昭阳公主沉默片刻，最终轻声道：“无论大人做什么决定，我都会支持。”
宁烈感激地点点头：“有公主相助，何愁大业不成？”
次日一早，宁烈率领五万大军，浩浩荡荡向昆仑关进发。
这支军队主要由原北王和西王的降兵组成，虽然人数众多，但军心不稳，战斗力堪忧。
宁烈深知，要想在昆仑关抗击南梁大军，必须先重振军心，训练士兵。
行军途中，宁烈频繁召集各级将领，详细了解军队情况。
“报告大人，我部共有士兵八千，大多是原北王麾下的边防军，作战经验丰富，但军心不稳。”
一名千夫长禀报道。
“为何军心不稳？”
宁烈问道。
“北王被诛，士兵们担心受到牵连，人心惶惶。”
宁烈了然：“告诉你的士兵，北王之事已成过去，只要他们忠心为国，过往一切既往不咎。”
“谢大人开恩！”
千夫长感激地行礼。
宁烈又问另一位将领：“你部如何？”
“禀大人，我部五千人，原为西王亲兵，训练有素，但对朝廷心存芥蒂。”
宁烈沉思片刻：“从明日起，你部与北王降兵混编，互相监督，共同进步。”
“大人，这恐怕会引起冲突。”
那将领担忧道。
宁烈断然道：“有我在，何惧冲突？告诉你的士兵，朝廷不会亏待有功之士。若在此战中表现出色，必有重赏！”
类似的对话在行军途中不断进行。
宁烈通过与各级将领的交流，逐渐掌握了军队的情况，并开始着手整顿军纪，重塑军威。
在山间行进的第五天，一支斥候快马加鞭赶来。
“报告大人，前方十里处有一队南梁斥候，约三十人，似乎在侦查我军动向！”
宁烈眼中闪过一道精光：“正好！传我命令，派一队精锐骑兵，务必生擒几个敌方斥候！”
不久后，北玄骑兵带回了五名南梁斥候。
这些人身着轻便戎装，显然是专门负责侦查的轻骑兵。
“说！你们是哪支部队的？董承的大军在何处？”
宁烈厉声喝问。
斥候们紧闭双唇，不肯透露半句。
宁烈冷笑一声：“不说也罢，你们身上的标记已经告诉我答案了。”
他指着一名斥候胸前的徽记：“神武营的标志，看来董承亲自率军了。”
斥候们惊讶地对视一眼，没想到北玄将领如此了解南梁军情。
宁烈继续道：“董承大概率是听说了两位藩王叛乱的消息，以为北玄内乱，所以急于北伐。只是他没想到，藩王叛乱已平，北玄上下一心，只等着他来送死！”
最后一句话，宁烈刻意提高了声音，确保周围的士兵都能听到，以此提振军心。
斥候被带走后，宁烈立即调整行军策略：“传令下去，全军加速前进，务必在南梁大军到达前，占据昆仑关有利地形！”
三日后，宁烈的军队终于抵达昆仑关。
昆仑关位于南北两国交界处，是一个狭长的山谷，北窄南宽，谷内有一条小河蜿蜒流过。
谷口处建有一座高大的关隘，是历代兵家必争之地。
宁烈登上关楼，俯瞰整个山谷，不禁感慨：“好一个天然险要！怪不得历来攻守双方都在此拼死争夺。”
老周跟在身旁，指着山谷两侧的山坡说：“大人，这两侧山坡虽然陡峭，但还是可以攀爬的。若敌军从两侧包抄，我们腹背受敌，难以抵挡。”
宁烈点头：“所以我们必须先发制人，占据两侧高地。”
他转身对副将下令：“立即派遣两支轻装部队，分别占据东西两侧高地。同时，在谷口修筑三道防线，准备死守！”
接下来的几天，宁烈带领大军日夜不停地强化防御工事。
关隘前筑起了高大的木栅栏，谷口挖掘了深沟，两侧高地上部署了弓箭手和投石机。
与此同时，宁烈也没有忽视军队的训练。
“记住，关键是配合！”
宁烈站在高处，对下方的将士们大声说道，“南梁的优势在于人多，我们的优势在于地利。只要各部配合默契，董承就算带来十万大军，也休想攻破昆仑关！”
士兵们士气高涨，齐声呼应：“誓死保卫昆仑关！”
就在北玄军队紧锣密鼓备战之际，南梁大军的先锋部队已经出现在了远处的平原上。
斥候飞马而回：“报告大人，南梁先锋军约两万人，已经抵达南面平原，距离昆仑关不足三十里！”
宁烈神色凝重：“董承亲自带队了吗？”
“尚未发现董承的旗帜，估计是先锋部队。”
宁烈思索片刻：“传令下去，全军戒备，准备迎敌！同时，派遣精锐斥候，继续监视敌军动向。”
第二天，更多的情报传来：南梁大军主力共约八万人，由神武将军董承亲自统领，已经与先锋部队会合，正向昆仑关挺进。
“八万大军？”
宁烈挑眉，“比我们预计的少了不少。”
老周担忧道：“即便如此，仍是我军的近两倍。”
宁烈胸有成竹：“兵贵精而不贵多。何况，我们占据地利，敌军想要攻破昆仑关，绝非易事。”
他召集众将，部署最后的防御计划：“南梁大军人多势众，正面强攻必然凶猛。我军应避其锋芒，以逸待劳。前两道防线只做象征性抵抗，主力集中在第三道防线，伺机反击。”
一名将领问道：“敌军若从两侧包抄怎么办？”
“我已在两侧高地部署了精锐弓箭手和投石机。”
宁烈解释道，“敌军若敢攀爬，必将付出惨重代价。更重要的是，我还在山坡上设置了陷阱，一旦敌军攀爬到半山腰，就会触发石雨，自取灭亡。”
“还有，”
宁烈补充道，“我在谷内小河上游设置了水坝。若敌军大举进入谷内，我们可以放水，淹没谷底，一举歼灭敌军！”
“妙计！”
众将拍手称赞。
夜幕降临，昆仑关内的北玄军队严阵以待。
宁烈没有休息，在巡视到东侧高地时，他遇到了一支原属于西王的弓箭手部队。
这支部队的队长是个年轻人，名叫林旭，看起来不过二十出头。