“郑兴河，拿命来！”郭进暴喝一声，盘龙棍舞得呼呼作响，直朝着郑兴河猛扑过去。
郑兴河吓得魂飞魄散，猛地一个纵身跃到木桥栏杆上，脚不点地似的连跳几步，竟硬生生蹿到了河对岸。
在活命面前，脸面根本不值一提，郑兴河这点看得比谁都透。
郭进提着盘龙棍如猛虎下山，冲入郑兴河麾下的队伍里，顿时打得那些人哭爹喊娘。最终只有二三十骑侥幸逃过桥去，剩下的全被郭进连人带马生擒活捉。
“将军，卑职请罪！”郑兴河倒也光棍，一路跑到谭良弼跟前“噗通”跪倒，干脆利落认了错。
“请将军责罚！”荣义山也跟着跪下，心里把郑兴河骂了个狗血淋头——非要抢着当这出头鸟，这下被打懵了吧？
郑兴河满肚子委屈，他哪能想到对面真敢动刀兵，还是郭进这种不要命的狠角色？早知道如此，打死他也不会领这个差事。
“郑兴河临阵脱逃，杖责五十！荣义山御下不严，杖责二十！拖下去！”谭良弼正憋着一肚子火没处撒，郑兴河这是正好撞在了枪口上。
荣义山只觉得脑瓜子嗡嗡作响，本想主动请罪能让谭良弼看在往日情分上网开一面，没成想把自己也搭了进去。
“将军，这些都是我山河盟的家底啊……”郑兴河当即不服气。想当初山河盟砸锅卖铁凑了三百骑兵跟着谭良弼北伐，方才跟着出去的都是自家弟兄，哪能说罚就罚得这么重？
荣义山抬手就给了郑兴河一巴掌。这厮到现在还抱着混帮派的心思！如今兴化军里，一兵一卒都得听谭良弼号令，难不成还想搞小山头拥兵自重？这可是兵家大忌。
虽说上面将领默许手下有亲兵，那是为了提升战力，可绝不是让你借此结党营私。
谭良弼眼中闪过一丝凶光，朝卞正南递了个眼色。
“带下去！”卞正南立刻领着梼杌营的高手上前，把荣义山和郑兴河一并拖了下去。
谭良弼望着河对岸耀武扬威的郭进，脸色难看到了极点，只觉得骑虎难下。
兴师动众跑来，本想摆摆架势施压，没料到对方竟动了真格，一个照面就折了数十骑精锐。
以对方的实力，若是真杀过河来，自己只能跑路。可他们只守不攻，摆明了还有得谈。
“郭进！你们无端屠戮同袍，罪大恶极！辛大人在哪？本将有话与他说！”谭良弼还不知道辛表程已死，虽说这做法不像辛表程的风格，或许是他默许的也未可知。
上来就给郭进扣上“罪大恶极”的帽子，为的就是逼辛表程现身。
“谭将军，你擅自撤兵，害得我襄阳军遭伏击，辛大人已经为国捐躯！这事朝廷若不给个公道，卑职只能自己动手讨还！”郭进说罢，挺着盘龙棍直指谭良弼，多日积压的阴霾一扫而空，只剩满腔豪情。
在辛表程麾下时，郭进从不敢如此放肆，凡事都得守着规矩。可现在不同了，头顶有武安君这座靠山——那是个全然不讲规矩的主，他只管放开手脚干就是。
郭进的话像颗炸雷在谭良弼心头炸开，他差点从马背上摔下来。
他确实不喜辛表程，总想着压对方一头，却从没想过要他性命。辛表程这等大佬死在前线，必定要有个说法，而自己竟成了罪魁祸首，这下彻底麻烦了。
谭良弼慌了，比自己吃了败仗还慌。辛表程可是正儿八经的进士出身，能文能武，驻守襄阳多年，妥妥的文官表率。
如今辛表程死在前线，那些文官岂能饶了他？不管主战派还是议和派，都不会放过他——大乾朝廷的规矩，向来是以文御武。
“郭进，当初连日大雨，军中粮草不济，我不过回襄城补给。刚到襄城就听闻你们被困，立刻率军救援，谁知晚了一步，你们已被唐州军救走，这都是意外！”
“辛大人之死，与我何干？况且你们都好好活着，偏他送了性命，这里头怕是有什么算计吧？”谭良弼赶紧撇清自己，还不忘往郭进头上泼脏水。
