酸枣大营的议事大帐内，空气凝固得几乎能拧出水来。袁绍猛地站起身来，宽大的衣袖带翻了案几上的青铜酒樽，琥珀色的酒液泼洒在竹简上，将那些精心准备的奏议浸染得模糊不清。
“既然诸位执意如此，袁某告辞！”他的声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都裹挟着压抑的怒火。帐内众人或低头不语，或交换眼色，竟无一人出言挽留。
袁绍大步走出营帐，十月的寒风迎面扑来，却浇不灭他胸中那团火。夕阳将他的影子拉得很长，孤零零地横亘在军营的泥地上。他攥紧拳头，指甲深深掐入掌心——这些目光短浅之辈，竟看不出另立新君才是对抗董卓的上策！
“本初，且慢行一步。”
身后传来熟悉的呼唤，袁绍脚步微顿，不用回头也知道是幽州牧刘虞追了上来。这位年近六旬的老者须发已白，却步履稳健，眼中闪烁着长者的睿智。
“刘使君不必相劝。”袁绍没有转身，声音里带着几分生硬，“道不同不相为谋。”
刘虞绕到他面前，布满皱纹的脸上挂着温和的笑意：“年轻人气性大是常事，但成大事者，当有容人之量。”他从袖中取出一方素帕，递给袁绍，“擦擦手吧，方才你攥得太紧，指甲都刺出血了。”
袁绍这才惊觉掌心传来的刺痛，低头看见几道月牙形的血痕。他接过帕子，突然觉得眼眶发热——自从叔父袁隗被董卓杀害后，已经很久没人这样关心过他了。
“使君……”他的声音软了下来。
刘虞拍拍他的肩膀，像对待子侄一般：“老夫明白你的苦心。董卓暴虐，天子蒙尘，若能另立贤君，确是一条捷径。”他望向西边洛阳的方向，长叹一声，“但时机未到啊。各路诸侯虽聚于此，却各怀心思，强求不得。”
袁绍沉默不语。远处营地的篝火次第亮起，在他轮廓分明的脸上投下忽明忽暗的光影。他想起方才帐内情景——孔伷、刘岱、王匡等人虽支持自己，但孙坚、张邈那帮人却态度强硬。尤其是那个江东猛虎，竟当众拍案而起，说什么“国贼未除，先谋废立，此乃大逆”。
“本初啊……”刘虞的声音将他拉回现实，“老夫明日便要启程返回幽州了。边境传来急报，乌桓人又在蠢蠢欲动。”
“乌桓？”袁绍眉头一跳，突然想到什么，“使君是说……公孙瓒若在，也该回来了？”
刘虞眼中闪过一丝复杂的神色：“伯圭他……确实该回来了。”话中似有未尽之意。
袁绍心头一紧。公孙瓒——那个白马将军，与自己素有嫌隙。若他真从边境得胜归来，以他刚烈的性子，必不会支持另立新君之议。更麻烦的是，公孙瓒手握精兵，在军中威望甚高……
“使君何时动身？”袁绍强压下心中不安，故作平静地问道。
“明日卯时。”刘虞捋了捋胡须，“临行前，老夫想送你一句话——成大事者，不谋于众。有些路，注定要独行。”
袁绍深深一揖：“使君教诲，绍铭记于心。”
二人行至营门处，暮色已深。刘虞的随从牵来马匹，老州牧翻身上马，身形依然矫健。他在马背上回头望了一眼连绵的营帐，忽然压低声音：“本初，河内、兖州、豫州，这些地方你都有人。但记住，刀兵终是下策。”
袁绍心头一震，正欲追问，刘虞却已扬鞭而去。月光下，那袭玄色官袍渐渐融入夜色，只余马蹄声渐行渐远。
他站在原处，任由夜风吹拂衣袍。脑海中逐一闪过那些诸侯的面孔——支持自己的刘岱、孔伷、王匡；反对自己的孙坚、二张、桥瑁……还有那个随时可能杀回来的公孙瓒。
“不谋于众……”袁绍喃喃重复着刘虞的话，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。他转身走向自己的营帐，脚步越来越坚定。既然正道不通，那就别怪他另辟蹊径了。
酸枣城外，暮色四合。袁绍的大帐内灯火通明，侍从们正忙着收拾行装。案几上的地图被随意卷起，几封拆开的信函散落一旁。
“主公，各部已准备就绪，随时可以启程。”逢纪掀开帐帘，躬身禀报。
袁绍负手而立，目光落在帐外渐暗的天色上。他身着锦袍，腰间玉佩在烛光下泛着温润的光泽，那张英俊的面容此刻却显得心事重重。
“刘虞一走，这酸枣便再无留恋之处。”袁绍轻叹一声，“董卓势大，非一时可图。不如先回冀州，养精蓄锐。”
许攸站在一旁，眉头微蹙：“主公若率先撤军，恐怕……”
“恐怕什么？”袁绍转身，眼中闪过一丝不耐，“曹操轻敌冒进，已遭大败。刘虞又执意北上。这讨董联盟，早已名存实亡。”
酸枣大营的帅帐内，袁术正俯身查看案几上的地图，手指沿着汜水关一路向西，最终停在洛阳城的位置。帐外秋风卷着枯叶拍打在牛皮帐篷上，发出沙沙的声响。
“报——”一名传令兵急匆匆闯入，单膝跪地，“启禀盟主，冀州牧袁绍率部拔营，已向北方撤军！”
袁术的手指猛地一顿，在地图上戳出一个凹痕。他缓缓直起身子，眼中闪过一丝阴鸷：“本初走了？”
“是，袁将军未向盟主辞行，今晨已率军离开酸枣。”
袁术的嘴角抽搐了一下，随即发出一声冷笑：“好啊，好一个四世三公的袁本初！”他猛地一拍案几，震得地图卷起一角，“讨董大业未成，他倒先跑了！”
帐内几位谋士面面相觑，无人敢接话。袁术的怒火在胸中翻腾，他大步走到帐门前，一把掀开帘子。远处尘土飞扬，正是袁绍部队离去的痕迹。
“传令下去，召集各镇诸侯议事！”袁术厉声喝道。
“刘虞这个老狐狸！”袁术咬牙切齿，“他定是与袁绍早有勾结！”
谋士阎象小心翼翼地上前：“主公，刘幽州素来与袁本初交好，此番离去，恐怕……”
“恐怕什么？”袁术猛地转身，“说！”
阎象咽了口唾沫：“恐怕会引发连锁反应。其他诸侯见袁本初和刘幽州都走了，难免会……”
话音未落，又一名传令兵飞奔而来：“报！豫州刺史孔伷撤军了！”
袁术的脸色由青转白，又由白转红。他一把揪住传令兵的衣领：“什么时候的事？”
“就……就在半个时辰前……”传令兵结结巴巴地回答。
袁术松开手，仰天大笑，笑声中却满是愤懑：“好啊！好啊！一个接一个，都商量好了是吧？”他猛地抽出腰间佩剑，狠狠劈向一旁的旗杆，“咔嚓”一声，绣着“讨逆”二字的旗帜应声而落。
接下来的两日，酸枣大营如同溃堤的蚁穴，诸侯们纷纷率部离去。兖州刺史刘岱、河内太守王匡……一个个曾经在盟誓时慷慨激昂的面孔，如今都悄无声息地消失了。