铜镜老者说罢，语调一转，眸中笑意渐浓，抬手指了指张炀，笑呵呵地道：“这些啊，便是关于天星宫旧事的一些隐秘。接下来，老头子就说说，那天星宫之中，究竟藏着哪些真正的机缘福地。”
张炀闻言一愣，眼中浮现几分疑惑，随即恭敬地上前一步，行礼问道：“前辈，晚辈只知那虚无缥缈、下落不明的‘天授真经’。莫非天星宫之内，还有其他机缘留存？”
铜镜老者闻言哈哈大笑，语气中多了几分调侃之意：“小子，你以为世间的机缘，皆是可揣入袖中、藏于囊中的外物？这天星宫虽历经数万年，被无数修士翻了个底朝天，但有些机缘，却非凡物，而是天地造化。它们拿不走，却越陈越珍，反倒比那些看得见的宝物更为难得。”
他话锋一转，语气低沉：“譬如，那‘焰洞’——”
“天星宫遗址中，有一处焰洞，正是天地火脉交汇之地。地火常年不熄，其内蕴含极为纯净的淬体火息。不论是练气士，还是炼体修士，若能承受其焰灼骨之苦，皆可洗筋伐髓、锤炼血骨。”
“不过此地凶险非常，能否真正有所成效，全看根基与意志。老夫倒是知晓一事：凡是曾于焰洞中修行过的修士，大多在突破元婴时，肉身一关几无桎梏。此地，可谓修士冲击元婴境的一大助力。”
张炀听得心神微动，忍不住低声感叹：“竟有如此妙地……”
铜镜老者看他一眼，微微一笑，道：“焰洞只是其一。”
“其二，名为‘灵墟’。那是灵脉汇聚之所，天地灵气浓郁非常，外界百不及一。在其中静坐一日，胜过外界苦修百日，堪称修行圣地。许多修士进入天星宫，就是为了灵墟一行。”
“其三，便是灵药园。”
“天星宫当年盛极一时，广收天下灵植异种，设有灵药园无数。园中所栽，非珍稀灵药不纳。虽历代修士进出不断，搜刮频繁，但因禁制护持，普通修士根本不敢灭绝式的采尽。加之天星宫灵气充沛，灵植又有周期轮转之理，许多灵药能自行繁衍再生。”
“至今，仍可见到一些在外界早已绝迹的珍稀药种。故而每逢天星宫开启，各大势力都趋之若鹜，争先恐后，便是为了采得一些罕见灵药。”
说至此处，铜镜老者忽地停下，脸上浮现一丝意味深长的笑意。他压低声音，神色一敛，语气中带上几分神秘：“当然，以上这些，不过是众人皆知的机缘罢了。”
他目光盯着张炀，缓缓道：“你此番替老夫前往天星宫，替我寻找星云寿果，老头子岂会亏待于你？便告诉你一些……外人不知的隐秘之地。”
张炀眼中闪过一抹异色，神情随之一肃，连忙上前半步，满面笑容地拱手道：“前辈既愿赐教，小子自当洗耳恭听，铭感五内。”
铜镜老者见状，得意地嘿嘿一笑，一副老狐狸般的模样。随即神情转为凝重，语气低缓下来：
“那天授真经，外界传得神乎其神，就连各大势力对此始终将信将疑。毕竟这么多年来，搜遍天星宫上下诸地，连一页残卷都未曾发现。”
他说到这里，目光一沉，缓缓吐出一句话：“可老夫却知，那部真经，就藏在天星宫的主峰——天星峰之中。”
张炀闻言，眼神微动，神色间闪过几缕思索。片刻后，他眉头轻蹙，目露疑色：“前辈既言，那部真经大概率藏于天星宫主峰之中……可天星宫遁入虚空已有数万年，历次开启，进入其中的修士不知凡几，为何至今仍无人寻得？难道……主峰有什么端倪不成？”
铜镜老者一听，脸色一板，长叹了口气，摆摆手道：“你问得不错。关于主峰之事，其实早已有所传闻。说来古怪，自天星宫重现世间以来，从未有任何一位修士真正踏入过主峰之内。”
他语气一顿，眉眼间浮现几分沉重：“并非他们不想去，而是根本进不去。”
张炀一怔，似有所悟，又欲再问。铜镜老者看出他的神色，摆了摆手笑道：“我知道你疑问不少，不过……不急。待过些时日，另有一人会与你一同前来，到时候老头子会一并告知你们二人。”
