接下来的三日，夏简兮称病闭门不出，实则在紧锣密鼓地准备。她将密室中带出的单据和图录临摹了数份，原件用油纸仔细包裹，藏于卧房一处极隐秘的夹墙内。一份摹本随身携带，另一份则让时薇通过绝对可靠的渠道（老花匠那位在码头做事的儿子，竟有个拜把兄弟是城外义庄的看守，那里反而是最不易被搜查的所在），送出城去藏匿。鸡蛋不能放在一个篮子里，这是父亲生前教导的。
那枚“影”字铁令，她反复研究，不得要领。铁质普通，做工精良，“影”字刻得铁画银钩，隐隐有肃杀之气。她尝试用火烤、水浸，皆无变化。这令牌的用途和代表的力量，恐怕只有特定圈子的人才能知晓。端王是否知道这令牌的存在？还是说，那密室原本另属他人，端王只是借用或监控？
所有这些疑问，或许都将在澄心园得到部分解答。
赴约前日，夏简兮让时薇悄悄去归云斋附近转了一圈。茶楼窗边，她再次观察。归云斋依旧平静，但斜对面代写书信的摊主换了人，卖炊饼的汉子也不见了。暗处的眼线似乎撤走了？还是换了一批更隐蔽的？这变动让她心中更添警惕。
第三日，天公作美，晴空万里。夏简兮精心打扮，既不过于隆重显眼，也不失官家小姐的气度。一身月白云纹束腰长裙，外罩淡青色薄纱比甲，发髻简单绾起，插一支素银簪子，耳垂上缀着小小的珍珠。妆容清淡，唯有唇上点了些许嫣红，提亮气色。她刻意掩去眼底的疲惫与锐利，显得温婉平静。
端王府派来的马车准时到了侧门。马车朴素，车夫沉默，但拉车的马神骏，车辕扎实，细节处透着不凡。夏简兮只带了时薇一人随行。
澄心园位于西郊山麓，是皇家园林中较为清幽的一处，多植松柏，建有精舍亭台，常供皇室成员或得宠臣子静修、举办雅集。园门处已有管事等候，验过帖子，恭敬引路。园内果然松涛阵阵，清气袭人，景致开阔疏朗，与城中喧嚣恍如隔世。
文会设在一处临崖的水榭“听松阁”中。夏简兮到时，已有六七人在座，皆是年轻文人或小有才名的清客，正在品评一幅山水长卷。主位上，楚昭果然在。他今日穿着雨过天青色直裰，腰间系着同色丝绦，玉冠束发，比那日湖上画舫中更显清贵儒雅，正含笑听着众人议论，偶尔温和插言几句，全然一副风流闲王模样。
见夏简兮进来，楚昭目光掠过，微微颔首，并无特别表示，只道：“夏小姐到了，请入座。正品评李大家的《秋山访友图》，小姐亦可一观。”
夏简兮依言在下首坐了，安静听他们谈论。心中却知，这文会不过是个幌子，真正的戏码还在后头。
约莫半个时辰后，画评告一段落，众人开始品茗闲谈。楚昭似随意道：“园中后山新辟了一处‘小琅嬛’，收藏了些孤本残卷，颇为有趣。本王欲去寻一卷旧棋谱，诸位可愿同往？”
文人雅士自然附和。一行人便离了水榭，沿蜿蜒石径向后山行去。夏简兮刻意放慢脚步，落在后面。楚昭似乎也未着急，与旁人谈笑风生，慢慢走着。
转过一片茂密的紫竹林，前方出现一座小巧的二层阁楼，匾额上书“小琅嬛”三字，笔力遒劲。阁楼掩映在古松之下，幽静非常。
众人入内，一层果然摆满书架，卷帙浩繁，墨香隐隐。楚昭引着大家看了几本珍稀拓片，便道：“二楼更为清静，藏有些前朝棋谱、乐谱，本王需细找。诸位可在一层随意翻阅，或去旁边松涛亭歇息品茶，已备有茶点。”
他这话说得自然，众人也无异议，各自散开。楚昭这才看向一直安静跟在角落的夏简兮，微微一笑：“夏小姐对古谱可有兴趣？不妨随本王上楼一观。”
“殿下盛情，却之不恭。”夏简兮垂眸应答。
