林阎的后槽牙几乎要咬碎。
影子里钻出的细须正沿着他的小腿往大腿攀爬，每一根都像烧红的铁丝，在皮肤上烙出蜿蜒的焦痕。
他能听见肌肉被扯动的“嘶啦”声，能闻到焦糊的皮肉味混着裂隙里阴湿的腐气往鼻腔里钻。
但他的视线始终锁在生死簿残页上——37.9%，数字的小数点后第二位还在跳，像根扎进视网膜的针。
“还有时间。”他的声音裹着血沫，却比刚才更清晰，“如果我能解析这段侵蚀路径……”话没说完，细须突然缠住他的腰，猛地一拽。
林阎踉跄着撞在裂隙的石壁上，额角磕出一道血痕，残页险些脱手。
“你以为自己是第一个被选中的人？”
黑山老母的声音像片落在心尖上的雪。
林阎抬头，看见她半透明的躯体正泛着幽蓝的光，指尖凝着枚鸽蛋大的菱形晶体，表面流转着细碎的星芒，“这是初代修真者对抗影噬的失败记录。”晶体落在他掌心时，带着不属于活物的凉意，“或许对你有帮助。”
王书生几乎是扑过来的。
他推了推滑到鼻尖的圆框眼镜，指节抵在晶体上，晶面立刻泛起蓝光，无数细碎的光影在他瞳孔里跳动。
“灵魂剥离术……”他的声音突然发紧，“他们用术法强行分割被侵蚀的神识，结果整座玉衡峰的修士都疯了——神识碎片卡在因果链里，像被线串起来的木偶。”他抬头时，镜片后的眼睛泛着血丝，“你打算怎么做？”
林阎没立刻回答。
他盯着掌心里的记忆晶核，眼前闪过白棺案里那具被尸毒菌侵蚀的尸体——紫外线灯照上去时，那些透明的菌丝会因为蛋白质变性蜷缩成团；闪过老狗坟里的腐雾，看似混乱的轨迹其实暗合地脉走向；闪过饕餮羊灵体内的幽泉孢子，在辣椒素刺激下暴露出的分裂规律。
“我要让它吃掉我。”他突然笑了，笑容里带着点疯劲，“然后反杀它。”
“你疯了！”
沈青的短刃“当啷”砸在地上。
她冲过来抓住林阎的手腕，指甲几乎要掐进他皮肤里。
林阎这才注意到她眼眶发红，睫毛上沾着没掉的泪：“上回你用紫外线灯照白棺，我以为你只是胆大；老狗坟你蹲在泥里画腐雾轨迹，我以为你是轴；可影噬是混沌本身——”她突然顿住，喉结动了动，“你会死的。”
林阎反手握住她的手。
他的掌心全是冷汗，却烫得惊人：“沈青，你记不记得饕餮羊灵被辣椒素刺激时的样子？”他指腹蹭过她手背，“混沌不是无序的，它只是遵循更高阶的规律。我看过的每一个案子，都是它在给我出题——现在，该我交卷了。”
沈青的手指在发抖。
她望着林阎额角的血顺着下颌滴在残页上，突然松开手后退半步。
裂隙里的风卷起她的发梢，露出她咬得发白的嘴唇。
王书生的晶核“啪”地碎成齑粉。
“他说的对。”他扯了扯皱巴巴的道袍，声音里带着点破釜沉舟的狠劲，“影噬侵蚀的是因果链，而生死簿残页……”他看向林阎手中泛着金光的残页，“是能改写因果的笔。”
赤焰道人始终没说话。
他倚在裂隙口的巨石上，玄色道袍被黑雾染得斑驳，此时突然抬手指向林阎的影子：“开始吧。”他的声音像淬了冰的铁，“我倒要看看，这混沌养的蛊，能不能养出个逆命的主。”
林阎深吸一口气。
他能感觉到影子里的细须在欢呼，像闻到血腥味的群狼。
他闭上眼，将残页按在胸口，念出那句在心里滚了千百遍的口诀：“封灵溯本，以身为瓮——开。”
剧痛如潮水般涌来。
这次不是灼烧，是无数冰锥在往骨髓里钻。
林阎听见自己的骨骼发出“咔咔”的裂响，听见识海里传来影噬的尖啸，像婴儿啼哭又像古钟长鸣。
他强迫自己放松，任由那团乱麻般的黑雾缠上意识——这是他设的局，他要在黑雾里找那根最细的线，那根能勒断混沌咽喉的线。
“进来了。”他的声音像是从喉咙里挤出来的，“现在……该轮到我了。”
沈青看见林阎的眼睛突然变成猩红。
那抹红只闪了一瞬，就被更亮的金光覆盖——是生死簿残页的光，从他指缝里漏出来，像流淌的熔金。
她想冲过去，却被王书生拦住。
老学者冲她摇头，目光锁在林阎逐渐被黑雾包裹的身影上：“他在和影噬抢时间，现在任何干扰都会让他前功尽弃。”
赤焰道人突然直起身子。
他望着裂隙深处翻涌的黑雾，那里有某种更庞大的存在在苏醒，像巨兽从沉睡中抬起头。
“抓紧时间。”他对空气说，声音里罕见地带上了紧迫感，“那东西察觉到不对了。”
林阎听不见这些。
他的意识正沉入一片黑暗。
那里有无数光点在漂浮，每一个都是他经历过的案件：白棺案的紫外线灯在闪烁，老狗坟的腐雾在重组，饕餮羊灵的孢子在分裂……这些光点突然连成线，织成一张网，网的中心，是影噬那团乱麻般的黑雾。
他笑了。
“原来你怕这个。”
当沈青再次看清林阎的脸时，他已经闭上了眼睛。