张炀闻言微微颔首，片刻沉默，随即语气一转，沉声问道：“前辈既知这等大秘，为何要告知晚辈？晚辈自问修为浅薄，资历尚浅，似乎还不至于值得前辈如此看重……”
铜镜老者闻言，不禁笑骂一声：“你这小滑头，倒是个心思细腻的。”
他收起笑意，正襟而坐，语气也变得郑重：“实话告诉你吧，这些消息……并非老头子自查所得。”
他语气低沉下来，道：“是夫诸族那位‘存在’，替你占出的天机。老头子不过是奉命传言之人罢了。至于为何是你，老头子也同样不解。”
说到这儿，他忽地停下，目光一扫，见张炀眼中泛起惊疑之色，便咧嘴一笑，似乎早就料到，慢悠悠地接着道：
“不过嘛，那位存在倒是留下了一句话，让老头子转告与你。”
他身体微微前倾，语气低沉中带着一丝凝重：“他说——日后若有迟疑之事，切莫……妇人之仁。”
张炀心头一震，脸色微变，似有千言万语，却终究没有开口，只是缓缓点头，将此言牢牢记下。
铜镜老者说到这里，话锋一收，整个人也似平静下来。他端起玉盏，抿了一口灵茶，目光幽幽地看着茶水中的波纹，淡淡道：
“天星宫再次开启，还有一年有余。你今日才至火灵城，想必也疲惫了。先去隔壁别院歇下，莫要多想。待那人到来，老头子自会与你们详谈。”
张炀闻言，拱手应下。今日从铜镜老者口中所得秘辛层出，真假莫辨，交织难解，一时之间他也无暇理清。便不再多言，向老者施礼之后，转身离去。
出了小院，夜风拂面，清凉袭人。张炀仰望天幕，星光斑斓，心头却仍波澜未平。他缓缓回到隔壁别院，推门入内，刚一坐下，忽然想起一事，眉头一挑，喃喃自语：“哎……竟将沈家之事忘了。”
略作思忖后，他起身返身，又回到了铜镜老者的小院中。
老者仍坐于原位，仿佛从未动过分毫，见他回来，只是抬眼瞥了他一眼，嘴角勾起一丝意味深长的笑意，笑而不语。
张炀抱拳行礼，开口道：“前辈，还有一事未曾禀明。玉州平阴城沈家之人托晚辈转告，意欲归入千镜楼麾下，不知前辈意下如何？”
铜镜老者闻言，眼中闪过一丝古怪笑意，呵呵一笑，道：“你这小子，倒是会替老头子找事做啊。你可知——我千镜楼自立以来，从不结附属势力。九州之中，无论宗门还是世家，一律不沾因果。”
张炀闻言，挠了挠头，讪讪笑道：“此事小子自然清楚。不过一来我觉得沈家根基尚可，为人也颇讲情义；二来嘛……千镜楼虽高悬九天，但如今九州动荡初现，若日后风云变幻，未尝不可早作布置。某些势力布于明处之外，说不得反倒能起奇效。”
铜镜老者听罢，目光微敛，沉默片刻，仿佛在重新打量眼前少年。过了片刻，他缓缓点头，语气中多了几分思索：“你这小家伙，眼光倒是比我想得还长远。”
他轻叹一声，道：“此事老夫记下了。沈家之人，暂且可挂上老头子的名头，若行事时遭人质疑，便说是我授意即可。但真要归入千镜楼，那就莫再提了。本楼既名‘千镜’，意在映照天机，而非涉入尘世纷争。”
张炀闻言，心中一松，脸上露出笑意，连忙拱手谢道：“多谢前辈。能得您庇护，已是沈家莫大之幸。”
虽未名义归入千镜楼，但得铜镜老者这般承诺，于沈家而言，已如得一层无形护符。于张炀而言，也算不负所托，心头踏实了几分。
将沈家之事妥善交代后，张炀这才真正松了口气，转身回返别院。
夜已深，院中幽静，微风穿廊，带起几缕淡淡花香。他回到房中，略作整顿，随即传音唤来子言。
不多时，子言轻步入内，见张炀神情郑重，便收敛笑意，静待吩咐。
