结果第二天，局势便骤然反转。唐州军大显神威，一举击溃振武军，将完颜峤打得丢盔弃甲，狼狈逃回开封城去了。
襄阳军虽损失惨重，主力却仍在。加之唐州军的战斗力再一次拔高，大乾在中路的优势愈发稳固，持续扩大。
完颜卜悦在屋里踱着步子，对着空气一遍又一遍痛骂完颜峤——他这堂兄弟实在太不给力，这般大好的机会，竟就这么败逃了，简直窝囊透顶。
另一边，蔡正阳倒是长长松了口气。北元愿意让步，意味着他能为大乾争取到更优渥的条件，当即趁热打铁，拟定出一份和谈初稿。
初稿第一条，大乾与北元以兄弟相称，北元为兄，大乾为弟。对此，大乾上下无不满意——起码算是平辈了，比起从前的矮一头，已是天壤之别。
第二条，岁币削减四成。这极大缓解了大乾的财政压力，倒也勉强能让朝野接受。
最棘手的是第三条：北元只同意归还蔡、唐、邓、临四州，且大乾不得在此大规模驻军；此外，北元境内的其他大乾军队，必须全部退回此前的国境内。
这意味着，大乾目前占据的汝州、许州、积石州，都得还给北元。
总的来说，中路军能拿下三州之地，西路军得一州，至于东路军，便实在太过拉胯了。
能从北元手中讨回四州，固然是好事，可到手的三州要白白还回去，任谁都不甘心——那可是将士们用性命换来的。
赵牧觉得这条件尚可，却不便亲口应承。到手的土地再吐出去，日后少不了挨骂。
可和谈本就是互相退让的事，若一方寸步不让，那还谈个什么劲？
“谢相、崔相，二位都是朝中老臣，国之柱石，你们怎么看？”赵牧这话的意思再明白不过：他不便表态，这口锅，还得劳烦二位担着，也全了君臣间的情分。
谢必安在心里反复盘算：这锅若是接了，搞不好晚节不保；可若没人开口，战事就得继续，免不了加税，万一加了税还没打胜仗，照样是晚节不保。
他虽是主战派，却也清楚朝廷的家底。既然北元有心求和，眼下已是不错的机会。毕竟以当前战局看，大乾想攻占中原，还差着远呢。能在淮河北岸占块地盘作缓冲，也能添几分战略纵深。
见崔思退老神在在，摆明了不愿先开口，谢必安索性来了硬的：“此事，崔相不妨先说说？”
崔思退是右相，外务本就由他主掌，谢必安让他先说，倒也合情合理。
崔思退瞪了谢必安一眼，暗骂这老狐狸——谁先开口，谁就得背更大的锅。
“老臣以为，北元已见识我大乾的厉害，此番北伐，更打出了我大乾的威风。只是，切不可穷兵黩武，当以民生为上。如今夏收将近，臣恳请陛下体恤万民，暂停刀兵。”崔思退何等狡猾，只说暂停北伐，绝口不提议和，把姿态摆得滴水不漏。
“唔，崔相所言极是，当以天下万民为重。”赵牧点头附和，随即转头看向谢必安——该轮到他出来背锅了。
唯有左右二相都点头，他这个皇帝再拍板才顺理成章。即便日后出事，挨骂的也是这两位，大不了说是他们联手蒙蔽圣听，他最多认个“误信奸佞”的错。
“陛下，其他条款老臣都无异议，唯有积石州，必须让北元归还！若他们不肯，那就继续打！”谢必安一捋胡须，语气斩钉截铁，一副正气凛然的模样。
他这表态一出，朝堂顿时炸开了锅。众人本以为和议已成定局，谁也没想到谢必安会突然加码。
崔思退只觉眼前一黑——他知道自己被谢必安坑了。日后无论出什么问题，这口锅都只能他一个人背了。毕竟他是同意和谈条件的，而谢必安却为了国土寸步不让，传出去便是妥妥的“伟光正”。
赵牧也暗骂一声“老狐狸”，却不好驳他的面子。这时候谁反驳谢必安，谁就是出卖国家利益的小人。
