酸枣联军大营中，晨雾尚未散尽，袁术便已端坐在中军大帐的主位上。他身着崭新的绛红色锦袍，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽，手指轻轻敲击着案几，享受着这来之不易的盟主之位。
帐外传来脚步声，袁术抬眼望去，只见袁绍带着许攸、逢纪等人阔步而来。袁绍今日一反常态地穿着素色长袍，发髻松散，颇有几分名士风范。袁术眉头微蹙，心中警铃大作——这位兄长向来注重仪表，今日这般打扮，必有蹊跷。
“公路贤弟，昨夜睡得可好？”袁绍拱手行礼，嘴角含笑，眼中却闪烁着令人捉摸不透的光芒。
袁术冷哼一声，并未起身相迎：“托本初兄的福，尚可。”他特意加重了“本初兄”三字，提醒对方如今自己才是盟主。
众诸侯陆续入帐，各自落座。曹操最后一个进来，他的甲胄上还带着荥阳之战的尘土，眼下青黑一片。八千子弟兵几乎全军覆没的打击，让这位曾经的骁骑校尉仿佛老了十岁。他默默走到最末的席位坐下，目光低垂，对帐中暗流涌动视若无睹。
袁绍环视一周，突然长叹一声：“诸位，绍昨夜辗转难眠，思及我等兴兵讨董，究竟意义何在？”
帐内顿时一片哗然。袁术拍案而起，案上茶盏震得叮当作响：“袁本初！你此言何意？”
袁绍不慌不忙地捋了捋胡须：“公路莫急。绍只是觉得，我等兴师动众，劳民伤财，若不能明辨大义，岂非徒劳？”
曹操抬起头，眼中闪过一丝诧异。他太了解袁绍了——这位四世三公的贵公子从不做无谓之举。今日突然发难，必有深意。曹操的目光在袁氏兄弟之间来回游移，心中暗自揣测：袁绍此举，是要动摇袁术刚刚到手的盟主之位？
袁术面色铁青，手指紧紧攥住腰间佩剑：“董卓欺天罔地，废立天子，秽乱宫闱，屠戮大臣。我等皆是为了恢复汉室正统、铲除国贼！”他猛地转向袁绍，眼中怒火几乎要喷薄而出，“难道本初不这么认为吗？”
帐内气氛骤然紧张。孙坚手按刀柄，目光炯炯地盯着袁绍；刘虞则低头不语，手指不安地摩挲着衣角；孔伷与张邈交换了一个意味深长的眼神。
袁绍微微一笑，那笑容让曹操想起洛阳城中那些谈玄论道的清谈名士——表面云淡风轻，实则暗藏机锋。
“公路所言极是。”袁绍慢条斯理地说，“只是绍听闻，董卓已挟持天子西迁长安，函谷关天险难越。若我等一味强攻，恐徒增伤亡。不如暂且休兵，待时机成熟……”
“荒谬！”袁术厉声打断，“董贼一日不除，天下难安！本初莫非惧了？还是……”他眯起眼睛，声音陡然降低，“另有所图？”
曹操心头一震。袁术这话太过露骨，几乎是在暗示袁绍与董卓有所勾结。帐中诸侯无不色变，连一直沉默的刘岱都忍不住抬头看向袁绍。
袁绍脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“公路此言差矣。绍一心为国，天地可鉴。只是……”他环视众人，声音忽然提高，“讨伐国贼固然重要，但若有人借机谋私，岂非与董卓无异？”
这话如同一把利剑，直指袁术。袁术脸色由青转红，又由红转白，显然没料到袁绍会如此反击。
“绍受先帝托付，今日当公示于众！”
那绢帛在帐内火把映照下泛着陈旧的金色，边缘处已经有些磨损，但正中鲜红的玺印依然刺目。曹操脚步一顿，瞳孔骤然收缩——那是传国玉玺的印迹！
“此乃先帝遗诏！”袁绍声音洪亮，回荡在大帐之中。
袁术猛地转身，脸色铁青：“袁本初！你胡说什么？先帝何时……”
袁绍不等他说完，已经展开绢帛，朗声诵读：“‘朕若不讳，渤海王协可继大统……’”他的声音铿锵有力，字字如锤敲在众人心头。
曹操的手指不自觉地颤抖起来。他曾在先帝身边任职，认得那笔迹——确实是先帝手书！但这遗诏从何而来？为何会在袁绍手中？无数疑问在他脑海中翻腾。
