贞观八年，春和景明。太极殿的琉璃瓦在晨光里流转着温润的光泽，阶前新草抽芽，檐下紫燕翩飞，一派国泰民安的繁盛景象。
早朝的钟鼓声早已响彻长安宫城，文武百官身着绯紫青绿的官袍，按品级依次列于殿中，腰佩金鱼袋、银鱼袋，手持笏板，神色肃穆。御座之上，李世民一身明黄常服，龙颜朗润，眼角眉梢带着几分经年治理天下后的从容与沉稳。他年方三十有二，正是春秋鼎盛之时，目光扫过阶下群臣，既有帝王的威严，亦有君子的谦和。
“诸卿有事启奏，无事退朝。”内侍省总管太监刘顺躬身传旨，声音洪亮却不张扬，恰如其分地烘托着太极殿的庄严肃穆。
话音刚落，户部尚书戴胄出列，躬身奏道：“陛下，贞观八年春播已毕。经各地州府奏报，今年新增垦田三十万顷，推广曲辕犁、翻车等新农具共计十二万余件，关中、河南、河北三道粮食亩产较去年提升一成有余。臣已将各地垦田、粮产明细造册，恭请陛下御览。”
李世民闻言，脸上露出欣慰之色，接过高力士递来的奏折，细细翻阅片刻，点头赞道：“戴卿功不可没。这几年推行均田，改良农具，轻徭薄赋，终见成效。民以食为天，粮食丰足，则社稷稳固，卿当记首功。”
“陛下谬赞，”戴胄叩首道，“此乃陛下圣明，推行仁政，又得皇后娘娘鼎力支持，遣内官教民农桑，臣不过是奉旨行事罢了。”
提及长孙皇后，李世民目光柔和了几分。太极殿东侧的珠帘之后，一道纤细的身影端坐其上，正是长孙无垢。按照贞观年间的规制，皇后虽不临朝听政，但遇有涉及民生、内廷之事，亦可在帘后补充奏报，李世民素来敬重她的见识，每每都会认真听取。
此时，珠帘微动，长孙无垢的声音清晰而温婉地传来，不高不低，恰好传遍大殿：“陛下，戴尚书所言甚是，却也未提各地郡守县令的辛劳。这八年，陛下选贤任能，澄清吏治，各地父母官亲力亲为，督导农桑，教民技艺，方才有今日之成效。臣妾听闻，虢州刺史李袭誉，亲率百姓修渠引水，灌溉良田五万余亩；齐州长史秦叔宝，虽为武将，却深谙农时，督促百姓因地制宜种植粟、麦、稻，今年齐州粮产竟居山东诸州之首。”
她顿了顿，语气带着几分恳切：“再者，这八年，陛下不仅注重农具改良，更重视农书编撰。前岁命秘书省编撰《齐民要术》增补版，收录各地新农技、新作物，颁行天下，让百姓有所遵循。臣妾以为，赏罚分明方能激励人心，可对有功之郡守县令加以褒奖，赐爵、赏帛，以劝他人。”
李世民闻言深以为然，颔首道：“皇后所言极是，朕险些忽略了地方官吏的辛劳。高力士，传旨吏部、礼部，即刻核查各地奏报，凡在农桑、垦田、水利方面有功者，按功绩大小拟定封赏，三日内奏报上来。”
“遵旨。”刘顺躬身应道。
殿中群臣见状，无不暗自赞叹。陛下英明，皇后贤德，君臣同心，内外协力，才有了这贞观八年的太平盛世。想当初武德年间，天下初定，百废待兴，百姓流离失所，田地荒芜，府库空虚。如今不过八年光景，经陛下与皇后悉心治理，经济复苏，农业兴旺，道路畅通，商旅不绝，长安城更是人烟稠密，市井繁华，一派欣欣向荣之景。
就在此时，兵部尚书侯君集出列奏道：“陛下，近日北境传来消息，突厥薛延陀部蠢蠢欲动，有侵扰漠南之意。臣以为，当早做防备，调兵遣将，以防不测。”
提及边患，殿中气氛顿时凝重了几分。李世民眉头微蹙，沉声道：“薛延陀部自恃强盛，屡犯边境，朕早有察觉。只是如今春耕刚过，不宜大动干戈，以免影响民生。侯卿以为，当如何处置？”
“臣以为，可遣一员大将率军驻守云州、朔州一带，威慑薛延陀部，同时安抚漠南诸部，使其不为薛延陀所诱。”侯君集道，“此外，还需加强边防线的修筑，囤积粮草，以备不时之需。”
