宁识指尖的茶盏突然凝出一层霜花。秦正与管家言之凿凿的证词里，藏着个雪原般苍白的漏洞——若孟莲当真因妒生恨，为何她两次怀胎时都甘愿忍受孕吐浮肿？那日小产后撕心裂肺的恸哭，至今仍在产婆的噩梦里回响。
（铜镜突然映出两个重叠的剪影：一个是孟莲临盆时咬破的唇，一个是孟菡袖中藏着的避子香囊）
最蹊跷的是女鬼身上的愿力。宁识的银针在案几上排成卦象——孟莲悬梁那夜在妹妹眉心画的血符，哪里是诅咒？分明是姐姐用魂飞魄散为代价，为至亲套上的保命符。那缕金光里裹着的，是北地风雪中妹妹为她暖手的温度。
\"原来如此。\"宁识轻叩茶盏。孟莲两次流产的\"意外\"，怕都是孟菡避子汤里多添的那味红信石。而秦方心口爬出的蛊虫残肢上，正缠着孟菡大婚时系在腕上的同心结残绸——这抹猩红如今看来，倒像是姐姐未干的血泪。
宁识拖着疲惫的身子回到小院时，东方已泛起鱼肚白。她刚推开房门，一团毛茸茸的影子就炮弹般撞进怀里——坨坨整夜未眠，把屋里的蒲团都挠出了棉花，此刻正用湿润的鼻头拼命嗅她染血的衣襟。
\"没事...\"话音未落，小家伙的爪子已经按在她丹田处。暖流般的灵力涌入经脉，像春日溪水冲刷着受伤的灵台。宁识眼眶突然发热，想起这些年一把屎一把尿把它养育大，太不容易了！
\"呜...\"坨坨突然被搂得喘不过气，满脸绒毛糊满了主人的亲吻。它正要抗议，鼻尖却撞上冰凉的赤虎钩——上面沾着的阴气让它瞬间炸毛。
\"二十头灵猪。\"宁识晃着手指，看小家伙耳朵\"唰\"地竖起又故作矜持地扭开头，\"要现杀的。\"
等那团圆滚滚的背影磨蹭着消失在晨雾里，宁识甩出三道符箓封住院门。朱砂写就的\"勿扰\"二字龙飞凤舞，最后一笔还没收锋，她已抱着剑匣栽进软榻。窗外晨光熹微，照着她袖口残留的血迹，像极了那年孟莲悬梁时飘落的红绸。
翌日拂晓，秦正便被老管家拽进了秦方的院落。甫一踏入内室，满目狼藉便令他倒吸一口凉气——青玉案几碎作齑粉，鎏金烛台扭曲成麻花状，连玄铁打造的窗棂都断成数截。最骇人的是满地瓷片上都沾着黑红相间的污渍，像是蛊虫爆裂后留下的痕迹。
秦正颤抖着探向兄长脉搏，指尖传来的寒意让他心头剧震。尸蛊虽除，秦方却如同被抽空精魄的傀儡，连眼睫都不曾颤动半分。
\"可曾去请木医师来瞧过？\"秦正嗓音嘶哑。
管家抹着额角冷汗：\"老奴寅时就去叩门了，可那院门...\"他欲言又止地比划着，\"被三道血符封得严严实实，'勿扰'二字写得比刀剑还锋利。\"
秦正攥紧腰间玉佩疾步而去。穿过回廊时，他忽然想起昨夜隐约听到的虎啸声，后背顿时沁出冷汗。待赶到宁识院前，果然见朱砂写就的\"勿扰\"悬浮半空，每一笔都泛着凌厉金光。
\"木医师！\"他拱手高呼，袖中暗藏的十万灵石券簌簌作响，\"家兄病情有变，还望...\"话音未落，那血符突然迸出火星，烫得他连退三步。
\"嗡嗡嗡——\"那\"勿扰\"俩大字突然像喝醉的螃蟹似的横着蹦出来，一个鹞子翻身就把秦正踹成了人形风筝。可怜秦二爷在空中划出完美抛物线，\"啪叽\"摔进花圃时还顺便啃了半嘴牡丹花，活像被雷劈歪的土地公。
管家慌得把拂尘都甩飞了：\"二爷哎！您这请的是郎中还是耍杂技的？\"刚扶起满脸花瓣的秦正，就看见那俩字儿正用朱砂笔划叉腰摆造型，活脱脱门神届的混世魔王。
（廊下铜铃突然跳起踢踏舞，叮叮当当唱着\"此路不通\"）
秦正吐掉嘴里的花梗，突然发现袖袋里的十万灵石券变成了\"欠条符\"，上面歪歪扭扭写着：\"惊扰费——赊账二十头烤灵猪\"。他揉着屁股苦笑：\"管他是华佗转世还是钟馗附体，能让我大哥睁眼，就算他半夜在房顶跳傩戏我都认！\"
宁识一觉醒来，已是日影西斜。那丫鬟在门外候了多时，见她醒了，忙上前道：\"神医可算醒了，二爷在正堂...\"话未说完，便被宁识截住：\"怎么？你们二爷是那会走会跳的金麒麟不成？值得我日日去拜见？\"说着将袖子一甩，\"且去备桌酒菜来，爷要用膳。\"
那管事婆子原想再劝，见她这般形容，只得吩咐厨房速速整治席面。不多时，八珍玉食摆满一桌。
宁识也不谦让，举箸便夹，那吃相活似饿虎扑食，汤汁溅得前襟斑斑点点。偏生布菜的小桃低眉顺眼，连斟酒时衣袖拂动的弧度都恰到好处。
\"你唤什么？年岁几何？\"宁识接过汤碗，似随口问道。
