待使者队伍扬起的尘土散去，袁绍转身回到大帐，将锦盒重重放在案几上。帐内等候多时的许攸、逢纪等人立刻围了上来。
“明公，情况有变？”许攸敏锐地察觉到袁绍神色不对。
袁绍缓缓展开那卷诏书，声音低沉：“我要的是征西将军，他们给的却是镇东将军。”
袁绍眼中闪过一丝笑意，却又很快收敛。他拿起诏书细细端详，忽然眉头一皱：“这墨迹……似乎被修改过？”
许攸凑近一看，也露出讶异之色：“确实，‘镇’字墨色略深，像是后来添上的。莫非原本写的是‘征’字？”
两人对视一眼，都从对方眼中读出了同样的猜测——这恐怕是何进与宦官们妥协的结果。袁绍将诏书重重拍在案上，冷笑道：“好个何遂高，连个将军名号都要与阉竖讨价还价！”
正说话间，帐外传来急促的脚步声。亲兵掀帘而入，单膝跪地：“禀主公，洛阳有紧急消息！”
袁绍接过竹简，展开一看，脸色骤变。许攸见状忙问：“何事？”
“董太后……”袁绍的声音低沉而震惊，“被勒令返回河间老家养老。更惊人的是，九岁的董侯被册封为勃海王！”
许攸倒吸一口凉气：“这……这意味着主公的渤海太守之位……”
“变成了渤海相。”袁绍接话，眼中闪烁着复杂的光芒，“从治理一郡之守，变为辅佐藩王之相。名义上是升迁，实则……”
“实则何进这是在剪除董氏羽翼！”许攸击掌道，“董太后被迫离京，其孙又被封到主公治下，这是要借主公之手控制董氏血脉啊！”
袁绍踱步到帐外，望着渐暗的天色。黄河水声隐隐传来，如同远方朝堂上暗涌的政潮。他忽然笑了：“妙哉！何遂高这一手，倒是给了我一个意想不到的机会。”
许攸会意：“主公是说……”
“九岁的渤海王，能有什么作为？”袁绍转身，眼中野心毕露，“既然朝廷将这块肥肉送到我嘴边，岂有不食之理？”
他大步回到案前，提笔蘸墨：“传令麴义，南岸驻军不得松懈。再派人去河间，密切关注董太后动向。”笔锋在竹简上龙飞凤舞，“至于这镇东将军……我袁本初接了！”
许攸看着主公挥毫泼墨的英姿，忽然觉得这初夏的晚风也变得炽热起来。他明白，从这一刻起，袁绍不再只是观望洛阳风云的一方诸侯，而是真正踏入了争夺天下的棋局。
“对了，”袁绍忽然停笔，若有所思，“派人去查查，董侯……不，现在该称渤海王了，他身边都是些什么人。”
许攸躬身：“攸明白。主公是担心有人会利用这位小王爷？”
袁绍冷笑：“九岁的藩王，正是各方势力都想掌控的棋子。但既然封在我的地盘上……”他眼中寒光一闪，“这颗棋子，只能由我来下！”
“那明公打算……”郭图刚开口，就被帐外亲兵的通报声打断。
“报！洛阳急件！”
袁绍接过信筒，取出里面的绢帛快速浏览。他的表情从凝重逐渐转为复杂，最后竟露出一丝意味深长的笑意。
“何进邀我入洛阳拜见新军。”他将绢帛递给许攸，“看来这位大将军，也需要四世三公的袁家为他撑场面。”
许攸看完信件，眼中精光闪烁：“明公，此乃天赐良机。董太后失势，何进与宦官暂时联手，朝局正处于微妙平衡。明公以镇东将军身份入京，正可……”
“正可火中取栗。”袁绍接上他的话，转身望向帐壁上悬挂的东部地图，“传令下去，明日一早拔营渡河。麴义的骑兵继续驻守南岸，随时待命。”
夜深时分，袁绍独自站在黄河岸边。河对岸的营火星星点点，如同天上的星辰倒映在水中。
他想起年少时在洛阳与曹操纵马郊游的日子，那时他们指点江山，都以为自己能在这乱世中成就一番事业。如今曹操远遁陈留，而他袁本初，终于要正式登上这个时代的中心舞台。
“渤海王刘协……”袁绍低声念着这个名字。九岁的孩童，却因为生在帝王家而成为各方势力争夺的棋子。现在这颗棋子被安置在了他的地盘上，是福是祸？
身后传来脚步声，许攸的声音在夜风中显得格外清晰：“明公，已经安排妥当。入洛阳的仪仗、礼物都已备齐，麴义将军也收到了密令。”
袁绍微微颔首，目光依旧锁定在远处洛阳城的方向。那里，汉室的宫阙在夕阳下泛着金色的光芒，却掩不住即将到来的风暴。“子远，你说何进为何突然召我入京？”
许攸捻着胡须，眼中闪过一丝精光：“大将军恐怕已经控制不住局面了。十常侍与董太后联手，他需要外援。”
袁绍轻哼一声，转身走向营帐。帐内烛火通明，案几上摊开的是洛阳送来的诏书——镇东将军的印绶静静躺在那里，在烛光下泛着冷冽的青光。
“征西将军才是我所求。”袁绍的手指抚过印绶上的纹路，“边塞用兵，掌虎符，这才是实权。”
许攸笑道：“主公何必计较名号？镇东将军虽不如征西将军掌兵权，但‘镇’字已表明朝廷倚重之意。何况……”他压低声音，“有了这个名分，主公在河北行事便名正言顺了。”
次日清晨，袁绍只带赵云一人，轻装简从进入洛阳。
“主公，此行凶险，为何不多带些人马？”赵云策马与袁绍并行，低声问道。
袁绍目视前方，声音低沉：“人多反而惹眼。何进信中暗示，十常侍已控制宫禁，若大队人马前往，必打草惊蛇。”他顿了顿，“况且，我相信子龙一身是胆，足以护我周全。”
赵云心中一热，握紧了手中的龙胆亮银枪：“主公知遇之恩，云万死难报！”
行至汜水关时，天色已明。守关将士见是袁绍，不敢阻拦，连忙开关放行。袁绍却察觉到异常——关隘守军比平日少了大半，且神色慌张。
“子龙，可觉有异？”袁绍压低声音问道。
赵云目光如电，扫视四周：“守军盔甲不整，似有慌乱之态。且关内鸦雀无声，不合常理。”
袁绍微微颔首，手已按在剑柄上：“小心行事。”