李世民沉吟片刻，目光转向位列武将之首的卫国公李靖。李靖年已六十有二，须发微白，却精神矍铄，一身戎装更显威风凛凛。他是开国功臣，身经百战，平定江南，击破突厥，功勋卓着，深得李世民信任。
“卫公以为如何？”李世民问道。
李靖出列，躬身答道：“陛下，侯尚书所言甚是。薛延陀部虽强，却内部不和，且不习中原战法。臣以为，驻守之将不必多，贵在精悍，能征善战，足以震慑敌胆。此外，边境将士需勤加操练，提升战力，同时派遣细作潜入薛延陀部，打探其虚实，以便应对。”
他顿了顿，又道：“臣举荐左领军中郎将张士贵，其人骁勇善战，熟悉北境地形，且治军严明，可当此任。”
张士贵此时也在列中，闻言连忙出列叩首：“臣谢卫公举荐，愿往北境驻守，鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下与卫公的信任。”
李世民见张士贵言辞恳切，又想起他往日的战功，点头道：“准奏。张卿，朕命你率一万精兵，驻守云州，节制漠南诸军，防备薛延陀部。所需粮草、军械，着兵部、户部即刻调配，不得有误。”
“臣遵旨！”张士贵叩首谢恩。
李世民又看向李靖：“卫公，如今边境虽有防备，但军中年轻将领尚需历练。朕听闻你府中有一义子，名唤薛仁贵，此人勇武过人，颇有将才，不知可有此事？”
李靖闻言，眼中闪过一丝欣慰之色，答道：“陛下消息灵通。薛仁贵乃河东龙门人氏，自幼习武，力大无穷，且聪慧过人，颇有悟性。臣收其为义子，悉心教导，如今已有小成。”
“哦？”李世民来了兴致，“朕素爱才，听闻有如此猛将，倒是想见一见。”
珠帘后的长孙无垢也补充道：“陛下，臣妾也听闻薛仁贵孝勇双全，其母病逝后，守孝三年，未曾片刻懈怠，可见其品性端正。如今国家正是用人之际，若真是栋梁之才，当加以培养，为国效力。”
李世民颔首道：“皇后所言极是。卫公，张卿，你们二人皆是开国名将，用兵如神，经验丰富。朕有意让薛仁贵随张卿前往北境历练，你们二人可多传其武艺兵法，使其早日成才，如何？”
李靖与张士贵对视一眼，齐声应道：“臣遵旨！”
退朝之后，李靖与张士贵一同来到卫国公府。薛仁贵早已在府门前等候，他年方二十，身高八尺有余，虎背熊腰，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，身着一身粗布劲装，却难掩其英武之气。
见二人归来，薛仁贵连忙上前躬身行礼：“义父，张将军。”
李靖扶起他，笑道：“仁贵，陛下今日在朝堂之上提及你，有意让你随张将军前往北境历练，我与张将军也会将毕生所学传授于你，你可愿意？”
薛仁贵闻言，又惊又喜，连忙叩首道：“能得义父与张将军传艺，又能为国效力，孩儿求之不得！”
张士贵哈哈一笑，扶起他道：“好小子，果然有血性！老夫征战多年，见过的年轻将领不少，像你这般有勇有谋的，却是不多。从今日起，老夫便将枪法、阵法传授于你，你可要用心学！”
“多谢张将军！”薛仁贵再次叩首。
接下来的数日，李靖与张士贵轮番教导薛仁贵。李靖擅长大兵团作战，阵法精妙，谋略深远，他耐心地为薛仁贵讲解《孙子兵法》《吴子兵法》，分析历代经典战役，传授临阵应变之策；张士贵则擅长近战搏杀，枪法绝伦，他亲自示范，手把手教导薛仁贵枪法的精妙之处，以及马上作战的技巧。
薛仁贵天资聪颖，又肯下苦功，每日天不亮便起身练武，深夜仍在钻研兵法，进步神速。李靖见他悟性极高，许多深奥的兵法道理一点就透，心中甚是欣慰；张士贵见他力大无穷，枪法日渐精湛，且勇猛无畏，也对他赞不绝口。
