阿木在无妄崖守到第三十个年头时，封界石的裂缝里钻出了条银鳞蛇。蛇身缠着半片残破的竹简，上面的字迹被煞气侵蚀得只剩“归界”二字，墨迹是暗红色的，像用守界人的血写的。阿木用镇煞晶的粉末撒向蛇头，银鳞蛇却没躲闪，反而将竹简往他手里送，蛇眼的瞳孔是竖形的，与界隙里的隙兽一模一样。
“这是‘界隙信使’。”星子拄着拐杖走过来，他的背更驼了，却依旧能认出这蛇的来历——《守界人记载》里提过，界隙里有灵智的生物会化作信使，传递两界的异动，“竹简上的‘归界’，应该是说界隙通道要归位了，可能与煞主之心的沉寂有关。”他指着封界石，红光已经微弱到几乎看不见，只有在月圆之夜才会闪烁片刻，“煞主的本源煞气快耗尽了，界隙的平衡被打破，通道可能会发生偏移。”
阿木将竹简展开，残缺的部分隐约能看到“回音谷”“异动”等字样。他想起落霞渡的信，三个月前，回音谷的孩子们用镇魂肉汤挡住煞气后，谷里突然长出片黑色的竹林，竹节里流淌着绿色的汁液，与瘴气林的黑色忘忧草汁液相似。“难道新的通道要在回音谷形成？”他将镇煞晶的粉末涂在银鳞蛇的伤口上，蛇身被煞气侵蚀的地方正慢慢愈合，“我们得去看看，那些孩子对付不了这么强的煞气。”
星子从怀里掏出个青铜哨子，是用蚀骨渊的煞主鳞片熔铸的，吹响时能驱散低阶煞气：“我跟你们一起去。”他的拐杖在地上顿了顿，“忘忧村的风字门后人也该历练历练了，阿竹当年总说，两派的孩子要多走动，才不会生分。”
风字门的后人是个叫风遥的少年，祖父是当年忘忧村的降徒，父亲则是在蚀骨渊牺牲的守界人。他的九针镇魂术练得不如阿木，但对界隙煞气的感知力极强，能在百丈外闻到煞气的味道。“黑色竹林的汁液有问题。”风遥捏着片从回音谷带来的竹叶，汁液在阳光下泛着油光，“里面的煞气比封界石的余煞纯十倍，却没有攻击性，像是在……等待什么。”
往回音谷赶路的途中，他们遇到了些奇怪的旅人。这些人背着黑色的竹篓，里面装着黑色的竹笋，说是要卖到异人界的黑市，能治百病。“是从回音谷挖的。”为首的商人掀开竹篓，竹笋的断口处渗出绿色的汁液，“我们村里的老王头，瘫痪了十年，喝了这竹笋汤，竟然能下地走路了！”
阿木用银针蘸了点汁液，针尖立刻变黑，是被煞气侵蚀的征兆：“这不是治病，是透支生命力。”他将银针扔在地上，针尖接触到泥土，竟冒出缕缕黑烟，“煞气暂时压制了病痛，却在慢慢吞噬他的魂魄，不出半年，老王头就会变成没有意识的行尸。”
风遥突然捂住鼻子，脸色发白：“前面的煞气好浓！比黑色竹林厉害百倍！”他指着远处的山谷，那里的天空是暗紫色的，与当年陨星谷的煞气颜色一模一样，“孩子们可能出事了！”
赶到回音谷时，黑色的竹林已经蔓延到谷口，竹节里的绿色汁液正在冒泡，像一锅煮沸的毒药。谷深处传来孩子们的哭喊声，夹杂着奇怪的嘶鸣，像是界隙隙兽的叫声，却更尖锐。阿木用断刀劈开竹丛，里面的景象让他倒吸一口凉气——十几个孩子被黑色的竹根缠住，吊在半空中，身体正在慢慢变成青黑色，而竹林的中央，一棵巨大的黑色竹子正在开花，花瓣是暗红色的，形状像只张开的眼睛。
“是‘界隙花’！”星子的声音带着震惊，他的拐杖差点掉在地上，“《守界人记载》里说，界隙通道归位时，会开出这种花，花瓣能映出通道的新位置，却会吞噬周围的生灵当养料！”他指着那些被缠住的孩子，“竹子的根须在吸收他们的生命力，给界隙花提供能量！”
阿木立刻抽出断刀，煞气在刀身缠绕，形成一道黑色的刀刃，朝着竹根砍去。然而竹根异常坚韧，刀砍在上面只留下道浅浅的痕迹，反而激怒了它们，更多的根须从地里钻出，朝着阿木缠来。“它们不怕煞气！”阿木的手臂被根须缠住，绿色的汁液渗进皮肤，瞬间传来灼痛感，“风遥，用九针镇魂术的‘破韧’式！”
