郭天叙年少气盛，骤然登上高位，又有亳州朝廷的正式任命，自觉名正言顺，开始以都元帅自居，试图全面接管滁州军政大权。张天佑作为其舅父，自然也站在他这一边。
然而，现实远比一纸任命复杂。滁州军的核心将领，从徐达、汤和以下，几乎全是朱元璋一手提拔、同生共死的兄弟。滁州能发展到今日规模，依靠的是朱元璋的谋略、威望和那套严密的“什伍制”体系。数万将士的效忠对象，早已从“郭”字大旗，悄然转变为“朱”字帅旗。
面对郭天叙试图安插亲信、调动部队的举动，军中将领表面恭敬，实则阳奉阴违。没有朱元璋的首肯，郭天叙甚至连一兵一卒都难以调动。他空有都元帅的名头，却发现自己仿佛置身于一个无形的铁笼之中，命令出不了帅府。
朱元璋则再次展现了他高超的政治智慧与隐忍。他并未因手握实权而飞扬跋扈，反而对郭天叙保持了表面的尊重，凡事必先“请示”都元帅。但在涉及军队指挥、人事任免、钱粮调度等核心事务上，他麾下的文武体系自行运转，高效而忠诚，郭天叙根本插不进手。
这场无声的权力交接，在滁州内部波澜不惊地完成了。朱元璋，这位左副元帅，以其无可撼动的军事实力和人心所向，成为了滁州乃至整个他势力范围内真正的、唯一的核心。
站在新的起点上，朱元璋的目光更加深邃。头顶，是“大宋”龙凤的旗帜在飘扬；身边，是元廷崩塌后留下的权力真空和广阔天地；手中，是一支完全听命于自己的虎狼之师与一个稳固的根据地。所有的铺垫已然完成，所有的束缚已然挣脱。潜龙，终于挣脱了最后一道枷锁，即将昂首腾空，在这乱世棋盘上，落下属于自己的、决定乾坤的重重一子。
潜龙已挣脱枷锁，目光所及，便是那传说中的帝王之宅——集庆（今南京）。这座控扼长江、虎踞龙盘的古城，自三国东吴以来，便是江南乃至整个南方的政治军事中心，更是冯国用早年便向朱元璋指出的“龙蟠虎踞，真帝王之都”。夺取集庆，将“高筑墙”的战略推向极致，已成为朱元璋集团上下一致的共识与渴望。
然而，通往权力巅峰的道路，从来都铺满荆棘与陷阱，其中一些，甚至来自于名义上的“自己人”
1355年秋，朱元璋已尊奉小明王韩林儿，名义上归属于宋政权。此时，他的头顶上还有两位“上司”：被小明王任命为都元帅的郭天叙（郭子兴长子），以及右副元帅张天佑（郭子兴妻弟）。此二人，尤其是郭天叙，将朱元璋的隐忍与尊重视作理所当然，甚至将其在军中的绝对权威视为对自身地位的潜在威胁。他们急于建立不世之功，以巩固那本就摇摇欲坠的领导权，而攻取集庆，无疑是最大的功勋。
朱元璋敏锐地洞察了他们的心态，也看清了集庆元军防御的坚固。他并未选择硬碰硬地劝阻，而是采取了更为高明，甚至可说是不动声色的“借刀杀人”之策。
他主动向郭天叙、张天佑提出联合攻打集庆的计划，并表示愿为后援，提供粮草策应，由郭、张二人率领主力，包括他们自己的旧部以及部分原属郭子兴的濠州系兵马，担任主攻。此议正中郭天叙下怀，他欣然同意，认为这是建立威望、压倒朱元璋的绝佳机会。
1355年八月，郭天叙、张天佑踌躇满志，率军南下，首次进攻集庆。然而，集庆城高池深，元将福寿（天仙后期修为）防守得法，守军依托坚固城防与预先布置的“玄水龟甲阵”顽强抵抗。郭、张二人虽奋力攻打，却劳而无功，反而折损了不少兵马，只得悻悻退兵。
初次失利并未让他们清醒。经过短暂休整，同年九月，他们再度兴兵。这一次，他们联络了附近一支由降元义军首领陈埜先率领的地方武装，企图内外夹击。这陈埜先乃反复无常之辈，早已暗中与集庆元军勾结。
战役打响，郭天叙、张天督率军猛攻集庆城外元军据点。战事正酣之际，陈埜先突然临阵倒戈，从侧后方对郭、张所部发动猛烈袭击！元军守将福寿亦趁机开城出击。郭天叙、张天佑腹背受敌，陷入重围。混乱之中，郭天叙被陈埜先亲手斩杀，张天佑力战不屈，亦被乱军所害。主帅副帅双双阵亡，其所率主力几乎全军覆没，只有少数残兵拼死逃回滁州。
消息如同一道惊雷炸响，滁州城瞬间陷入一片哗然之中！人们惊愕不已，无法相信眼前发生的一切。而在这表面的与背后，却隐藏着一股暗潮涌动——一场惊心动魄的权力更迭正在悄然上演。
原本，郭天叙和张天佑作为名义上的最高领袖，一直以来都是滁州地区的核心人物。他们手握重兵，掌控着郭子兴遗留下来的庞大势力，并以此来牵制日益崛起的朱元璋。然而，命运总是充满戏剧性。就在某一天，一场突如其来的降临到了他们头上。
这场所谓的其实并非偶然，而是精心策划已久的阴谋。原来，陈埜先是个心怀不轨之人，早已对郭天叙等人的地位虎视眈眈。当机会来临之际，他毫不犹豫地选择背叛，带领手下发动叛乱。刹那间，局势失控，郭天叙及其嫡系部队猝不及防，被打得溃不成军。
随着这场惨烈战斗的结束，郭天叙和张天佑失去了所有的依靠，他们所依赖的那股强大力量也土崩瓦解。而此时的朱元璋，则宛如一颗璀璨的明星冉冉升起。他以雷霆万钧之势迅速出击，轻而易举地收编了郭子兴旧部的残兵败将，成功夺取了滁州和州两地的军权。
如今的朱元璋已然成为当之无愧的主宰者，整个滁州都在他的绝对掌控之下。而且更为绝妙的是，他竟然没有受到丝毫道义上的谴责。毕竟，当初决定派遣陈埜先出征的人正是郭天叙本人，而真正引发兵变的也是陈埜先。朱元璋不过是顺水推舟，巧妙地利用了敌人的贪欲和愚昧，完成了这次堪称完美无瑕的权力大洗牌。