李毅脸色铁青，冷冷盯着赵良平。
堂中诸臣多是人精，又怎会听不出赵良平的阴阳话？
不少人暗暗摇头，却无一人插言。
良久，李毅才从牙缝中挤出几个字：
“赵爱卿所言……有几分道理。”
他心知赵良平乃江南世家出身，一向与江家等权贵交好，此番唱衰姜青，显是代表了一众世家老臣的态度。
但眼下他也不好当殿驳斥。
只得顺水推舟道：
“既如此，那姜青，朕便令你全权负责此事！由鸿胪寺派出几位礼官协同即可，其余各部就不必凑热闹了。”
姜青上前一步，抱拳沉声应道：
“遵旨！”
赵良平嘴角露出一丝阴笑，退回班列。宋贞吉凑过去低声笑道：
“高明！就让那小子一个人去对付大周宗师吧，最好吃个大亏才好。”
赵良平轻哼一声：“不过如此。”
二人眼中闪过幸灾乐祸的光。
不多时，早朝散去。
姜青走出殿门，鸿胪寺卿邓琛正等在外头。他走上前压低声音道：
“姜城主，随我来，李寺丞已经先一步带人赶往城门布置迎接事宜了。咱们这就出发吧。”
姜青颔首：
“好。”
半个时辰后，帝都南城门外旌旗招展，早已整肃待迎。
姜青一行抵达城门时，只见一名身着四品朝服的中年官员正指挥随行礼从紧张忙碌。
他腰悬象简牌，想来便是鸿胪寺丞李建。
见姜青来到，李建快步迎上行礼：
“姜城主。”
“李大人客气。”
姜青还了一礼，随即环顾四周。
城门外已经铺设了长长的迎宾毡毯，两侧站满仪仗侍卫。
但此刻城墙上下都空无一人围观，显然出于礼节和戒备，闲杂人等被清场了。
姜青与李建并肩站于城门一侧，静候使团到来。
不多时，只见远处官道尘土飞扬，一行车队出现视野之中。
十余骑铁骑开道，护卫着三辆华丽的黑金车辇徐徐驶进城门。
车辇周围，还簇拥着二十余名身穿劲装的随行武者，一个个气息不凡。
李建低声提醒道：
“姜城主，小心。为首车辇上悬挂着大周皇室徽纹，里面坐的应是大周正使梁惊雷。周围那些便是随行护卫的武者了。”
姜青微微点头，目光如炬地注视着那渐停于城门前的车队。
车马停定，却不见车厢内有人出来。现场气氛霎时凝滞下来。
李建干笑两声，上前一步提高嗓门道：
“大周使节舟车劳顿，久闻贵使武风鼎盛，在下镇北将军姜青，奉我皇帝陛下之命特在此迎候，还请诸位下车一叙！”
他的声调客气而洪亮，但车内依旧毫无动静。只有马匹喷响鼻息，原地踏了几步。
李建脸上闪过一丝尴尬，回头望向姜青。
姜青淡然一笑，抬手示意他稍安勿躁，自己上前两步，朗声道：
“诸位远道而来，辛苦了！既然来了我大乾地界，何不现身一见？”
此言掷地有声，带着一股逼人的凌然气势。
话音未落，只听“哗啦”一声，最前方那辆车辇的门帘被人猛地掀开！
一名高大身影飘然下车，稳稳落在城门外的青石地面上。
来人约莫二十七八岁年纪，身披银纹黑甲，面如冠玉，眉目间透着桀骜不驯之色。他扫了姜青一眼，冷笑道：
“哼，这便是那位大乾姜青吗？倒是好大的口气！”
随着他的出现，其余两辆车辇中也陆续走出几人。
为首者是个五旬开外的中年文士，身穿大周礼服，目光阴沉；另有两名年轻武者一左一右随在其后。
其中一人身材略矮，却双眼精光四射，腰间别着双刀，凶悍之气溢于言表；另一人身姿挺拔，背负长枪，神色傲然冷峻。
那穿银甲的青年大步上前，与姜青遥遥相对。
他抱臂而立，目光不屑上下打量姜青：
“看起来也不过如此嘛。”
接着，一旁的周建给姜青介绍了面前之人的身份。
大周皇族拓跋世家，拓跋锋！据情报所载，此人乃大周当代年轻一辈第一高手，不足而立之年已臻宗师之境。
想必他便是赵良平所提，实力媲美大宗师的劲敌！
至于那持枪冷面的，八成便是大周镇国公府的高玄图，同样是名震西北的宗师天骄。
姜青心念电转间，面上神色却不动如山，淡淡道：
“在下姜青，奉命迎接大周使团。诸位远来是客，未曾远迎，失礼之处还望海涵。”
拓跋锋闻言轻哼道：
“我们在车中休息片刻，将军便如此沉不住气，出口相激，未免待客之道欠妥啊！”
姜青微微一笑：
“拓跋公子此言差矣。我不过担心诸位舟车劳苦，体恤贵使，特地请您等下车歇息片刻罢了。”
拓跋锋目光一厉，正要反唇相讥，那边那名中年文士已经快步上前，拱手笑道：
“这位便是久闻大名的姜青姜城主吧？鄙人梁惊雷，大周礼部侍郎，此番奉命出使大乾。”
姜青抱拳还礼：
“梁大人。”
梁惊雷皮笑肉不笑道：“姜城主果然年轻有为，只身力退兽潮，吾辈佩服。不过嘛……”
他语锋一转。
“武勇再强，终归是匹夫之勇。我等此来乃两国邦交要事，还请姜城主莫要意气用事才好。”
姜青心中冷笑，对方话里针锋相对，不外乎敲打他莫逞匹夫之勇罢了。
表面上却不动声色，道：
“梁大人多虑了。请诸位随我入城，陛下已在宫中设下接风宴为各位接风洗尘。”
梁惊雷点点头：
“如此有劳姜城主带路。”
拓跋锋等人显然对场面话毫无兴趣，三五成群地站在一旁低声交谈。
姜青见状，也不多言，只微微侧身做出“请”的手势，示意大周使团入城。
一行人簇拥着梁惊雷等缓缓踏过城门，进入帝都。姜青与拓跋锋并肩而行，彼此之间隔着不到半尺距离。
拓跋锋侧头瞥了他一眼，嘴角微勾，压低声音冷笑道：
“姜城主昨夜可是睡得安稳？听闻你大战妖祖，不知是妖兽好对付，还是我大周的剑更锋利一些？”
姜青淡淡道：
“拓跋公子想试试，不妨直言。在下随时奉陪。”
拓跋锋眼中寒光一闪，刚要作声，高玄图已在另一侧低声道：
“锋公子，别忘了我们的正事。”
拓跋锋哼了一声，收回目光，不再言语。
姜青心下了然，看样子大周这几位天骄此行果然醉翁之意不在酒，冲着自己来的！