“因此，这些书定有所隐瞒。”
朱标沉默不语。他何尝未曾思索过此事。
这已是目前他所能做的唯一之事。
朱元璋拍拍朱标的肩，语重心长地说：“其实，咱并不惧夏白。”
“因他有抱负，有仁德。”
“然咱却怕他。”
“更怕的是夏白不过一人而已。”
“若一人之力即可至此，那咱对大明现状、天下局势，实则一无所知。”
身为至尊，却对下情无知。
此乃大患！
朱元璋内心压抑且焦躁。
夏白的崛起让他深感失控。若一人能做到如此，那后来者呢？他会依旧安分守己？
若是更多个夏白呢？
他对大明的未来感到不安，前所未有的危机感涌上心头。
片刻后，他平复情绪。
迈步离开太庙，吩咐道：“来人，备一套粗布衣裳，咱要换上平民装束，出宫走走。”
“心中闷得慌。”
“要去亲眼瞧瞧我大明子民。”
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日暮时分，数辆牛车缓缓从皇宫驶出。
就像几天前夏白入宫那般，毫无声息，无人察觉。
车中，朱元璋扮作老农，十分自然，而朱标因面容白皙，反倒显得不妥。
父子二人毫无顾忌形象地坐在草堆上，指挥着锦衣卫驱车前行。
车轮滚滚，出了府城。
应天府太过繁华，容易令人迷失其中。
朱元璋手里握着一根稻秧，反复端详，心中充满疑虑。夏白所言是否属实？这普通的稻秧竟真能增产一至二成？实在难以置信。还有那土豆，以及提到的红薯和玉米，真如他说得这般神奇吗？
朱元璋满腹疑问。
若此法可行，不知能救多少苍生。
朱标对此稻秧兴致缺缺，他手里的是一本《三国演义》，正看得入神。但他始终不解，为何夏白要递这两本书给他。而父亲听后，面色骤变，显然其中暗藏玄机。朱标明白，答案就在这书里。
朱元璋小心地给稻秧洒了点水，担心它枯萎。
看到朱标专注读《三国演义》，他也微微摇头，隐约猜到他的心思。
不过这次朱标猜错了。
真正的奥秘并非在书中，而在于*心性。
书本身无足轻重。
夏白提出的抉择很简单。
国与家。
继续独善其身，便*无错。
夏白会*助他。
但若能以天下为己任，任人唯贤，以百姓福祉为先，调整现有政策，则能让天下归附，士人为明朝竭尽全力。
反之，若是只顾自家，只为权力纷争，则背离初衷。
这个道理。
朱元璋不会向朱标详解。
他希望朱标自行领悟。
朱标也深知这一点，于是没有直接询问，而是借读书思索。
不久后。
牛车停下。
朱元璋也下了车。
站在一片生机勃勃的田地旁，他的心境终于平和。
嗅着泥土的气息，闻着田野的草香，脸上浮现出质朴的笑容。
阳春三月，农事繁忙。
他的牛车极受欢迎，每到一处田间，总会有农民围上来，请求帮忙耕地。这些事情他并不亲自操心，而是交给随行的朱标及几名锦衣卫处理，他们如今专门干这活计。
片刻之后，朱标已谈妥了工钱。
朱元璋就像个普通老农，牵着水牛走向雇主的田地，感受着世间百态。
走了一段路，来到一座小院子。
屋檐不高。
还未靠近，朱元璋就看见院子里辟出一块菜地，周围用篱笆围住，几只大公鸡正在地里觅食。
看着这般生机勃勃的农家景象，朱元璋面露笑意，脱下鞋袜，像平常的老农一样，赶着水牛下了田。
跟随的锦衣卫迅速为水牛套上犁具，也下田干活去了。朱元璋袖手而立，走到雇主身旁，有一句没一句地闲聊。
他年岁渐长，实在吃不消这样的劳作。
于是他坐在田埂上，与雇主聊起来。听说雇主提到朱标，他也满脸自豪地说：“那是我家的大儿子。”
“孝顺又本分，读过几年书，学问不错，见识也很广，这些年帮了不少忙，懂事得很。”
“家里还有几个小子，老二、老三、老四，文武双全，个个本事不小，如今都在军中为皇上效力。”提及自家的孩子，朱元璋满口赞誉，得意之情溢于言表。
两人渐渐聊到往昔。
提到当今皇上时，老汉也笑了，点头道：“替皇上效力好啊，我家老三就在军队里，是我送他去的，就想让他跟着陛下杀几个鞑靼人。”
说到鞑靼，老汉眼中充满怒火。
“我家祖辈都是农民，一直住在应天府，我是被鞑靼统治了大半辈子的人。”
“那些鞑靼简直不是人！连猪都不如！把人分三六九等，我们汉人在他们眼里就跟牲畜差不多！”
说到这里，老汉眼眶湿润，仿佛想起那段屈辱的历史。
“我不知道你来自哪里，但我知道，当年皇上攻入应天府时，附近的人有多高兴。”
“那感觉就像过年。”
“那时我们都恨不得把所有的粮食献给当今皇上！”
“现在的年轻人好多都没经历过战乱，那时候，谁会在乎百姓的死活呢？”
昔日的应天府饱受战乱侵扰，蒙古人、张士诚的部队、流窜的贼寇，每拨人马进城都如狼似虎，掠夺无度。他们搜刮粮食、抢夺金银、掳掠妇女，仿佛这片土地上的所有资源都是他们的囊中之物。