袁绍读完，环视众人，目光如炬：“诸位都听清楚了？董卓要废帝，我们也要废帝！”他猛地合上绢帛。
大帐内死一般寂静，连呼吸声都清晰可闻。孙坚的手按在刀柄上，青筋暴起；韩馥额头渗出冷汗，嘴唇不住颤抖；孔伷则死死盯着那卷黄绢，仿佛要看穿其真假。
袁绍趁热打铁：“董卓废帝之后，推举谁来当新君？”他冷笑一声，“诸位都明白了吧？合法的继承人是刘协，渤海王，不是刘辩！”
袁术终于回过神来，一把推开挡在身前的张邈，冲到袁绍面前：“袁本初！你竟敢伪造先帝遗诏！”
“公路慎言！”袁绍寸步不让，“此诏乃先帝亲笔，由中常侍蹇硕秘密交付于我，岂容你污蔑！”
曹操冷眼旁观，注意到袁绍说这话时，许攸和逢纪交换了一个意味深长的眼神。他心中顿时了然——这遗诏恐怕确有蹊跷。
袁绍不等袁术反驳，继续高声道：“我们直接拥立刘协为帝，泰山封禅登基！”他展开双臂，仿佛已经看到那辉煌场景，“都城就选在冀州邺城，那里物阜民丰，易守难攻。诸位意下如何？”
“荒谬！”袁术暴喝，声音几乎掀翻帐顶，“你这是谋逆！”
袁绍不慌不忙：“公路此言差矣。董卓挟持天子，政令不出长安。我们拥立合法继承人，正是为了匡扶汉室！”
曹操看着袁绍那副大义凛然的样子，胃里一阵翻腾。这冠冕堂皇的说辞背后，分明是要另立中央，与董卓分庭抗礼！更可怕的是，袁绍作为渤海太守，邺城正在其势力范围内……
“我反对！”袁术斩钉截铁，“我等起兵是为讨董，不是另立朝廷！”
袁绍眯起眼睛：“公路如此激动，莫非是舍不得这盟主之位？若新帝登基，自然会有新的朝廷任命……”
这话如同利剑，直指袁术私心。袁术脸色由青转红，猛地拔出佩剑：“袁本初！你今日是要造反吗？”
剑光森寒，帐内气氛瞬间紧绷到极点。孙坚一个箭步上前，按住袁术持剑的手腕：“盟主息怒！”
与此同时，关羽、张飞不知何时已出现在袁绍身后，手按刀柄，虎视眈眈。
曹操暗自摇头。这场闹剧已经彻底暴露了所谓‘讨董联军’的真面目——不过是一群各怀鬼胎的野心家罢了。
刘岱忽然出声：“本初公所言极是。董卓废长立幼，本就违背礼法。我们拥立渤海王，正是拨乱反正！”
曹操注意到，刘岱说话时目光闪烁，不敢直视袁术。显然，这位兖州刺史已经选边站队了。
袁术怒极反笑：“好，很好！刘公山，你也要跟着袁本初造反？”
张邈急忙打圆场：“诸位冷静！此事非同小可，不如……”
“不必多言！”袁术厉声打断，“今日谁若敢附议此等大逆不道之举，便是与我袁公路为敌！”
帐内再次陷入死寂。曹操看着袁术那张因愤怒而扭曲的脸，又看看袁绍胸有成竹的表情，忽然明白了什么。袁绍此举，不仅是要另立中央，更是要彻底架空袁术的盟主之位！
“孟德，你怎么看？”袁绍突然将问题抛给曹操。
所有人的目光瞬间集中到这个一直沉默的败军之将身上。曹操深吸一口气，缓缓起身：“操以为……此事需慎重。先帝遗诏真假尚需验证，另立新君更是关乎国本……”
袁术冷哼一声：“曹孟德总算说了句人话！”
袁绍眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“孟德谨慎是好的。但国难当头，当断则断！”
曹操不卑不亢：“本初公所言极是。只是……”他环视众人，“若我等内部分裂，岂非让董卓坐收渔利？”
这句话像一盆冷水浇在众人头上。袁绍眉头微皱，显然没想到曹操会这样回应。
袁术趁机高声道：“今日议事到此为止！谁再提另立新君之事，休怪我不讲情面！”说完，他狠狠瞪了袁绍一眼，拂袖而去。
诸侯们面面相觑，陆续退出大帐。袁绍站在原地，手中紧握那卷黄绢，脸色阴晴不定。