张炀示意她入座，略一沉吟，便将今日与铜镜老者所谈之事，从天星宫旧事、大贤师传说，到焰洞、灵墟、灵药园，再至所谓的“真经”与那夫诸族神秘“存在”的占言，一一道来，毫无保留。
子言初时静静聆听，神情凝重，待听罢全部内容，却沉默良久，眉头微蹙，似在仔细梳理其中脉络。
良久，她方轻吐一口气，低声说道：“公子，子言斗胆直言……那位铜镜前辈所言的种种上古秘闻，于今时今日而言，未必真有几分实际助益。”
她抬眸望向张炀，目光清澈冷静：“那位前辈所说那些话，多半是为了提醒公子，不可心存侥幸。天星宫一行，务必全力以赴，拿下星云寿果才是重中之重。至于焰洞、灵墟、灵药园之类的所谓机缘，说不定只是激励人心的说辞罢了。”
张炀闻言微微点头，眼中浮现一丝若有所思。
子言继续说道：“天星宫已开启多次，早被各大势力搜刮过不知凡几，如今所谓‘机缘’，究竟还剩几分真材实料，实难预料。真有大机缘，恐怕早落入那些老怪物手中了。”
她语气一顿，眉头略皱，低声道：“至于那位夫诸族的‘存在’……子言愚钝，不敢妄言。但世间若真有人可窥天机、断命理，又岂会轻易示人？这般作为，更像是一场……因果布局。”
张炀闻言，神色不变，手指却轻轻敲击桌面，沉思良久，忽而轻笑出声：“你这番话，若让旁人听见，只怕又要说你疑心太重。”
子言面色平静，语气坚定：“公子如今身处风口浪尖，稍有不慎，便可能被人利用。子言宁愿多疑三分，也不愿您一时轻信，陷入他人棋局之中。”
张炀目光一动，望着子言那清冷坚定的面庞，心头微暖，轻轻点头道：“你说得对。今日所听，听过便罢。至于真相如何，还是要等真正踏入天星宫之后，再做判断。”
张炀说罢，神色温和，嘴角勾起一抹浅笑，话锋一转，语气中多了几分真挚的赞许：“子言如今心思愈发缜密，所虑周全，识大体……很好。”
子言听罢，俏脸泛起一抹红晕，眼神微微闪躲，低下头去，轻声应道：“公子过奖。”却未再多言。
屋内烛光轻摇，映照着她白皙的侧颜，平添几分柔婉之意。
张炀望着她略显羞涩的模样，唇边笑意更深。片刻后，他却也不再调笑，转身走至窗前，负手而立。
窗外夜色如墨，星河漫布，清风穿堂拂面，吹动他额前几缕发丝。他抬眸望向天际，眸中映着点点星光，神色渐渐沉静下来。
此刻，他心中思绪如水波般缓缓流转。脑海中，浮现出一枚他自少年时期便贴身佩戴的玉佩——那枚，自炼星宗遗址中所得的“天星玉佩”。
当年初得此物时，他不过练气期，懵懵懂懂。只觉其内自成空间，玄奥无比，却始终无法真正参透来历。随着修为精进、眼界渐阔，如今他愈发感到，那玉佩非寻常之物，其珍稀程度，比之一般灵宝都要珍贵，其所牵之因果，更是深远莫测。
“天星玉佩……天星宫……”
他低声喃喃，一语出口，连自己都不禁心头一震。
这两个看似毫无关联的名字，如今却奇迹般地在命运中交汇——玉佩名为“天星”，而今铜镜老者所托之地，亦名“天星宫”，且其中尚藏“大贤师”封印的天机。
种种线索，似有无形之线将他一一牵引至此。
“莫非……自那日得此玉佩开始，我与天星宫之间，便早已缔下了因果？”
张炀目光渐深，思绪翻涌，又忆起铜镜老者今日所言种种，脑海中不由浮现出那位夫诸族“存在”留下的警言：
——“日后若有迟疑之事，切莫妇人之仁。”
张炀轻叹一声，语气低沉却坚定：
“既然命运将我推向天星宫，那我……便顺势而为，踏进去瞧个清楚。”
转眼数月，时光如水，倏然而逝。
张炀一行人也已悄然在火灵城中安顿下来。此城虽是近年新建，但因天星宫即将重启，四州各方势力齐聚于此，反倒令此地迅速繁华，热闹非凡。