“陛下，积石州虽贫瘠，人丁稀少，但若能与临州、西凉相连，便可打通与西凉的贸易，意义重大！”王芝清眼前一亮，若能掌握积石州，丝绸之路的商道便能恢复，益处无穷。
兵部尚书谢必行也赶紧附和：“通过西凉，我大乾能获取西域良马，这对提升军队战力至关重要！”
很快，朝堂便达成一致：北元必须让步，归还积石州。
蔡正阳脸色发苦。临洮府的重要性，大乾清楚，北元怎会不知？可事已至此，若是谈崩了，他可担待不起。
完颜卜悦本不想退让，蔡正阳却添油加醋地转述了大乾朝堂的态度。如今这局面，大乾显然不会让步，若想和谈成，北元只能妥协。
“蔡大人，你莫不是在哄骗我们？”郭嘉佑眯起眼，大乾这要求，分明是掐着他们的底线来的，由不得他不怀疑。
北元朝廷给的底线，最多让出五州，毕竟上次和议，大乾也只得了六州。大乾的要求如此精准，他不得不怀疑有人泄了密。
“王爷、郭大人，本官为促成和议殚精竭虑，何必节外生枝？要怪，也该怪那唐州军太能打——北元骑兵屡次栽在他们手里，如今我朝上下，对北元骑兵的忌惮已大不如前，这也是没法子的事。”蔡正阳一脸委屈，话里却带着几分暗讽。
“你这话什么意思？”郭嘉佑顿时不满，这几乎是指着鼻子说北元军队不行。
“王爷，郭大人，积石州本就贫瘠，如今西凉占了兰州、河州，已对临洮府形成钳制。若是议和不成，只怕临洮府都难保，更何况积石州？”蔡正阳索性反过来劝说二人，无论如何都得把和议谈成，否则他的好日子就到头了。
“那岁币便只减两成，否则，就继续打！”完颜卜悦没了办法，蔡正阳说的是实话。若再不停战，大乾与西凉在临洮府联手，北元的压力可就太大了。
蔡正阳顿时喜上眉梢——这事成了！用两成的岁币换一个积石州，太值了。积石州虽贫瘠，商路开通后却能生财。
离开驿馆后，他翻身上马，径直往皇宫奔去——这可是大功一件。
赵牧听闻北元愿意让步，连积石州也肯归还，只觉一股意气风发涌上心头。
此番一举拿下五州之地，不仅连通了西凉，更对北元形成了进可攻的态势。日后北元若想南下，必先攻克淮北三州，这相当于给大乾添了一大块战略缓冲。
可就在他意气风发之际，梁公公慌慌张张地跑了进来，连礼仪都顾不上，只把手中的纸条递到赵牧面前。
赵牧缓缓展开，整个人瞬间僵住。
辛表程死了！在朱家曲镇那一战就死了，只是襄阳军暂时隐瞒了消息。
“明日一早，宣北元使团上殿，签订和议国书。”赵牧收敛了所有情绪，语气平静得仿佛什么都没发生。
蔡正阳察觉到不对劲，却不敢多问。皇帝不想说，他便识趣地闭口。
待蔡正阳离去，赵牧的面色才染上几分悲凉。辛表程的死，完全出乎他的预料，更打乱了他的部署。
这次北伐，功劳最大的便是中路军统帅辛表程，如今却战死了。而死因，竟与另一位中路军大将谭良弼私自撤兵有关——这让他不得不谨慎处置。
和议达成，算是大胜，可辛表程身死，中路军已群龙无首。若是再处置了谭良弼，中路军会不会生乱？
此番北伐，谭良弼同样战功赫赫，结果一个身死，一个可能被罢黜——这岂不是要把中路军内部不和的问题彻底暴露？人员安排不当的责任该谁来背？又如何庆祝这大胜？
赵牧陷入沉思。凭本心，他定然要拿下谭良弼，给辛表程一个交代，可背后牵扯甚广，又让他投鼠忌器。
从前总想着，待自己主政，定要做到公平公正，可真坐到这个位置，才知其中的艰难。
原本北伐胜利，正是他稳固根基的好时机，难道要因为用人不当，下一道罪己诏？
这一夜，赵牧彻夜未眠，最终决定先稳住局面，把与北元的和议落实再说。
