黄河之水裹挟着泥沙滚滚东流，浪涛拍岸之声如战鼓擂动。
南皮城外的校场上，七千五百名精锐骑兵肃立如林，战马不时打着响鼻，铁甲在秋阳下泛着冷光。
袁绍身披紫金战袍，立于点将台上，目光扫过台下众将士。他手中握着刚刚收到的密报——曹操已率亲信离开洛阳，正在前往渤海郡的路上。这个消息让他嘴角微微上扬，机会终于来了。
“主公，各部已集结完毕。”谋士田丰上前一步，低声道，“关羽将军的三千轻甲刀骑兵、赵云将军的三千皮甲枪骑兵，以及麴义将军的一千五百弓骑兵，随时可以出发。”
袁绍点点头，转向身旁另一位谋士沮授：“公与以为，此次出兵，胜算几何？”
沮授捋须沉吟：“城中仍有西园军、袁术等人坐镇。我军以‘清君侧’为名，师出有名，且皆是精锐骑兵，行动迅捷。若能速战速决，趁其他诸侯反应过来前控制洛阳，挟天子以令诸侯，大事可成。”
“好！”袁绍击掌大笑，“传令下去，即刻出兵！目标孟津渡，直取洛阳！”
军令如山，号角声顿时响彻云霄。各部将领迅速归位，整装待发。
关羽骑在战马上，手抚长须，丹凤眼中闪过一丝疑虑。他身旁的副将低声道：“将军，此次出兵，真是为了清君侧吗？”
“慎言。”关羽低喝，却也不禁皱眉。他投奔袁绍多时，深知这位四世三公大哥的野心。清君侧不过是个幌子，真正的目的，恐怕是争夺天下霸权。
不远处，赵云银甲白袍，手持龙胆亮银枪，正与副将交代军务。他年轻的面庞上写满坚毅，虽对袁绍的动机有所保留，但军人以服从为天职。况且，若能借此机会铲除张让这等阉宦，也未尝不是一件好事。
“子龙将军。”麴义策马而来，他身披轻甲，背负长弓，脸上带着几分傲色，“我部为先锋，先行渡河。将军可要与我比一比，看谁先拿下孟津渡？”
赵云淡然一笑：“麴将军勇武，云自愧不如。此战关乎天下大势，还望将军谨慎行事。”
麴义哈哈大笑：“区区孟津守军，何足挂齿！看我先登营弓骑兵的厉害！”说罢，扬鞭而去，身后一千五百名弓骑兵如风般卷起尘土。
暮春的洛阳城，本该是桃李争艳的时节，却因连日阴雨显得格外阴郁。皇宫深处，长乐宫的檐角滴落着雨水，像极了垂泪的美人。
董太后倚在紫檀木雕凤榻上，手指无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子。那镯子通体碧绿，是当年先帝所赐，如今却成了她唯一的慰藉。窗外雨声淅沥，掩盖了殿内铜漏的滴答声，却掩不住她心头翻涌的思绪。
“太后，董将军到了。”老宦官的声音像是从很远的地方传来。
董太后抬起眼睑，眼角的皱纹在烛光下显得格外深刻。“让他进来。”她将棋子轻轻放在棋盘中央，正好压在天元位上。
董承踏入内殿时，铠甲发出轻微的碰撞声。他解下佩剑交给侍从，跪拜行礼的动作干净利落。“臣董承，拜见太后。”
“起来吧，这里没有外人。”董太后指了指身旁的坐席，案几上早已备好温酒。
“近日朝中风波不断，哀家甚是忧心。”她注意到董承眼下泛青，显然连日操练西园军让他疲惫不堪。
董承心头一紧。他当然知道太后所指何事——天子病重，储君未定，大将军何进与十常侍明争暗斗，朝堂上暗流涌动。
“姑母保重凤体要紧。”董承谨慎应答，“朝中诸事自有大臣们操持。”
董太后轻笑一声，那笑声如同碎冰相击：“大臣？如今朝中还有几个真心为汉室着想的大臣？”她忽然压低声音，“哀家今日唤你来，是有要事相商。”
她挥了挥手，宫女们无声退下。殿内只剩下姑侄二人，连烛火都似乎黯淡了几分。
“哀家听说，何进最近频频召见袁绍？”
董承接过酒盏的手微微一顿。“正是。袁本初昨日刚入大将军府，密谈至三更。”
董太后冷笑一声，金步摇垂下的珠串随之晃动，在脸上投下细碎的阴影。“袁氏四世三公，如今倒与屠户出身的何进沆瀣一气。”她突然倾身向前，压低声音：“承儿，你觉得协儿如何？”
殿内铜漏滴答作响，董承感到后背渗出一层细密的汗珠。他谨慎地回答：“陈留王天资聪颖，太傅常赞其有过目不忘之能。”
“比起他那懦弱无能的兄长呢？”董太后眼中闪过一丝锐利的光芒。
董承的喉结滚动了一下。他想起半月前在嘉德殿见到少帝刘辩的场景——那个十四岁的少年在朝会上瑟瑟发抖，连玉玺都捧不稳当。而九岁的刘协在董太后膝下长大，举止言谈已初具帝王风范。
董太后不等他回答，自顾自地说道：“先帝在时，常言辩儿难担大任。”她手指划过棋盘，白玉棋子被推倒在黑檀木的棋盘上，发出清脆的声响。“如今天下动荡，更需要一个果决的君主。”
“姑母的意思是……”董承感到口干舌燥，酒盏中的液体晃出些许，沾湿了他的手指。
“辩儿懦弱，非帝王之才。”董太后开门见山，眼中闪过一丝锐利，“协儿聪慧过人，又有帝王之相。哀家欲立协儿为储，你以为如何？”
董承倒吸一口冷气。废长立幼，这是动摇国本的大事！他额角渗出细汗，手指不自觉地攥紧了衣袍。
“姑母，此事……恐怕何皇后与大将军……”
“何氏算什么东西！”董太后突然厉声打断，保养得宜的面容因愤怒而扭曲，“一个屠户之女，也配决定我大汉江山由谁继承？”
她猛地站起身，翡翠镯子撞在案几上，发出清脆声响。董承这才注意到，案几上赫然摊着一份帛书——那是天子诏书的样式。
“哀家已与张让等人商议过。”董太后声音低沉，如同毒蛇吐信，“只要天子……只要时机一到，便可动手。”
董承心跳如鼓。他明白太后言下之意——天子病危，时日无多。若真能废长立幼，董氏一族将权倾朝野。但若失败……
“姑母，此事风险太大。”他艰难开口，“何进手握重兵，朝中大臣多依附于他……”