两人一前一后上了二楼。楼梯口，一名不起眼的内侍垂手侍立，见他们上来，无声地退至楼梯拐角处，既保持了距离，又守住了通道。
二楼比一层小许多，布置也更雅致。临窗设着棋枰，墙上挂着古琴，书架寥寥，却更显精致。窗外松涛如海，声声入耳。
门在内侍身后轻轻掩上。阁内只剩下楚昭与夏简兮二人。
方才还温和含笑的气氛，瞬间变得沉静而微妙。楚昭走到窗边棋枰前坐下，示意夏简兮也坐。
“夏小姐那夜，受惊了。”楚昭开门见山，语气平和，却不再掩饰那份洞察。
夏简兮心口一紧，面上维持着镇定：“殿下何出此言？小女子近日只是偶感风寒，静养而已。”
楚昭从袖中取出一物，放在棋枰上——正是那枚“影”字铁令。
夏简兮瞳孔微缩。
“此物出现在不该出现的地方，还惊动了不该惊动的人。”楚昭手指轻点铁令，“那处密室，本是影卫多年前设下的一个备用存档点，早已废弃不用。本王偶然得知其所在，借以存放一些……不便明置的线索，原是想留给有心人。不想，那夜除了夏小姐，竟还有另一批人也得到了消息前去，且是冲着灭口和夺取证据而去。更巧的是，夏小姐似乎带走了这枚本不该出现在铜盒里的东西。”
他抬眼，目光清亮而锐利，直视夏简兮：“夏小姐可知，这枚令牌，意味着什么？”
夏简兮沉默片刻，知道再伪装已无意义。对方几乎掌握了全部情况。“请殿下明示。”
“影卫，天子耳目，掌直驾侍卫、巡查缉捕，亦有监察百官之权，独立于三法司之外。”楚昭缓缓道，“这枚‘影’字令，是影卫中较高阶的信物，可调阅部分非绝密档案，在特定情况下，甚至能要求地方衙署有限度的配合。但它出现在那个废弃的影卫密点，只有两种可能：一是影卫内部有人重新启用了该点，并留下了令牌；二是有人故意放置，意图混淆视听，或栽赃嫁祸。”
他顿了顿：“那夜去的人，训练有素，手法狠辣，不像普通豪门死士，倒有几分……军中剽悍之气。他们见到此令，立刻改变计划撤离。夏小姐，你说，他们是谁的人？这令牌，又是谁放的？”
夏简兮背脊生寒。楚昭的暗示太明显了。有军中背景、能调动精锐、且可能接触到影卫信物或仿制品的……曹党？甚至，曹党在军中、在影卫内部，都有渗透？
“殿下既然知晓如此之多，为何不亲自出手？将这些证据呈报陛下，岂不更直接？”夏简兮反问，这也是她心中最大的疑惑。
楚昭轻轻叹了口气，那叹息里有真切的无奈与深沉：“陛下……春秋正盛，但近年来，愈发倚重曹相处理繁杂政务。曹相门生故吏遍布朝野，边关诸多将领亦出自其提拔或与其有旧。这些单据，”他目光扫过夏简兮的衣袖，仿佛能看见她藏在那里的摹本，“只能证明有军资被挪用、转运至曹家别院。曹相完全可以说是下属或族人私自所为，他毫不知情，最多丢出几个替罪羊。边关急需的军资，等朝廷扯皮查清，恐怕前线早已支撑不住。更何况……”
他压低了声音，字字清晰：“陛下未必全然不知。或许，在陛下看来，曹党把持朝政，虽有贪弊，但能维持朝局稳定，平衡各方势力。只要不触及底线，一些边角料，陛下可以睁一只眼闭一只眼。而本王的身份，”他自嘲地笑了笑，“一个闲散亲王，无实权，却流着皇室血脉。若贸然以这些证据攻击当朝首辅，落在陛下眼中，会是什么？是关心国事，还是……结党营私，觊觎大位？”
夏简兮悚然。原来如此！皇室内部的猜忌，才是楚昭最大的枷锁。他不能动，至少不能明着动。