次日，和议在朝堂上顺利进行。大乾本就不差那点岁币，能一举拿下五州之地，足以将绍兴和议以来的憋屈一扫而空。
“蔡爱卿，和议诸事已毕，使团便由你礼送出境吧。”赵牧示意蔡正阳陪同北元使团离开。辛表程身死的消息瞒不了多久，幸好和议已尘埃落定。
散朝后，赵牧留下了几位重臣。此事太过重大，他一个人拿不定主意。
“诸位爱卿，都是我大乾的柱石，有些事，朕也不瞒你们了。辛爱卿在朱家曲镇那一战，已然为国捐躯。”赵牧的声音带着几分沉痛。以辛表程此番的功绩，本可再进一步，成为参知政事的副相。
“陛下，会不会是弄错了？”最先开口的是枢密副使谭之望。若是辛表程真的死了，他的日子怕是不好过了。朝堂争斗归争斗，却都在可控范围内，谁也不愿意见到这般局面。
“不会错，正式文书这两日便会送达兵部。”赵牧摆摆手。暗夜司若是连这种消息都能弄错，留着也没用了。
“陛下，臣要弹劾谭良弼，临阵怯战，私自退兵！”谢必安毫不客气，直接开口弹劾。
“陛下，枢密副使谭之望，纵容谭良弼不尊军令，屡次冲撞主帅！”梁俊卿趁机痛打落水狗——若不是谭之望为其撑腰，谭良弼怎敢如此肆无忌惮？
“陛下，臣要弹劾谭之望、谭良弼父子，上下勾连，罔顾军纪！”接替王守奎的吏部尚书杨德元更狠，直接将父子俩一并弹劾。他与辛表程私交本就不错，原本还等着为对方接风洗尘，没想到人却没了。
大乾这些年，还是头一次有这么高品级的文官战死，竟还是被谭良弼坑死的——这口气，谁能咽得下？
群情汹汹，连赵牧都有些心惊。兵部尚书谢必行已经撸起了袖子，若不是他在场，怕是已经动手了。
“咳！诸位都是朝堂重臣，行事还需稳妥些。辛大人为国捐躯，本官亦甚为悲痛，但终究该听听谭大人怎么说。”魏师逊接到赵牧的眼神，知道该自己出面和稀泥，总不能真让他们在殿上打起来。
“诸位，诸位！犬子也是万般无奈啊！连日大雨，军中粮草断绝，如何再战？他不过是回襄城补给而已。襄阳军战力彪悍，辛大人指挥有方，本不该落入那般境地。都是那冷碑——辛大人麾下的将军，因劫掠百姓被呵斥，竟临阵叛逃，这才导致襄阳军被困！”
“犬子得知消息，立刻派兵救援，只是唐州军先一步救出了襄阳军。如今那冷碑已被犬子捉拿，本是要交由辛大人发落，实在不知辛大人已然为国捐躯……这冷碑，当真该死！”
谭之望想起儿子此前的来信，赶紧把责任全推到冷碑身上。这些大佬的怒气，总得有个宣泄口。
反正冷碑本就该死，不如用他的命，堵住悠悠众口。
“这冷碑当真该死！竟为一己之私，置大军安危于不顾，当凌迟处死，以儆效尤！”崔思退接过话头，话锋一转，“谭将军虽有过失，但北伐有功，又及时补救，斥责一番也就是了。”
他倒不是想救谭良弼，只是敏锐地察觉到，皇帝并不想重责谭良弼。
显而易见，若真要处置谭良弼，谭之望必然受牵连。可中路军的人员安排本是枢密院拟定、朝堂首肯的，真闹大了，谁也脱不了干系。好好的大胜，若是变成追责大会，谁都不愿意见到。
“当初中路军的人员安排，是枢密院拟定，朝堂诸公也都首肯的。如今中路军连下五州，战功卓着，辛大人当居首功。”隆大元也赶紧表态，作为皇帝心腹，此刻正该为陛下分忧，“陛下，臣恳请，对辛大人追封厚葬，以慰其在天之灵！”
他的意思再明白不过：北伐大胜，人人有功。若是把中路军的事闹大，大家都难辞其咎，不如大事化小——给辛表程足够的荣宠，再拿冷碑顶罪，这事或许就能遮掩过去。
梁俊卿本恨不得趁机踩死谭之望，可转念一想，自己身为枢密使，用人不当的责任最大，也只能捏着鼻子认了。