“谭将军，死到临头还大言不惭！朝堂诸公火眼金睛，定会为辛大人讨回公道。”郭进嘴上强硬，心里却也犯愁——辛表程之死，朝廷真要追究，他护卫不力的罪责是跑不掉的。
“那就等朝堂定夺再说！你们不守规矩，断我兴化军粮草，还拦着不让南下，是想造反不成？”谭良弼急了，得赶紧让他爹去疏通关系，正好这次劫掠了不少财货能派上用场。
“在朝堂有定论前，谭将军还是待在襄城为好，免得再临阵撤退，丢尽朝廷颜面。”郭进寸步不让，把兴化军堵在这儿，就是要给朝堂诸公亮明态度——必须给个说法。
“我跟你没什么好说的，把能做主的叫来！”谭良弼恨不得剥了郭进的皮，可没这本事，也闹不清如今襄阳军到底谁说了算。
武安君听说谭良弼要见主事的，自然当仁不让，领着一众骑兵来到蚩水河畔。
这是武安君头回见谭良弼，忍不住打量起来：三十多岁年纪，脸上带着几分不怒自威的气势，看着像个高手。若是单挑，不知谁能更胜一筹？
谭良弼早听闻武安君名头，见他竟才二十出头，不禁咋舌——自己这年纪时，还没从军呢。
“谭将军，本官有礼了！”武安君拱了拱手，没打算下马。虽说谭良弼品级高些，可终究是文官。
“武大人，你们断我粮道，就不怕朝廷责罚？”谭良弼一肚子郁闷，这小子连“下官”都懒得说，分明没把他放眼里。
“大人临阵脱逃，已是戴罪之身，本官没下令捉拿，已是格外开恩！”武安君朝着临安方向拱了拱手，他可不像郭进那般嘴笨，论舌战准能把谭良弼压得死死的。
“开恩你大爷！你有什么权力捉拿我？”谭良弼在心里把武安君骂了个遍。
“武大人，朝廷尚未定论，你岂能擅自做主？”谭良弼强压怒火，努力让自己冷静。眼下局势不利，他盼着武安君能像辛表程那般讲道理。
“谭将军，若是朝廷已有定论，本官早过河去了。”武安君直接投去个蔑视的眼神，显然没把谭良弼这点骑兵放眼里。
“武安君，你不过匪寇出身，当了几天官，真把自己当朝廷大员了？”谭良弼气得指着他破口大骂。
“若不是当了这官，顾及朝廷颜面，本官现在就杀过去，你能不能逃回襄城都难说。”武安君寸步不让。这次必须顶住压力，为襄阳军讨个说法。
如今辛表程已死，冷碑又逃了，唐州军正缺人手，自然要从襄阳军里挖些墙角。
给辛表程讨公道，既报了知遇之恩，也能趁机壮大唐州军。
以前有辛表程这棵大树可靠，如今树倒了，猢狲们怕是要散。武安君可不想辛苦攒下的家底一朝散尽，只能选择继续做大——只要手里有兵有将，自然会有新的靠山。
“我现在就渡河，看你敢不敢拦！”谭良弼一时上头，就要下令渡河。
“那我保证，没一匹马能到襄阳府地界！”武安君毫无惧色，抬手示意骑兵做好冲锋准备。
“将军，莫要意气用事！”麾下将领赶紧拉住谭良弼。方才郭进冲杀的架势可不是玩笑，现在过河，多半要被击溃。
“你、武安君，你等着！我定要在朝堂上狠狠参你一本！”谭良弼指着武安君撂下狠话，带着骑兵仓皇北撤。
以前这话都是辛表程对他说的，如今反倒成了他恐吓武安君的词，真是世道多变。
“郭大哥，依我看，你不如先回襄阳，把海棠姑娘接到大盘山去。”武安君对襄阳军早就心存惦记，最好能把郭进挖过来。
如今他手下将领虽不少，可真正能压服众人、独当一面的，只有狂风一人，其他人都难当统帅之职。
若是郭进能来唐州军，他必如虎添翼，唐州军也能具备多线作战的能力。
要拿捏郭进这人，就得从海棠下手。只要海棠到了大盘山，郭进自然会死心塌地跟着做事。
“我、哎，我曾许诺海棠，要光明正大为她脱籍，八抬大轿娶她过门……”郭进一脸纠结。现在回襄阳，只能带着海棠偷偷跑路，哪算什么体面？
想当初郭进还是丐帮小头目时，海棠就对他倾心。他发誓要给她最好的，用最体面的方式带她离开百花楼。