“所以，殿下选择了我。一个背负父仇、有理由追查、又无足轻重的孤女。”夏简兮语气平静，听不出喜怒。
“是选择，也是赌注。”楚昭坦然承认，“夏小姐有足够的动机、智慧，和……置之死地而后生的勇气。更重要的是，你身份‘干净’，你的行动，在某些时候，可以不被直接联系到朝堂党争。你若能挖得更深，找到更确凿、更致命的证据，比如曹相直接下令、或涉及更核心利益的凭证，或者……能引发边关将士公愤、让陛下无法再装聋作哑的铁证，那么，时机才可能成熟。”
“而我，很可能在找到这些之前，就已经死了。像丁账房，像那个伙计。”夏简兮冷静地指出最残酷的可能。
“风险确实存在。”楚昭不否认，“所以，本王提供了令牌，指明了归云斋。今日邀你前来，也是想告诉你，你并非全然孤身一人。有些力量，可以在暗中提供有限度的保护或便利。比如，曹家别院附近的暗哨，近日会被以其他理由调开或牵制一段时间。又比如，某些关键证人的下落，或许可以帮你留意。”
他推过来一张折叠的细小纸片。“这是一个名字，和一个地址。此人曾是顺通镖局北境路线的老镖师，因伤退了下来，住在京郊。他可能知道一些关于特定‘暗镖’的押送细节，尤其是两月前那趟。他脾气古怪，但好酒，或许能撬开嘴。这是本王目前能给你的，最直接的帮助。”
夏简兮接过纸片，没有立刻打开。“殿下想要什么？或者说，若他日真有扳倒曹党之时，殿下希望得到什么？”
楚昭看着她，眼中掠过一丝激赏，随即又恢复沉静：“本王要的，是一个清明的朝堂，边关将士能得温饱，国库不至于被蛀空。至于其他……”他顿了顿，“本王志不在此。那个位置，太累，也太脏。”
这话有几分真，夏简兮无法判断。但至少此刻，他们有共同的敌人。
“这枚‘影’字令，”夏简兮指了指棋枰上的铁牌，“我该如何处置？”
“留着。但不要轻易示人。”楚昭道，“它可能是个麻烦，也可能是个护身符。影卫内部情况复杂，有忠直之士，也难免有被渗透之人。在你搞清楚它到底代表哪一方，或者是谁设的局之前，谨慎为上。若真到了性命攸关、走投无路之时，或许可以冒险一试，亮出此令，声称受影卫密令调查，或能唬住不明就里的人，争取一线生机。但这招凶险，非万不得已不可用。”
夏简兮将铁令收起。这时，楚昭从棋枰下的暗格中，取出一卷薄薄的册子，递给她。
“这是曹家别院私库的内部机关布置详图，比你在密室得到的更全、更新。有些暗格、密道，连曹家自己人也未必全知，是当年建造工匠留下的后手，机缘巧合为本王所得。”楚昭眼神深邃，“若你要进去找更核心的东西，此图或可助你。但务必记住，那里守卫森严，且可能有高手坐镇。没有万全准备，切勿擅闯。”
夏简兮接过图册，感觉手中的分量又重了几分。端王的准备，远比她想象的更充分。他仿佛一个耐心的渔夫，早已布好了网，现在，是将她这条有足够动力冲入网中的鱼，引导向最关键的位置。
“时间不早了，该下去了。”楚昭起身，恢复了温和淡泊的神情，“今日文会，夏小姐觉得那幅《秋山访友图》如何？”
夏简兮也立刻调整状态，微微欠身：“笔意高远，气象萧森，确系佳作。”
两人前一后下楼，重新融入那群谈笑风生的文人之中，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。
回程的马车上，夏简兮靠着车壁，闭目养神。袖中的纸片、图册，怀中的铁令、摹本，沉甸甸地压在心头。