小桃福了福身：\"奴婢小桃，是府里的家生子，今年二十三了。\"
宁识将筷子往青瓷碟上一搁，笑道：\"好个齐整丫头。我瞧你行事妥帖，不如...\"她忽然倾身，\"我替你做个媒，给秦二爷作侧室可好？\"
\"哐当\"一声，小桃手里的缠枝莲纹壶盖滚落在地。她膝盖砸在青砖上的声响听得人牙酸：\"神医折煞奴婢了！奴婢...奴婢...\"那额头眼见就要磕出血印子。
\"奇了。\"宁识眯起眼睛，\"莫不是嫌秦二爷...\"
\"二爷龙章凤姿！\"小桃急得声音都颤了，\"都是奴婢福薄...\"
\"那就是你心里已经有人了？\"
\"奴婢不敢！奴蠢笨，只晓得伺候主子！\"小桃的指甲深深掐进掌心。
宁识眼中忽泛起月华般的清光，声音似浸了蜜的鸩酒：\"秦府泼天的富贵，别人求还求不来...\"她指尖抚过小桃发抖的下巴，\"你倒躲得跟见鬼似的？\"
小桃的眼神渐渐涣散，像是陷入某种可怖的回忆中：\"秦府的女人...都是短命鬼...\"
她颤抖的手指无意识地在桌布上抓出褶皱：\"莲夫人刚进府那会儿，肚子已经显怀了。新婚夜新房里的动静，我们在耳房都听得真切——瓷盏砸碎的声响，还有大爷手臂上那道血淋淋的抓痕...\"
宁识注意到小桃的指甲深深掐进掌心，渗出点点血珠。
\"可大爷待她真是掏心掏肺。\"小桃的声音突然变得飘忽，\"莲夫人孕吐得厉害，大爷就让人在院里架了十二口锅灶，天南海北的吃食轮着做。可夫人吃什么吐什么，到后来...\"她突然打了个寒颤，\"吐出来的都是黑水...\"
（窗外突然掠过一阵阴风，吹得烛火剧烈摇晃）
\"小产那日...\"小桃的瞳孔剧烈收缩，\"奴端着铜盆走到廊下，就听见里头传来...传来...\"她的喉头滚动着，像是咽下什么可怕的东西，\"莲夫人的肚皮...是青紫色的！血水浸透了半边床褥，她抓着帐子的手指甲都翻起来了...\"
\"最瘆人的是...\"小桃的声音低得几乎听不见，\"大爷抱着那个成型的死胎时，居然...在笑...\"
说到这里，小桃整个人都蜷缩起来：\"后来莲夫人就疯了。总穿着素白中衣在院里游荡，有时对着枯井说话，有时...有时抱着个布娃娃喂奶...\"
她的牙齿开始打颤：\"上吊那晚，她肚里的孩子已经会动了。可您知道吗？\"小桃突然抓住宁识的衣袖，\"莲夫人咽气时...是笑着的！嘴角都快咧到耳根了...\"
关于孟菡的叙述更让小桃魂不附体：\"菡夫人从不发火，待我们极好。可她给丫鬟梳头时...\"小桃的眼泪突然涌出来，\"梳着梳着...就会盯着人的后颈发呆...就像...就像在找下刀的位置...\"
孟菡端坐席间，纤纤玉指捻着青瓷茶盏，偏是那指尖一抹丹蔻红得妖异。旁支女眷故意提起孟莲名讳时，她眼尾的胭脂晕得更艳三分，倒像沾了露水的狐尾花。
\"可怜姐姐走得早，倒叫我捡了现成便宜。\"她忽将罗衫领口扯松半寸，露出锁骨处一枚红痕，恰似雪地里落着朱砂痣。满座女眷倒吸凉气的声音里，她反将茶汤倾在指尖，慢条斯理地舔舐。
入夜后的秋水斋更显妖异。秦方刚踏进门槛，便见孟菡赤足踩在波斯毯上，金铃随着脚踝轻晃，每走一步都像踩在人心尖上。那件半透的鲛绡寝衣根本遮不住什么，反倒让烛光在她腰臀间流淌成蜜色河流。
\"夫君...\"她突然软倒在秦方怀里，呵气如兰地数着他衣襟盘扣。待第三遍热水送来时，守夜的小丫鬟分明听见帐内传来似哭似笑的呜咽，混着铃铛乱响的动静，羞得把铜盆都打翻在地。
最瘆人的是翌日清晨。孟菡梳妆时竟哼着孟莲生前最爱的小调，对镜描眉的样子都与亡者如出一辙。当胭脂抹到唇上时，她突然对着铜镜诡秘一笑：\"姐姐你看，我把他照顾得多好...\"
宁识的指尖在桌沿轻叩三下，忽然停住：\"孟菡死前，可有什么异样？\"
小桃正收拾碗筷的手微微一顿。窗外竹影婆娑，将斑驳的光影投在她低垂的眉眼间。
\"说来也是怪，\"小桃的声音轻得像飘落的竹叶，\"菡夫人走的那日清晨还在廊下与我们说笑。\"她将帕子叠成方正的形状，\"说新酿的梅子饮甜得发腻，喝完一碗，牙都要倒了。\"
宁识手中的蒲扇忽地一停。扇面上绣着的青竹纹在光影间微微颤动。
\"是时候去秋水斋看看了。\"宁识起身时，蒲扇在掌心轻轻一转，带起一阵微凉的风。檐角的风铃无端轻响，惊起一只栖息的雀鸟。