风遥的银针已经准备好了，他虽然紧张，动作却很稳。按照破韧式的要诀，银针需要刺入竹根的“节眼”，那里是煞气流动的枢纽。他深吸一口气，将第一针扎进最近的竹根节眼，银蓝色的光晕亮起，竹根果然松开了些，缠绕的力度明显减弱。
“就是现在！”阿木趁机用断刀砍断根须，将一个孩子抱了下来。孩子的脸色已经发青，嘴唇发紫，显然是生命力流失过多。他赶紧掏出补魂丹，塞进孩子嘴里，丹药入口即化，孩子的脸色渐渐恢复了些血色。
星子则吹起了青铜哨子，哨音在竹林里回荡，黑色的竹子开始微微摇晃，像是在害怕。他趁机指挥其他孩子：“往竹林外围跑！那里的根须比较细！”他的拐杖突然指向界隙花，“阿木，风遥，花芯里有个光点，那是通道的新位置！必须用镇煞晶封住它！”
界隙花的花瓣正在缓缓张开，露出里面的花芯，果然有个绿色的光点在闪烁，形状像颗缩小的界隙通道。黑色的竹根都朝着光点汇聚，将吸收来的生命力注入其中，光点越来越亮，周围的空气开始扭曲，显然是通道即将成型的征兆。
“风遥，掩护我！”阿木将断刀咬在嘴里，双手各持一块镇煞晶，朝着界隙花冲去。他的煞气在身后形成一道屏障，挡住了袭来的根须，却被绿色的汁液溅了一身，皮肤立刻泛起红疹，是被煞气侵蚀了。
风遥的九针已经刺完八针，最后一针需要刺入界隙花的花萼，那里是煞气最浓的地方。他的银针在手里微微颤抖，不是害怕，是激动——这是他第一次参与真正的守护，像父亲当年在蚀骨渊那样。“最后一针！”他大喊着，将银针刺入花萼，银蓝色的光晕瞬间爆发，与阿木的煞气屏障形成呼应。
阿木抓住这个机会，将两块镇煞晶按在绿色光点上。晶体接触到光点，立刻发出耀眼的光芒，将光点完全包裹其中。黑色的竹根开始枯萎，界隙花的花瓣迅速合拢，最终化作一颗绿色的果实，掉落在地上，被风吹散成无数绿色的粉末。
竹林的煞气随着界隙花的消失而渐渐散去，黑色的竹子变成了灰白色，像被抽走了灵魂。孩子们都安全了，围在星子身边，好奇地看着阿木和风遥，眼睛里满是崇拜。
“结束了？”一个最小的孩子怯生生地问，手里还攥着片从黑色竹林里捡的叶子。
阿木摇了摇头，他捡起一块镇煞晶，晶体的光芒已经暗淡了许多，显然消耗了大量能量。“通道被暂时封住了，但界隙的归位还在继续，以后可能还会有新的通道出现。”他看着风遥，“我们得把这件事告诉其他守界人，让大家都做好准备。”
风遥突然笑了，指着竹林外围。那里的灰白色竹子旁，长出了些绿色的嫩芽，是被镇煞晶净化后的竹种，叶片上带着淡淡的金色光点，像忘忧草的光晕。“你看，它们变成好东西了。”他捡起一片嫩芽，“说不定以后能长成新的幽冥草，帮我们挡住煞气。”
星子坐在地上，看着两个少年的背影，突然想起了年轻时的沈冲和阿竹。一个沉稳，一个机敏，一个擅长用煞，一个精于用针，像两块互补的玉佩，合在一起才能发挥最大的力量。他从怀里掏出个酒葫芦，喝了口新酿的米酒，酒液里混着忘忧草的花香，是阿竹最喜欢的味道。
离开回音谷时，孩子们在谷口立了块石碑，上面刻着阿木和风遥的名字，旁边画着片绿色的竹叶和块透明的晶体，是他们守护的证明。最小的那个孩子，在石碑的角落画了个小小的笑脸，说要让路过的人知道，这里有勇敢的守界人。
阿木将断刀插在石碑旁，刀身的煞气与银蓝色的光晕遥相呼应，像在守护这片刚刚恢复平静的土地。他知道，界隙的归位还没结束，新的通道可能在任何地方出现，煞主之心虽然沉寂，却依旧在封界石里等待机会，但只要守界人的信念还在，只要九针镇魂术的银针还在闪烁，只要镇煞晶的光芒还能照亮通道，这世间的安宁就永远不会缺席。