这段时日，张炀并未外出，而是闭门不出，潜心修行。子言与珑儿多半结伴出游，徘徊于城中街巷，或赏器观宝，或寻药问价；韩猛与石头则自成一对，每日游走于坊市之间，对各类市井猎奇之物兴趣盎然，大呼小叫，倒也过得快活自在。
院中一角，凉亭之中，张炀独坐石榻，手中握着一枚古朴黝黑的玉简，神识缓缓探入其中。
这玉简，正是当日梦玄假意归顺时，交予他的众多玉简之一。其所记载的，乃是一门名为《幽魄玄章》的鬼道法门，内容涵盖摄魂、惑意、断念、噬魂等多门偏门秘术，其法则诡异，神识修炼方式也极为冷僻。
换作他人得此，只怕早已视若至宝，迫不及待修炼，妄图以邪入道。
但张炀却只是将其当作“他山之玉”，用以印证、参悟自身苦思多时、始终未能掌握的夺魄术。
就在张炀闭目沉思，参悟《夺魄术》法理之际，忽有一道传讯玉符自院外缓缓飘入。
他神识一扫，见是铜镜老者所发，心念微动，当即起身，略作整顿后，便快步前往铜镜老者所居的别院。
此时正值火灵城夏末，微风中仍带着些许灼热气息，远处街巷人声鼎沸，却未扰乱张炀分毫心神。他神色从容，脚步不疾不徐，沿着青石小径前行。
抵达别院外时，远远便望见院中凉亭之内，铜镜老者正与一名女修对坐品茗，神色颇为愉悦，朗声笑语不绝。
张炀目光一扫，落在那女修身上。只见她身着一袭淡青长裙，身形清瘦，气质若幽兰清泉，自有一股与天地灵机相融的空灵之感，恍若山水间灵物所化，清逸脱俗。
他心头微动，却不动声色，依旧神情平和，上前恭敬一礼，道：“拜见前辈。”
铜镜老者放下茶盏，笑着挥手，语气轻快：“陈小友来了。快，坐，正好介绍你们认识。”
说着，他话锋一转，看向身旁女子，朗声道：“这位，乃夫诸族之人，名唤褚玉宣。”
又转向张炀，笑意更深：“这位，便是人族的陈华安。”
那女修闻言抬眸望来，目光澄澈清明，唇角带着一抹温婉的浅笑，语气柔和道：“见过陈叔叔。”
“……叔叔？”
张炀闻言一怔，旋即神情微变，眼中浮现一抹困惑。他下意识看了铜镜老者一眼，又打量眼前女子片刻，终忍不住出声问道：
“褚仙子，何故如此称呼在下？”
褚玉宣轻轻一笑，语气坦然：“褚峰是我二兄，褚复是我叔父。此次前来，褚叔叔曾特别叮嘱我，要以礼待陈叔叔。”
她言辞平静，无讨好之态，也无惧怯之意，眼中唯有一份淡然自然的敬意。
张炀微微一顿，随即释然，唇角扬起笑意，缓声道：“原来如此……倒是陈某听不得‘叔叔’二字，平白显得老了几分。”
褚玉宣眸中闪过一丝笑意，语气柔和：“长辈所命，玉宣自不敢违。若陈叔叔不喜，日后改称‘陈道友’便是。”
张炀摆了摆手，笑着应下：“称呼而已，不必计较。”
他话锋一转，眼神微凝：“不知褚道友，已出关否？”
褚玉宣轻轻点头：“是的，褚叔叔如今已顺利凝结元婴。出关之后，气息内敛沉稳，状态极佳。但因闭关日久，尚有诸多功法需整理参悟，故需再闭一段时间。否则，此行本应由他亲至。”
张炀闻言，微微颔首：“元婴大成，实乃可喜可贺。褚道友天资出众，日后成就，恐怕不止于此。”
铜镜老者见两人初步寒暄已毕，轻轻拍了拍石案，笑道：“好了，你们二人既已相识，便不必太拘礼。日后同入天星宫，也好彼此照应。”
他一边说着，一边从袖中取出一卷古旧图卷，轻轻铺展开来，语气也缓缓凝重起来：
“老头子以千镜楼残卷为基，又参考往年进入天星宫者留下的种种描述，才勾勒出这份大致的区域图。虽称不上完整，但关键几处，仍可供你等参考。”
张炀与褚玉宣闻言，神情皆是一肃，齐齐俯身望向那卷泛着星辉的古图。