黑雾完全包裹了他的身体，只露出半张脸——额角的血还在流，却在接触黑雾的瞬间被蒸发成血雾；残页的金光从黑雾里透出来，像一盏灯，在混沌里撕开道口子。
裂隙里的风突然停了。
所有声音都消失了。
只剩下林阎的呼吸声，轻得像羽毛，却比任何惊雷都清晰。
“开始吧。”他说。
黑雾里传来低沉的轰鸣，像是某种古老的存在在愤怒地咆哮。
但林阎的嘴角翘了起来——他能感觉到，影噬的侵蚀速度变慢了。
37.9%，37.8%，37.7%……残页上的数字开始往回跳，像倒转的沙漏。
沈青突然捂住嘴。
她看见林阎的影子正在融化，那些曾经纠缠他的细须，此刻正像被火烤的蜡，簌簌往下掉。
王书生的热力图重新亮了起来，这次显示的不是侵蚀，而是某种更纯粹的能量，在林阎体内流转，像活物。
赤焰道人摸出酒葫芦灌了口酒。
酒液顺着他下巴往下淌，在道袍上晕开深色的痕迹。
“有意思。”他低声说，“这小子，真把影噬当磨刀石了。”
黑山老母的躯体更透明了，几乎要和周围的黑雾融为一体。
她望着林阎，眼底闪过一丝极淡的笑意——像极了万年前，那个站在山海战场最前端的人，在挥出最后一剑前的表情。
林阎的意识还在黑暗里。
他能感觉到影噬的核心就在前方，像颗跳动的心脏，每跳一次，就有黑雾涌进他的识海。
但这次，他没有躲。
他伸出手，触向那团黑雾——不是对抗，是拥抱。
“我知道你想要什么。”他在心里说，“因果律，对吗？”
黑雾突然凝固了。
林阎能感觉到有什么东西在看他，冰冷的、庞大的、充满疑惑的视线。
他笑了，笑得像个拿到糖果的孩子：“但因果律不是谁的私产。”他的指尖泛起金光，“它是面镜子，照见所有选择。”
金光从他指尖蔓延开，像把刀，划开了黑雾的核心。
裂隙外突然传来闷雷般的轰鸣。
沈青猛地转头。
她看见远处的山尖被黑雾笼罩，那些黑雾正在疯狂涌动，像是有什么东西要挣脱出来。
王书生的脸色瞬间煞白：“是黑山老母说的‘混沌潮汐’！影噬的本体要醒了——”
“闭嘴。”赤焰道人突然喝止。
他盯着林阎，眼神里有震惊，有赞叹，还有一丝敬畏，“看他。”
所有人都看向林阎。
黑雾已经完全包裹了他的身体，只能看见他的轮廓，像尊黑色的雕像。
但在雕像内部，有金光在流动，越来越亮，越来越盛，最终刺破黑雾，在裂隙里炸成一片光海。
林阎的眼睛缓缓睁开。
他的瞳孔里，金光与黑雾交织，像片翻涌的星空。
“现在。”他说，声音里带着不属于凡人的清越，“该我定规则了。”
裂隙里的风再次卷起。
但这次，风里带着暖意，像春天的第一缕风，吹散了黑雾，露出林阎的身影——他站在光里，影子平铺在地上，安静得像摊水。
残页上的数字停在了37.1%。
沈青冲过去扶住他。
林阎的身体轻得像片纸，额头却烫得惊人。
他望着她，笑了笑，嘴唇动了动，没说出声。
但沈青读懂了他的口型：“成功了。”
王书生颤抖着摸出块帕子，要替林阎擦额角的血。
林阎却抓住他的手腕，指向裂隙深处：“去拿我的法医工具箱。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“里面有我改良的符箓打印机——该给影噬准备份礼物了。”
赤焰道人把酒葫芦抛向空中。
酒液在光里凝成细小的水珠，折射出彩虹。
他望着林阎，突然大笑：“好小子！当年那家伙要是有你一半疯劲，山海战役何至于……”他猛地顿住，低头灌了口酒，“走了，我去帮你把后山的雷火铜搬来——那东西淬过九天雷，正好给混沌煮锅汤。”
话音未落，他的身影已消失在裂隙口。
黑山老母的躯体彻底透明了。
她最后看了林阎一眼，轻声说：“他等了你很久。”然后，她的声音消散在风里，像片融化的雪。
林阎靠在沈青肩头，望着残页上的数字。
37.1%，还在缓慢往下跳。
他知道，这只是开始。
影噬的本体还在沉睡，混沌潮汐才刚刚掀起浪花，但至少——
他摸了摸胸口的残页，那里还残留着影噬核心的震颤。
“游戏，才刚刚好玩起来。”
裂隙外的轰鸣更响了。
林阎抬头，看见天边的黑雾里，有一双巨大的眼睛正在睁开，猩红如血。
他的手指轻轻按在残页上。
“该你了。”他对影子说。
然后，他闭上了眼睛。
黑雾再次涌来，却在触到他身体的瞬间，被金光弹开。
沈青抱着他，能听见他均匀的呼吸声。
她低头，看见他手心里还攥着半块辣椒——是从饕餮羊灵案里留下的，已经干了，却还带着刺鼻的辣味。
裂隙里的风卷着金光，将林阎的影子拉得很长很长，像把剑，指向黑雾深处那双正在睁开的眼睛。
而在林阎的识海里，那团黑雾的核心处，正刻着一行小字：
“林阎，已破解影噬侵蚀规律37.1%。”
“剩余进度：62.9%。”
“倒计时：72小时。”