风遥从背包里掏出个竹筒，里面装着些绿色的竹种，是被镇煞晶净化后的：“我们把这些种子撒在守界村吧。”他的眼睛亮晶晶的，“等它们长成竹林，就能和忘忧草一起，守护我们的家了。”
星子的拐杖在地上顿了顿，指向南方的天空：“先去落霞渡看看吧，老王的后人该着急了。”他的声音里带着笑意，“顺便尝尝他们的新米酒，听说加了忘忧泉的泉水，甜得很。”
远处的回音谷传来信鸦的叫声，是孩子们放的，信里画着个大大的太阳，下面写着“谢谢守界人”。阿木将信折好，放进怀里，与镇煞晶贴在一起。他知道，守护的路还很长，界隙的秘密还有很多，但只要有人记得如何开始，如何传承，如何将信念化作行动，就像忘忧草的种子，无论被风吹到哪里，都能找到属于自己的土地，生根，发芽，开花，直到下一个百年，又一个百年。
断刀的刀柄在石碑旁微微发烫，仿佛在回应着什么。阳光透过稀疏的竹影洒下来，照在阿木和风遥年轻的脸上，照在星子满是皱纹的笑脸上，照在那封画着太阳的信上，也照在每个被守护着的角落，温暖而坚定。
落霞渡的忘忧泉在第三十年的春天突然变浑了。泉水里漂浮着黑色的絮状物，像被揉碎的蛛网，沾在岸边的石头上会留下淡紫色的痕迹——是界隙煞气的特征。守泉的老王后人叫王禾，是个圆脸的姑娘，她的祖父曾跟着沈冲守过陨星谷，父亲则在回音谷的黑色竹林事件中失去了一条腿。此刻她正蹲在泉边，用幽冥草的汁液搅拌泉水，草汁与黑色絮状物相遇，竟凝结成一颗颗黑色的珠子，像缩小的煞主晶石。
“是‘煞珠’。”风遥捏起一颗珠子，指尖传来冰凉的触感，珠子在阳光下泛着油光，“里面的煞气比回音谷的界隙花纯，但更温和，像是被什么东西过滤过。”他想起阿木说过的界隙归位，“忘忧泉的源头连着界隙通道，看来新的通道就在泉眼下面。”
阿木正用断刀撬开泉边的石板，下面的泥土是黑色的，混着些白色的根须，是忘忧草的根，却比正常的粗三倍，根须的断口处渗出黑色的汁液，与泉水中的絮状物一模一样。“忘忧草在吸收煞气。”他将根须放在镇煞晶旁，晶体立刻发出光芒，根须上的黑色汁液迅速褪去，露出下面的白色，“它们在保护泉水，只是煞气太多，快撑不住了。”
王禾的父亲拄着拐杖走过来，他的左腿是空的，用玄冰铁做了个假肢，走起来会发出轻微的金属声。“昨晚我听到泉眼里有响声，像是什么东西在挖洞。”他指着泉底的漩涡，黑色的絮状物都往那里汇聚，“用幽冥草编的网拦不住，网眼被煞气蚀出了洞，和当年在回音谷遇到的黑色竹根一样厉害。”
风遥突然捂住鼻子，脸色发白：“下面的煞气在聚集！比煞珠里的纯百倍！”他的瞳孔微微收缩，能看到泉底的漩涡中心，有个绿色的光点在闪烁，和回音谷界隙花里的光点一模一样，“是新的界隙通道！比回音谷的更稳定，煞气也更浓！”
阿木将镇煞晶的粉末撒进泉眼，粉末遇到煞气，立刻炸开，形成一道白色的屏障，暂时阻止了黑色絮状物的涌出。“必须用九针镇魂术的‘锁泉’式。”他看着泉底的光点，“但泉眼太深，银针扎不进去，得想办法下去。”
王禾突然从怀里掏出个铜哨，哨身刻着忘忧草的图案，是祖父传下来的：“我知道有条密道，能通到泉眼的底部。”她的脸颊有点红，“小时候调皮，跟着村里的孩子钻进去过，里面有守界人留下的石阶，就是太窄，只能容一个人通过。”
密道在忘忧泉西侧的山崖下，入口被茂密的幽冥草掩盖，拨开草叶，露出个仅容一人弯腰通过的洞口。里面的石阶果然很窄，仅能放下半只脚，墙壁上刻着些模糊的符号，是守界人留下的镇煞符文，大多已经被煞气侵蚀，失去了作用。
