萧远道冷冷瞥她一眼，毫不留情地抽回袖子：“你母亲安的什么心，你们母女俩心里清楚！”他目光如冰，扫过赵茜柔母女，“从今日起，没有我的允许，谁也不准去打扰红姨娘养胎！若再让我知道有人不安分——”他顿了顿，语气森寒，“别怪我不讲情面！”
说罢，他转身大步离去，背影凌厉如刀，只留下一室死寂。
待萧远道的脚步声彻底消失，萧玉环才瘫软在地，泪水夺眶而出：“母亲，父亲竟为了一个姨娘这样对我们……难道就这么算了吗？”
赵茜柔缓缓坐下，指尖摩挲着妆台上的金簪，眼底翻涌着阴冷的恨意。半晌，她低低笑了一声，声音轻得如同毒蛇吐信：“算？怎么可能？！”
萧玉环抬头，见母亲神色森寒，不由得打了个冷颤：“母亲的意思是……”
赵茜柔俯身，捏住女儿的下巴，一字一顿道：“那贱人不是胎象不稳吗？若是突然小产，老爷再心疼，又能如何？”
萧玉环瞳孔一缩，心跳如擂：“可父亲刚刚才警告过……”
“警告？”赵茜柔嗤笑一声，眼中闪过狠毒的精光，“只要做得干净，谁能查到我们头上？”她松开手，缓缓起身，走到妆匣前，从暗格里取出一把钥匙，递给身边的嬷嬷。
“去，把库房里那盒藏红花取来。”她唇角微勾，笑意森然，“我倒要看看，这胎……能稳到几时。”
当夜，夜雨如丝，细密地织就一张幽暗的网，笼罩着整个萧府。青石小径上，萧宾月撑着一柄素白油纸伞，她步履轻盈，穿过几道回廊，最终停在萧府最偏僻的西角小院前。
墨竹早已候在檐下。
他约莫十七八岁年纪，身姿挺拔如青竹，一袭靛青色书童衣衫衬得肤色如玉。雨丝顺着屋檐滴落，打湿了他的肩头，他却浑然不觉，只是静静地站着，目光如水般沉静。见萧宾月进来，他单膝跪地，雨水顺着他的下颌滑落，滴在青石板上，溅起小小的水花。
“小姐。”他的声音低沉而恭敬。
萧宾月收起纸伞，她抬眸看向墨竹，眼中闪过一丝满意：“四小姐近日如何？”
墨竹垂首答道：“四小姐近日多烦忧，却在每日申时必去后园赏桂。”
萧宾月唇角微勾，指尖轻轻摩挲着伞柄：“《白氏长庆集》可备好了？”
墨竹从怀中取出一本装帧考究的诗集，他翻开其中一页，书中夹着一枚晒干的桂花，花瓣虽已枯萎，却仍残留着淡淡的香气。“按您的吩咐，在《长恨歌》处做了批注。”
萧宾月接过诗集，指尖抚过书页，“聪明。”她轻声道，“记得要在父亲路过时，与四小姐有肢体接触，最好是亲密接触！”
墨竹闻言，忽然抬眸，眼中闪过一丝迟疑：“小姐不怕四小姐当真对奴才……”
“她？”萧宾月轻笑一声，眼中满是讥诮。她从袖中取出一个锦囊，锦囊上用银线绣着缠枝花纹，精致非常。“这里面的香粉，你抹在腕间。”她将锦囊递给墨竹，“萧玉环最厌薄荷气味，闻到了只会觉得你粗鄙，偏又要端着小姐架子敷衍。”
墨竹接过锦囊，指尖微微一顿。
萧宾月看着墨竹，眼中闪过一丝冷冽：“明日你去花园'偶遇'，记住——”她突然掐住墨竹的下巴，“只许虚与委蛇，若敢假戏真做……”
“小姐明鉴。”墨竹不躲不闪，眼中一片清明，“墨竹这条命是楚相给的，岂敢对四小姐动心思？”
雨声淅淅沥沥，仿佛永无止境。萧宾月打量着墨竹，忽然轻声道：“楚相安排你在萧府这些年，可还习惯？”
墨竹微微一笑，笑容如春风拂过湖面，泛起浅浅的涟漪：“能为相爷和二小姐效力，是奴才的福分。”
萧宾月定定看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。片刻后，她缓缓道：“若是此事办得好，我准你出府去。”
墨竹闻言，瞳孔微微一缩，随即恢复如常。他低下头，声音轻得几乎融入了雨声：“奴才......谨遵小姐吩咐。”
雨依旧下着，萧宾月撑开纸伞，转身踏入雨幕，身影渐渐模糊。墨竹站在原地，望着她离去的方向，久久未动。
一滴雨水从屋檐坠落，正好打在墨竹的眉间，冰凉刺骨。他抬手拭去水珠，眼中闪过一丝决然。
次日午后，萧玉环独自坐在花园凉亭中，手中的团扇有一下没一下地摇着，却怎么也扇不走心头那股郁气。自打红姨娘传出有孕的消息，父亲便像变了个人似的，整日往西厢房跑，连正眼都不愿瞧她们母女一眼。
“不过是个下贱的姨娘……”萧玉环咬牙切齿地扯着手中的帕子，上好的杭绸被她拧出了几道皱褶。石桌上摆着几碟精致的点心，都是她平日里最爱的金丝蜜枣、玫瑰酥，此刻却连碰都不想碰。
她盯着池中游动的锦鲤发呆，恍惚间竟觉得那些鱼儿都在嘲笑她。是啊，堂堂萧府嫡女，如今竟要担心被一个未出世的孩子夺去父亲的宠爱。若是红姨娘真生下个男孩……萧玉环不敢往下想，只觉得胸口堵得慌。
“四小姐。”
一道清朗的男声忽然响起，打断了她的思绪。萧玉环不悦地抬头，只见亭外立着个身着青色长衫的少年。阳光透过树叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光影。他生得极好，眉如远山，目若点漆，手持一卷诗集，正恭敬地朝她行礼。
是父亲身边的书童墨竹。
萧玉环眉头一皱，手中的团扇“啪”地合上：“放肆！谁准你到内院来的？”她的声音刻意拔高了几分，带着主子的威严。
墨竹却不慌不忙，又作了个揖：“回四小姐，老爷命小的来取落在书房的诗集。”他微微抬头，目光清澈，“路过花园时，见小姐独自在此，想起前日小姐曾问起《长恨歌》的注解。”
萧玉环一怔。她确实在父亲书房随口问过这事，当时墨竹正在一旁研墨。没想到他竟还记得……