残稿。
乾清宫地龙烧得滚烫，胤礽（皇夫）却捏着冰镇帕子按在女帝突突跳动的太阳穴上。
“周道衍的长子刚补了漕运总督。”他将密报按进她掌心，“三日前，有人在黑市用三船私盐换走他祖传的《贞烈集》孤本——那书里夹着前朝废后‘女子干政祸国’的血诏。”
女帝冷笑。她太熟悉这套把戏：砸冠是假，逼她重启《女诫》是真。若此刻派兵镇压，明日奏折就会写“女帝暴虐”；若退缩，刚建起的女子科举将崩塌如沙塔。
“传旨。”她突然抓过胤礽的左手，蘸朱砂在他掌心写下一行字。胤礽垂眸——掌心血砂淋漓如咒：
“以彼之矛，葬彼之棺。”翌日太极殿，当周道衍捧着《贞烈集》痛陈“女祸论”时，女帝突然令十二名女官抬进三十口铁箱。
箱盖轰然掀开！
十万份泛黄契书倾泻如瀑——全是周家百年间逼迫寡妇殉节、侵吞孤女田产的“贞烈嘉奖状”！
“獬豸冠辨忠奸。”女帝剑指最上面那张契书，“周先生，令曾祖母陈氏的‘自愿殉夫书’，指印是你四岁临摹的吧？”
周道衍在刑部门前撞柱而亡，血溅《女诫新解》扉页。
女帝却将染血的书页封进新铸的獬豸冠底座。
“母皇为何留这污秽？”年幼的太女仰头问。
女帝望向远处——苏晚正以断腕提笔，在《大清刑统》增补“逼殉罪”条款。
“儿啊，这顶冠之所以沉…”她按紧女儿肩头，“是因它压着魑魅魍魉的尸骨，托着万民青云路。”
雨幕中，胤礽撑伞而来，伞骨暗藏玄机：
伞柄是他拆了周家祠堂“贞节牌坊”的楠木梁。
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