这一日，李靖带着薛仁贵来到府中的兵器库。卫国公府的兵器库颇为壮观，刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉等各种兵器琳琅满目，皆是上好的精铁打造，不少还是当年李靖征战沙场时所用的兵器。
“仁贵，”李靖指着墙角一杆尘封的长戟道，“你过来看看这杆戟。”
薛仁贵走上前，只见那杆戟长约一丈二尺，通体黝黑，仿佛是由玄铁打造而成，戟头锋利无比，寒光闪烁，戟杆上刻着古朴的花纹，虽蒙着一层灰尘，却难掩其凛然之气。他伸手握住戟杆，只觉得入手沉重，至少有百斤之重，心中暗暗吃惊。
“此戟名为‘寒铁冷月戟’，”李靖缓缓说道，“乃是前朝名将斛律光所用之物。斛律光号称‘落雕都督’，勇猛善战，这杆戟伴随他征战一生，斩杀敌将无数，颇有灵性。后来斛律光蒙冤而死，此戟便流落民间，朕平定江南时，偶然得之，赐给了我。”
他顿了顿，又道：“这杆戟重达百二十斤，寻常人根本无法使用，我虽能拿起，却也觉得颇为费力，多年来一直闲置在此。你力大无穷，又习得一身好武艺，或许与此戟有缘。你试试能否将它挥舞起来。”
薛仁贵闻言，心中一动。他深吸一口气，双手握住戟杆，运起全身力气，猛地将寒铁冷月戟举起。这杆戟虽重，却在他手中显得并不费力。他挥舞了几下，只见戟影翻飞，寒光闪闪，风声呼啸，威力无穷。
“好！好！好！”李靖见状，连连叫好，“果然有缘！此戟在你手中，才算真正找到了主人！”
薛仁贵挥舞着寒铁冷月戟，只觉得此戟与自己心意相通，仿佛是自己身体的一部分，每一次挥舞都恰到好处，心中畅快不已。他知道，这杆戟乃是稀世珍宝，有了它，自己的战力必将大增。
“义父，这……”薛仁贵有些迟疑，他知道这杆戟的珍贵，不敢贸然接受。
“傻孩子，”李靖笑道，“兵器本就是用来征战沙场，保家卫国的。此戟在我手中，不过是一件摆设；在你手中，才能发挥它的最大价值。如今你即将随张将军前往北境，正是用武之时，这杆寒铁冷月戟便赐给你了。你要记住，利器在手，更要心存仁念，不可恃强凌弱，要为国家效力，为百姓谋福，不负陛下的信任，不负我与张将军的期望。”
薛仁贵眼中含泪，再次叩首道：“孩儿谨记义父教诲！定当不负义父，不负陛下，手握此戟，镇守边疆，斩杀来犯之敌，保卫大唐河山！”
李靖扶起他，拍了拍他的肩膀：“好！明日你便随张将军启程前往云州。到了北境，要多听张将军的教导，虚心学习，不可骄傲自满。遇事要冷静沉着，三思而后行，切记鲁莽行事。”
“孩儿明白！”薛仁贵重重地点头。
次日，张士贵率领一万精兵，从长安出发，前往云州。薛仁贵手持寒铁冷月戟，身骑一匹白马，紧随张士贵左右，目光坚定，神色肃穆。他知道，自己的戎马生涯即将开始，北境的风沙与战火，将是他成长的最好磨砺。
长安城外，李靖亲自为他们送行。看着大军远去的背影，李靖心中感慨万千。他知道，薛仁贵这颗将星，即将在北境的天空中冉冉升起，为大唐的边疆安宁，立下不朽功勋。
而此时的太极殿中，李世民正与长孙无垢商议着北境的防务。长孙无垢轻声道：“陛下，薛仁贵虽有将才，但毕竟年轻，缺乏实战经验。张将军老成持重，卫公谋略深远，有他们二人教导，想必仁贵定能早日成才。”
李世民点点头，目光望向北方，沉声道：“朕相信卫公与张卿的眼光，也相信薛仁贵的能力。北境的安宁，不仅关乎边境百姓的安危，更关乎大唐的长治久安。朕期待着薛仁贵能在北境立下战功，为大唐再添一员名将！”
春风吹拂着长安，也吹拂着北境的草原。寒铁冷月戟在阳光下闪烁着寒光，仿佛预示着一位传奇名将的崛起。贞观八年的春天，注定是一个不平凡的春天，它不仅见证了大唐的繁荣昌盛，也见证了一位少年将军的起航，一段波澜壮阔的英雄史诗，即将在北境的土地上拉开帷幕。