图卷之上，符纹微闪，山脉、宫阙、古洞、焰脉等标识跃然纸上，隐隐浮动，宛若活物。
——那神秘莫测的天星宫，终于自迷雾之中，露出了一角真实的轮廓。
铜镜老者抬手指向图卷正中那座山势巍峨、符纹缠绕之地，缓缓开口道：
“此地，便是天星宫的主峰——‘天星峰’。”
张炀与褚玉宣皆目光微凝，望向那绘有主峰的图案。只见山峰四周环绕星形脉络，五条灵脉宛如天河，从四方注入主峰，灵机汇聚于一点，宛如整座秘境的心脏之所。
“天星峰，乃天星宫真正的要地。相传宫中诸多传承皆封存于此。而这座山峰之上，也是当年大贤师的闭关之所，被称为整个天星宫的‘核心’。”
他语气顿了顿，神色微沉：“自古以来，进入天星宫的修士，无一人能够真正踏足此峰。至于缘由——”
他轻叹一声，目光深邃：
“有人说是禁制封锁太过森严；也有人猜测是机缘未至、天命未到。究竟如何，至今无人知晓。”
话音一转，他将手指移至主峰东侧的一片地势弯曲之地，继续道：
“这里，便是‘焰洞’所在。若你们有机缘进入其中，务必把握机会淬体。焰洞乃火脉交汇之地，火息炽烈，既可锤炼血骨，亦能洗练筋脉，对于炼体修士与元婴突破皆有极大助益。”
说罢，他又指向焰洞西北方向的一片平原：“此地名为‘灵墟’，是天地灵脉汇聚之所，元气之浓郁，外界百不及一。于此修行一日，可抵外界百日之功。”
他补充道：“灵墟虽无实体禁制，却因灵气丰沛，常引众修前往修炼，极易引发争端。”
褚玉宣闻言，轻蹙黛眉，低声问道：“若多人共处其中修炼，灵压交缠，岂不会相互干扰？”
铜镜老者点头应道：“确是如此。灵墟虽是宝地，但难容多人共享。稍有不慎，便可能引发纷争，甚至生死斗法。”
言至此处，他将手指缓缓滑向主峰南方，那一片布满藤蔓纹络的区域：
“这便是已探明的‘灵药园’所在。天星宫昔年广纳天下异种灵植，遍布宫中各殿外围。而最核心之地——‘星芽谷’，据说是由宫主亲手设下，栽种着极为罕见的星辰类灵药。”
说到此处，他收起笑意，语气微沉：
“但灵药园禁制极多，稍有妄动，便可能引发毒雾、幻象，甚至杀阵。若要采药，务必谨慎为先，切忌贪婪，莫要试图一网打尽。”
张炀默默点头，心中已然将这些重地一一铭记。
此时，铜镜老者指向地图西北一隅，语气也变得郑重几分：
“这里，是‘回墟’——天星宫中一处古传送阵遗址。常年灵光流转，空间紊乱，误入者轻则神魂混乱，重则魂体分离、陨落其中。”
他顿了顿，低声道：“但也有传闻称，‘回墟’之中藏有‘星宫秘钥’，或许与开启天星峰核心禁制有关联。”
说到这里，他目光落在二人身上，语气凝重：“此地凶险异常，不到万不得已，切勿轻涉。”
张炀与褚玉宣彼此对视一眼，神情皆多了一分慎重。
接着，铜镜老者手指一转，从天星峰处滑向紧邻的西北方向：
“这片隐秘之地，便是‘天星谷’。你们此行的真正目标——星云寿果，就藏于此处。”
“此谷极为隐蔽，自古未被他人发现。你们入宫后，需从天星峰脚下一处秘洞潜入，方能抵达此地。”
见二人神色微动，尚未开口，他便继续说道：
“莫急，老夫自会在你们临行之前，赐下‘破界符’两枚。此符可暂时开启那处洞窟禁制，助你们进入天星谷。”
语毕，他缓缓收回手势，目光幽深，语气低沉：
“切记——进入天星宫的，绝非只有你们二人；你们背后也并非孤身一人。每一步争夺，每一次抉择，皆可能引来杀机。”
说罢，他将图卷轻轻收起，神情重归淡然：
“老夫能说的，便只有这些。剩下的……便靠你们自己了。”
亭中一时寂静无声。唯有微风轻拂图卷，卷角轻颤，仿佛星辉隐动，洒下一抹淡淡光辉。