“我下去。”阿木将断刀交给风遥，“你在上面接应，用镇煞晶稳住泉眼的煞气，别让它扩散。”他的腰间系着根幽冥草编的绳子，另一端握在风遥手里，“如果半个时辰后我没上来，就用爆煞粉炸了密道，别让煞气出来。”
风遥的手抖了抖，却用力点头：“你一定会上来的。”他将一块镇煞晶塞进阿木手里，“这个你拿着，能帮你抵挡煞气。”他想起父亲在回音谷的最后一刻，也是这样将生的机会留给别人，心里突然有点发酸，却挺直了腰板——他是风字门的后人，不能给先辈丢脸。
密道里的煞气越来越浓，墙壁上的符文在黑暗中闪着微弱的红光，是被煞气激活的征兆。阿木的皮肤接触到煞气，立刻泛起红疹，比在回音谷时更痒，他咬着牙，将镇煞晶贴在胸口，晶体的光芒形成一道屏障，稍微缓解了些不适。
走到密道尽头，眼前豁然开朗——是个圆形的石室，泉眼的底部就在石室中央，一个巨大的漩涡正在旋转，绿色的光点在漩涡中心跳动，周围的石壁上布满了黑色的根须，是忘忧草的根，却被煞气污染，变得像蛇一样扭曲，正往光点里输送着什么。
“是忘忧草的主根。”阿木认出根须上的结节，那是守界人特意培育的，能吸收界隙煞气，保护忘忧泉，“但现在它们被煞气控制，反而成了通道的养料，和回音谷的黑色竹根一样。”
他刚想拿出银针，突然听到身后传来窸窣声，转身一看，是王禾跟了进来，手里还拿着把幽冥草编的匕首，草叶的眼斑在黑暗中亮得诡异。“你怎么来了？”阿木的声音有点急，“这里太危险，快回去！”
王禾的眼睛亮得惊人，指着泉眼的漩涡：“我祖父说过，忘忧泉的主根里藏着守界人的‘净泉珠’，能净化一切煞气。”她从怀里掏出张泛黄的纸，是祖父画的地图，标注着净泉珠的位置，就在主根的最深处，“只有忘忧泉的守护人才能拿到，我是王家的后人，这是我的责任。”
阿木看着她坚定的眼神，突然想起了阿竹。当年在无妄崖，阿竹也是这样，明明害怕得手抖，却依旧握紧银针，说这是她的责任。他不再劝说，将一半的镇煞晶粉末递给她：“小心点，根须里的煞气能钻进皮肤。”
两人分工合作，阿木用镇煞晶的光芒逼退根须，王禾则按照地图的指引，在主根的结节处寻找净泉珠。根须的煞气越来越浓，阿木的屏障开始闪烁，皮肤的红疹已经蔓延到脖子，是被煞气侵蚀得太深了。
“找到了！”王禾突然大喊着，从一个结节里掏出颗白色的珠子，只有拇指大小，却散发着柔和的光芒，接触到的根须立刻褪去黑色，恢复成正常的白色，“是净泉珠！”
净泉珠的光芒照亮了整个石室，泉眼的漩涡开始减速，绿色的光点渐渐暗淡，黑色的絮状物也停止了涌出。阿木趁机将九根银针刺入泉眼周围的穴位，银蓝色的光晕与净泉珠的白光交织，形成了一道坚固的屏障，将界隙通道完全封锁。
“成功了！”王禾将净泉珠捧在手心，珠子的光芒让她的脸红扑扑的，像沾了忘忧草的花粉，“你看，根须都变回来了！”
阿木笑着点头，突然觉得头晕目眩，是煞气侵蚀得太严重了。他刚想说话，眼前一黑，倒了下去。
再次醒来时，他躺在王禾家的木床上，身上盖着忘忧草编的毯子，散发着淡淡的清香。王禾正坐在床边，用棉签蘸着忘忧泉的水，轻轻擦拭他脸上的红疹。“你昏迷了一天一夜。”她的声音有点小，“风遥说，你把大部分镇煞晶都给了我，自己却被煞气伤得很重。”
风遥从门外走进来，手里端着碗药汤，散发着幽冥草和补魂丹的味道：“泉眼的通道被封住了，净泉珠真厉害，连镇煞晶都省了。”他把药汤递给阿木，“王禾的父亲说，要在泉边建座了望塔，让两派的孩子轮流驻守，像当年沈冲和阿竹那样，互相照应。”
阿木接过药汤，喝了一口，温热的药液顺着喉咙流下，带着股清甜，是忘忧泉的味道。他看着窗外，忘忧泉的水已经变清了，黑色的絮状物消失不见，岸边的忘忧草长得比以前更茂盛，叶片的眼斑在阳光下闪闪发亮。
