与此同时，大乾江城，江家府邸内。
一间宽敞华丽的堂屋内，江家家主江长河端坐上首，脸色阴沉如水。
下首两侧，分列十余位江家长老和子弟，此刻大气不敢出。
堂中央跪着一名青年男子，正是江铭。他低垂着头，背脊僵直满是冷汗。
“逆子！”
江长河猛然一拍扶手，怒喝道：
“我让你去太平城迎回倾月，如今倾月没带回来，反倒折损了江家脸面！你……你可知罪！”
江铭身子一颤，连忙叩首道：
“家主息怒！倾月妹妹她……她执意留在姜青身边，属下实在无法……”
“住口！”
江长河怒目圆睁。
“区区一个外姓小子，也敢跟我江家作对！姜青竟敢拒不交人，简直目无王法，不把我们江家放在眼里！”
一众长老也是纷纷点头，面露不忿之色。其中一名白眉长老捋须道：
“家主，此事确实不能轻饶。”
“倾月那丫头乃我江家血脉，她不肯回来，还投靠外人，严重损害了家族威严。”
“姜青那小子冥顽不灵，我们须得尽快想个法子……”
江长河摆了摆手，沉声道：
“我正要问问江铭，此番太平城一行，还有何消息？”
江铭闻言，连忙道：
“回家主的话，姜青不只是不肯交出倾月，他……他昨夜在太平城，竟然当众斩杀了一头八阶妖兽妖祖！”
此言一出，堂内哗然！
“什么？八阶妖祖？！”
“莫非就是那传闻中在太平城现身的金鳞蟒王？”
“姜青居然把它杀了？！”
众长老难以置信地惊呼出声。
江长河瞳孔微缩，霍地站起身来：
“此话当真？”
江铭苦笑点头：
“属下亲眼所见，那妖祖被姜青一剑枭首，当场毙命……”
他说着，心有余悸地回想起昨夜所见一幕，声音仍有些发颤。
一时间，大堂陷入死寂。
江长河背负双手，神情阴晴不定。
良久，他冷哼一声，缓缓道：
“姜青……倒是有几分本事，怪不得如此猖狂。”
一名长老皱眉道：
“家主，此人如此天赋实力，若任其成长下去，将来恐怕……”
江长河目光一厉，沉声道：
“不错！此子狂妄自大，如今又与我江家为敌，绝不可等闲视之。”
“依我看，从今日起，姜青便是我江家的头号敌人！”
他扫视堂下众人，寒声道：
“传我命令，即刻派出眼线前往太平城，刺探姜青的一切动向、背景弱点，务必详查明了。”
“知己知彼，方能百战不殆！待摸清底细，再做计较也不迟！”
“是！”
江铭和诸长老齐声领命，面露阴狠之色。
江长河缓缓坐下，眸中阴鸷闪动，心道：姜青小儿，休怪本家主心狠。
谁叫你坏我江家颜面，这笔账，总要算清的……
且说姜青孤身一人，日夜兼程，终于于数日后赶到了大乾帝都。
这一日清晨，帝都城门。
城门口人来人往，一派繁忙景象。
一名身披黑甲的青年骑士策马而来，长途风尘并未掩去他英武不凡的气度。
正是连夜赶路返京的姜青。
“姜…姜城主！”
那领头校尉声音都有些发颤，难掩激动之情。
“您回京了！”
姜青含笑点头，从马上翻身而下。
“皇上可在宫中？”
“回将军，圣上此刻正在勤政殿议事。”
校尉恭敬答道，同时回头飞快招呼道：
“快！快去禀报邓大人，姜城主到了！”
没过多久，只见两名中年文武官员快步自宫门方向迎来。
走在前头的，身材高挑，面带病容，正是鸿胪寺卿邓琛。
另一位魁梧沉稳，腰悬宝剑，是禁军统领王永法。
二人远远便拱手笑道：
“姜城主一路辛苦了！圣上已经等候多时，我们奉命在此恭迎。”
姜青不敢怠慢，连忙上前还礼：
“邓大人、王将军有礼，末将奉旨回京复命，有劳二位相迎。”
邓琛爽朗一笑：
“姜城主切莫客气！此处人多眼杂，圣上特意吩咐，由我二人悄悄引将军入宫面圣，还望将军配合。”
说着，冲姜青使了个眼色。
姜青心领神会，点点头：
“请二位带路。”
在邓琛和王永法的簇拥下，姜青避开大批人群，从偏门悄然入了皇宫。
不多时，他们来到御书房侧殿。
宫门前，李毅皇帝已早早等候在那。看到姜青大步而来，李毅不由放声朗笑，快步迎下阶来：
“姜青！你终于来了！”
“末将姜青，参见陛下！”
姜青连忙单膝跪地行礼。
李毅哈哈一笑，亲自伸手将他搀起：
“爱卿免礼！哈哈哈……朕就知晓你必不会失信，让朕久等。”
姜青抬头，见李毅满面红光，笑容和煦，不禁心中微松。
“朕听闻太平城大捷，八阶妖祖都命丧你剑下，当真大快人心！”
李毅拉着姜青的手，兴奋地道。
“自有姜青坐镇北疆，我大乾王朝对付妖兽，可谓屡战屡胜！哈哈，好，好啊！”
姜青见皇帝如此欢喜，连忙谦逊道：
“陛下过奖了。若非陛下英明领导、军民用命，臣也无力回天。”
李毅笑着摆手：
“你不必谦虚，这次的首功非你莫属！朕已下诏嘉奖你的功勋，不过这些虚名身外之物倒在其次。”
“姜青，朕记得先前你奏报说，妖患暂退之后要来京复命，顺便还有事相求于朕？现在人已到了，不妨直言无碍。”
姜青心中一动，暗道圣上果然记挂此事，当即抱拳肃容道：
“陛下，臣确有一请。臣想着，如今北疆数城方才稳住，可高阶武者仍属稀缺。”
“臣有意主动进军妖山，扩大战果，但以目前太平城及周边守军的强者数量而言，恐难行远。”
“故斗胆恳请陛下，能再调派一批朝中高手、能征惯战的将领，前往边关相助！”
此言一出，一旁的邓琛和王永法对视一眼，皆从彼此眼中看到了几分诧异。
王永法忍不住道：
“姜城主，你……当真准备主动进攻妖山？历来妖兽入侵由来已久，但主动打进妖山腹地，此事前所未闻呐……”