“郭大哥，你糊涂啊！辛大人已死，咱们前程暂且不论，如何护海棠周全？若是谭良弼回了襄阳，我又在唐州，你斗得过他们吗？只怕一个郑兴河，就能让你疲于应对！”
“别的地方不敢说，在大盘山，兄弟我的话比圣旨还好使，你要什么有什么。平日里让海棠跟静姝、云瑶作伴，咱们在外征战也不用提心吊胆。”
“海棠姑娘又不是肤浅之人，只要你真心待她，让她过得安稳就好。大盘山虽不比襄阳繁华，可百花楼终究是风月之地……”
武安君趁机给郭进分析：襄阳再繁华，没了辛表程，他郭进的面子还能值多少？
以前郭进在襄阳横行无忌，全靠辛表程照拂，往后呢？
“只怕、只怕抢了人也难出城……”郭进叹息。百花楼是襄阳府通判陆炳的产业，而陆炳背后是京西南路转运使王洪明。
按大乾官制，一路以安抚使为首，下设转运使、提举常平司、提举刑狱司等职。
提举常平司管茶马贸易、常平仓等事，刑狱司审查刑狱和司法官员，二者多为五至六品，算是安抚使的下属，却有一定独立性。
转运使则不同，掌一路财税、监察地方、维持治安，品级从三品，比正三品的安抚使只差半级，是货真价实的一路二把手。
王洪明平日里低调，凡事以辛表程马首是瞻，常年驻守随州，不大愿与谭良弼打交道。
王洪明配合辛表程，辛表程也投桃报李，尽可能给方便。这也是郭进始终不敢在百花楼乱来的原因。
如今辛表程已死，按大乾惯例，王洪明这个转运使就成了京西南路的掌舵人。陆炳作为襄阳府通判，自然水涨船高，郭进实在没把握能成事。
辛表程突然离世，让郭进也没了主心骨。以前做事总有靠山兜底，现在是两眼一抹黑。
如今襄阳成了陆炳的地盘，去他的产业抢人，能不能出城都是问题。
真要起了冲突，就算杀出城去，自己好不容易挣下的军功也全完了。若是投奔武安君，又怕拖累对方。
“郭大哥不妨在此坐镇，本官亲自去趟襄阳，看看陆炳给不给这个面子！”武安君摆了摆手，觉得郭进是被身份束缚，有些患得患失。
真把事闹大，他们固然倒霉，王洪明和陆炳难道就能好过？
“这、这怎么好意思……为兄这里，倒攒了些银钱。”郭进脸上带着尴尬，自己的心上人，竟要劳烦武安君去救。
“我也不是白去，往后郭大哥，可得在本官身边效力了！”武安君笑着说道。
兄弟归兄弟，名分归名分。他需要郭进这样能打的将领当左膀右臂，总不能每次都自己冲锋陷阵。
“卑职早有此意，还望武大人收留！”郭进正迷茫呢。辛表程之死，他本就有护卫不力之责，前途渺茫。
与其再想投靠旁人，倒不如跟着武安君干。
如今郭进手下虽有几千兵马，可那都是朝廷供养的，他自己没有财源，根本养不起。
但武安君不一样，朝廷默认他占据唐州，有自己的财税之地，俨然是一方小势力。除了唐州，武安君实际上还掌控着确山、遂平、舞阳、郾城四县，地盘几乎抵得上两个州。
武安君战功累累，又成功救援襄阳军，在开封府击溃完颜峤率领的振武军，朝廷的封赏定然不会少。
武安君自己还在惦记着找棵大树乘凉，可在郭进看来，武安君很快就会成长为一棵大树，为他遮风挡雨绰绰有余。
话说临安的朝堂近来也是热闹非凡。原本完颜卜悦在得知唐州军骑兵击溃振武军骑兵后，就准备让步了，结果紧接着传来襄阳军被困的消息，顿时又底气十足起来。
这次北伐，最让北元胆战心惊的便是中路军，而中路军的主力正是襄阳军。
若是襄阳军被歼灭，中路军便成了摆设，完颜卜悦完全有底气等着大乾上门求和。
关于襄阳军被困一事，朝堂上爆发了激烈的争吵。一部分人痛骂辛表程孤军冒进，另一部分人则怒斥谭良弼临阵逃脱，搞得谭之望近来成了过街老鼠，在朝堂上抬不起头来。