“抢东西倒也罢了，”老者咬牙切齿，“最可怕的是，一旦有人胆敢反抗，这些人连人性都可以不要。”这是乱世，人命轻贱，甚至不如一条狗。
然而，这位洪武爷却与众不同。说起朱元璋，老者情绪高涨，眼睛里似乎泛着光。“他入城之后立刻颁布安民告示，明确宣布：凡是胆敢劫掠百姓的，一律处以极刑。”他的语气坚定有力，“皇上的军队进城后，秋毫无犯，连一文钱都没有拿走。”
更令人称道的是，在局势稳定后，朝廷不仅归还了被侵占的土地，还额外分配了许多新田地。老者的家产原本被乡绅霸占殆尽，如今全都归还，还有额外的补给。“你们现在耕种的这些地，大多来自当年洪武皇帝额外赏赐。”
“这样的君主，天下何处还能找得到？”旁人附和道，“那些读书人在街头议论，洪武军就是真正的王师！”
朱元璋坐在田边，笑容灿烂，听着百姓对他的赞美，内心无比满足。与以往不同，这次他没有主动询问，而是安静地享受着这份来自民间的认可。这些话语真实而珍贵，远胜过朝堂上的奏折。
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朱元璋坐在田埂上，笑意盈盈，忽然问众人：“我杀了那么多人，你们难道不觉得太过残忍了吗？”一名正在饮水的男子抢先回答：“洪武爷杀得对！替我们出了恶气，我们感激还来不及呢！”旁边的人也纷纷附和：“那些被杀的都是*污吏，死得其所。”朱元璋满意地点点头，脸上洋溢着自豪的神情，目光扫过仍在劳作的农民，嘴角带着欣慰的笑容。
朱元璋再次开口：“听闻你们都如此敬重当今圣上，可为何我却听说他有许多不是之处？”
汉子爽朗一笑：“自然是要敬重的。”
“多亏洪武大帝让我们得以安居乐业，将田产分予我们，若非洪武大帝，我们乡里的许多人恐怕连生计都无处寻觅。”
“洪武大帝英明。”
“仁慈圣明，体恤百姓。”
汉子竭力为朱元璋辩解，尽力维护着他的名声。
站在一旁的朱标听到四周皆是对父皇的赞誉之词，脸上不禁露出得意的笑容。他深切感受到这些民众确实是真心拥戴父皇，这让他倍感自豪。
这就是自己的父亲。
而这一切，他当之无愧。
此刻，朱标很想唤来夏白，让他亲眼见证父皇如何深受民众爱戴。
百姓心中自有衡量。
善待或苛待他们，百姓都会直接反映出来。
父皇并没有如夏白所言般糟糕。
朱元璋早已笑得合不拢嘴，又接着说道：“难道你们真的对洪武大帝如此满意？我却听说他并非如传说中的那般优秀。”
“有人说他穷兵黩武，滥施刑罚，简直就是暴君。”
这几句话出口后，周围的气氛顿时凝重起来，几人纷纷沉默。
朱元璋脸色骤变，见周围的人警觉地看着自己，已然明白了几分，随即忙作解释：“我来自淮西，与陛下同乡。”
“我亲眼见证了洪武皇帝一路走来的历程，只是我觉得他并非完美无瑕，在凤阳修建中都时，搞得民怨沸腾，我也因此被征召了好几年。”
“几乎搭上了半条性命。”
“唉。”朱元璋长叹一声，神情满是惆怅。
老者打量着朱元璋几眼，听了他的话和口音，也信了大半。
他说：“兄弟，这话可别再说了，这是要掉脑袋的事。洪武大帝如今已是皇帝，与我们不同。”
“能对我们这样已经很好了，还有什么奢求？只要日后不增加赋税，不多次征收苛捐杂税，不频繁征召劳役，这就算是遇见圣君了。”
“这年月能平安度日就很不错了。”
“知足常乐。”
朱元璋皱眉沉思，正欲深入询问，忽然远处传来“爹爹爹爹”的呼唤声。
老汉站起身，笑盈盈地将跑近的小孩抱在怀中，拿胡茬轻轻扎着孩子的脸颊，引得孩子笑闹摇头。
朱元璋见状，打趣道：“这小家伙是你孙子吧？长得结实得很，像个小老虎，叫啥名字呢？”
“叫保儿。”
“保儿……”朱元璋先是一怔，脸上的笑意逐渐消退，随后才说道：“我早年也有个侄子，也叫这个名字。那孩子天资聪颖，过目不忘，熟读经史，更擅长领兵作战。”
“他可是我家唯一的读书人。”
“不过这孩子脾气倔，经常跟我对着干，惹了不少麻烦。只是几年前因病去世了。”说到此处，朱元璋神情黯然。
他曾视保儿如己出。
保儿确实争气。
既能征战沙场，又能治理地方，深受百姓爱戴，人称儒将风范。他偶尔也会自嘲，自家祖上几代都是种田的，怎会出了这么个文武双全的将领。
然而……
当年他以权臣胡惟庸案为契机，大开杀戒，朝野震动，人人自危。当时无人敢言。
唯独这个侄儿李文忠敢于直言。
不但敢，而且明知他震怒仍屡次进谏。虽已记不清李文忠的具体奏折内容，但大致意思是弹劾他残害忠良。
他还质问朱元璋为何大肆屠戮功臣宿将，若将来边关告急或内乱频仍，谁来为国家冲锋陷阵？
当时他差点下令处死保儿。
然而李文忠的回答让他震惊——“侄儿虽死不足惜，只望陛下铭记江山社稷与黎民百姓。”