王禾的父亲拄着拐杖站在泉边，正在指挥村民搭建了望塔的框架。他的假肢在阳光下泛着银光，像件特殊的勋章。“以后这里就是守界人的新据点了。”他朝着阿木他们笑了笑，“落霞渡的米酒管够，只要你们肯来驻守。”
风遥突然指着天空，那里有群信鸦正在盘旋，是从无妄崖飞来的，领头的那只腿上绑着封信，上面画着个小小的镇煞晶，是星子的标记。“星子前辈来信了！”他跑过去接住信鸦，展开信纸，“他说封界石的红光彻底消失了，煞主之心可能真的沉寂了，让我们别担心无妄崖，专心守护新的通道。”
阿木接过信纸，星子的字迹已经有些颤抖，却依旧有力，最后画了个大大的笑脸，旁边写着“守心者不死，因为你们还在”。他突然想起沈冲叔临终前的样子，想起阿竹的墓碑旁那棵幽冥草，想起星子在无妄崖搭的木屋，心里突然暖暖的——所谓的守护，从来不是孤独的，是一代接一代的传承，像忘忧泉的水，永远流动，永远滋养着这片土地。
王禾将净泉珠用红绳串起来，挂在了望塔的最高处，珠子的光芒在阳光下闪烁，与泉眼的银蓝光晕交相辉映，形成了一道奇特的风景。“祖父说，净泉珠要让最勇敢的守界人保管。”她看着阿木和风遥，“你们都是勇敢的人，以后它就是我们共同的信物。”
风遥从怀里掏出个竹筒，里面装着些绿色的竹种，是从回音谷带回来的，已经发芽了。“我们把这些种子种在了望塔周围吧。”他的眼睛亮晶晶的，“等它们长成竹林，就能和忘忧草一起，守护落霞渡了。”
阿木没有说话，他走到泉边，弯腰掬起一捧泉水，水很清，能看到水底的鹅卵石，上面还沾着些白色的根须，是恢复正常的忘忧草主根。他想起沈冲叔说过的话，守护不是为了消灭煞气，是为了让生活在这里的人，能安心地喝水、种地、看着孩子长大，像忘忧泉的水一样，平静却有力量。
了望塔建成那天，落霞渡的村民们都来了，有人带来了新酿的米酒，有人带来了刚烤的鱼，孩子们则围着阿木和风遥，听他们讲在回音谷和忘忧泉的经历，眼睛里满是崇拜。王禾的父亲用玄冰铁的假肢，在塔身上刻下了三个名字：阿木、风遥、王禾，下面还有行小字：“守界人，不分彼此。”
星子从无妄崖赶来了，他的背更驼了，却坚持要爬上了望塔的最高处，看看净泉珠的光芒。“比镇煞晶亮多了。”他笑着说，手里还拿着个酒葫芦，“来，尝尝新酿的米酒，加了净泉珠的粉末，能安神。”
阿木接过酒葫芦，喝了一口，米酒的清甜里带着点淡淡的药香，是幽冥草和补魂丹的味道。他看着远处的忘忧泉，看着岸边嬉笑的村民，看着塔下正在发芽的竹种，突然明白，所谓的守护，从来不是轰轰烈烈的战斗，是这些平凡的瞬间，是有人记得为什么而守，是有人愿意接过前辈的担子，继续走下去。
风遥和王禾正在教孩子们辨认煞气，用银针刺破煞珠，看针尖的变化。孩子们学得很认真，最小的那个孩子，手里攥着片忘忧草的叶子，说以后要像阿木哥哥一样，用银针守护落霞渡。
夕阳西下时，忘忧泉的水面被染成了金色，净泉珠的光芒在暮色中闪闪发亮，像颗永不熄灭的星星。阿木站在了望塔上，手里的断刀在风中轻轻晃动，刀柄的红布下，合璧佩的温度透过布料传来，像无数守界人的手，在轻轻推着他向前。
他知道，新的界隙通道还会出现，新的煞气还会蔓延，但只要忘忧泉的水还在流动，只要净泉珠的光芒还在闪烁，只要还有人愿意像他们一样，握紧手中的针与刀，守护就永远不会结束。
就像星子说的，守心者不死，因为信念永存，因为土地记得，因为风会把故事，吹到每个需要的地方。
远处的信鸦再次起飞，翅膀上沾着忘忧泉的水珠，飞向无妄崖，飞向蚀骨渊，飞向焚心海，飞向所有有守界人的地方，带去落霞渡的消息——这里的泉水很清，这里的花开得很好，这里的守护，还在继续。