蝉声刺穿夏日的帘幕，御书房里冰鉴腾起的白雾被崔蘅的叹息搅散。
老相国跪坐在青玉席上，看着冰裂纹窗棂在乙弗巍脸上投下蛛网般的阴影。
“陛下当真要行此险招？”
紫檀香几上冰鉴散着白雾，乙弗巍的赤舄碾碎一片渗入殿内的槐花：“老师以为，朕的剑锋还握得住几时？”
天子指尖抚过腰间螭纹玉带，那是去年乙弗循命人快马送来的生辰礼。
郭桓嗤笑出声。
廷尉玄色官袍被汗水浸出深色云纹，腰间错金蹀躞带上悬着的鱼符随动作叮咚作响：“陛下这柄剑既要斩外敌，又要折肱骨，倒不如熔了铸成金屋——”
“明毅！”崔蘅竹杖重重叩地，震落案头一叠边关急报。
乙弗巍的轻笑打破僵局。
帝王起身时，十二章纹衮服在光柱中扬起细尘：“两位爱卿啊，这纸婚书，总要有人先尝到甜头。”
崔蘅望着诏书上“御史萧凝”四个朱砂小楷，恍惚看见二十年前宣帝赐死淑妃时，贵妃指甲上淋漓的丹蔻。
“萧氏祖训”，老相国的权杖在地砖划出焦灼的弧形，“兰陵萧氏女不事二夫，更遑论……”
“萧凝嫁过几回了？”乙弗巍将青玉镇纸推过奏折堆成的山峦，冰裂纹里渗出盛夏的汗，“朕记得，萧御史刚刚离世的这任夫婿，还是老师您做的媒。”
郭桓仰起头，厉声道：“臣倒要问，陛下是要给卫王添堵，还是给大燕添乱？”他指着窗外暴晒的青砖，“北奚铁骑的马蹄印子还烙在羽丘城墙上！”
乙弗巍的指尖划过青瓷茶盏，釉面映出他眼角的细纹。
年近四十的天子笑起来仍带着少年时的清隽，只是那笑意像冰鉴上凝结的水珠，转眼就蒸发在燥热的空气里。
蝉鸣突然尖锐如裂帛。
郭桓大步上前，染着墨渍的手指划过诏书边缘，“这纸婚约，怕是连三岁孩童都骗不过！”
乙弗巍起身时，绣着十二章纹的衣摆扫落几本奏章。
他踱到铜鹤烛台前，眼底掠过关外烽火，“当年北燕势大，是朕亲手把阿循送上和亲车驾。”烛泪滴在赤舄面上，“如今要她接个人回府，很难么？”
崔蘅惊得双目圆睁，他看见眼前的帝王在说“接个人”时，拇指无意识摩挲着腰间螭龙佩——那是乙弗循十二岁猎得白鹿所献。
“陛下”，老相国的手杖重重地撞击着金砖，“陛下可还记得图剌城之盟？北奚公主的三万铁骑……”
“所以朕选的是萧凝！”乙弗巍猛然挥袖打翻案上茶盏，碎瓷碴溅上崔蘅的绛纱袍，“青梅竹马的情分，总抵得过……”
闷雷碾过琉璃瓦，老槐树的阴影诡异地爬满御案。
崔蘅望着在光影中面目模糊的帝王，颤巍巍跪下时，听见自己苍老的声音穿透二十年光阴：“老臣请陛下三思。”
“朕意已决，尔等退下吧。”
老相国与廷尉走出御书房时，突如其来的暴雨正冲刷着宫道上的血迹——半个时辰前，有个小黄门因打翻冰鉴被杖毙。
崔蘅望着青石板上蜿蜒的淡红，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。
“老师还要自欺到几时？”郭桓的声音混着雨声，像是从很远的地方传来。
廷尉的皂靴踏碎水洼中的倒影：“当年您教我‘民为贵，社稷次之’，如今这社稷却要喝人血续命！”
老相国转身时，竹杖尖在石板上划出蜿蜒的痕：“明毅，你还不明白吗？”他望着学生紧攥的拳头，“有些火种，总要埋在灰烬里。”
惊雷劈开阴云，照亮郭桓眼底翻涌的暗潮。
廷尉一步上前抓住老师枯槁的手腕——二十年前这双手曾为他批注《韩非子》，如今却连竹杖都要握不稳。
“学生只问一句”，郭桓的声音低了下去，“若真到了山河破碎那日，老师是选社稷，还是选君王？”
雨幕深处传来宫钟的嗡鸣，惊起一群避雨的乌鸦。
崔蘅望着黑羽掠过飞檐上的嘲风兽，心头泛起一阵难言的酸楚。
“老臣选……”
惊雷吞没了最后的答案。
千里外的羽丘城头，周令齐望着信鸽消失在暮色中，手中密信被汗水洇出深色云纹。
“好一出连环计”，穆翊的酒气混着槐花香扑来。
将军玄甲上还沾着兹金城的黄沙，腰间新佩的螭虎符在月光下泛着冷光：“皇帝老儿这是要往卫王心口插刀子啊。”
周令齐将密信凑近火把，看着“侧妃”二字在焰舌中映出暗影：“北奚公主可不是深闺弱质。”
他望着跳跃的火光，“当年她执掌北奚十二部时，手里握的可不是绣花针。”
将军大笑，酒气混着烟草味喷在谋士脸上：“你慌什么？当年主上带着北奚铁骑叩关时，可比这局面凶险得多。”他屈指弹了弹信纸，“我敢打赌，王妃此刻定是要给呼延崇下军令了。”
“大将军不妨再赌大些。”
周令齐从袖中取出另外一封景州密函，“王妃日前见过阇襄夫人。”
他展开信笺，西南土司特用的紫矿染料在月光下如凝血，“宁州五万藤甲兵仍然听命于卫王旌旗。”
“好个一石三鸟。”
穆翊的喉结在刀疤上滚动，“借赐婚激怒王妃，诱北奚出兵；假意调停，收宁州兵权；最后……”火光映出他眼底的寒意，“再借统御不力的罪名，削藩。”
周令齐笑着将密信撕成碎片，看着纸屑如雪片落向护城河：“所以这封信，永远到不了卫王案头。”
槐香忽然浓得呛人。
穆翊望着谋士被月光削得锋利的侧脸，“周正之，”将军将酒囊抛向夜空，“若他日史书工笔——”
“你我不过是乱世棋枰上的黑白子。”
周令齐接住酒囊猛灌一口，辛辣灼痛喉管，“但棋子……”他望着景州方向的地平线，“也能掀了这棋盘。”
更鼓声从承天殿传来时，两人望着月光在城砖上浇出的银河，同时笑出了声。
此刻八百里外的景州卫王府，哥舒衔月正将染着茉莉香的信纸凑近烛火。
火舌舔舐“赐婚”字样的瞬间，李中捧着冰镇葡萄踉跄撞进门：“王妃！主上传书说明日便要启程……”
“我知道。”
北奚公主捻着灰烬轻笑，“让九思点二百轻骑。”
她望向暴雨如注的夜空，“我倒要看看，这江南的盛夏，是什么光景。”
闪电划过时，李中低眉看着哥舒衔月案头未写完的书信，那些北奚文与汉字交错的字里行间，墨迹在雨汽里氤氲成诡异的图腾。