夜风拂过山巅，带着几分清寒，吹动着萧砚额前微湿的碎发。他那双深邃的眼眸中，翻涌着难以言喻的痛楚与孤注一掷的执拗，一瞬不瞬地盯着清灰。
“九转还魂丹……”清灰的小爪子无意识地挠了挠自己圆滚滚、毛茸茸的肚皮，黑豆般的小眼睛眨了眨。这丹药名字，她似乎在某些被遗忘的角落里听过，又或者，是某种本能的悸动。她能感受到萧砚话语中那几乎要溢出的绝望与希冀，沉甸甸地压在心头。
“你说的那些空间之力，时间法则……”清灰歪了歪小脑袋，声音细嫩，却带着一丝不容置疑的笃定，“寻常丹药，自然是碰都碰不到那个门槛的。”
萧砚的心猛地一紧，难道连清灰也觉得希望渺茫？
“不过嘛……”清灰话锋一转，小小的身子挺了挺，颇有几分高深莫测的意味，“本鼠的技能，可不是寻常玩意儿。至于那什么生机，哼哼，本鼠消化过的天材地宝，哪一样不是生机勃勃？”
她顿了顿，黑亮的眼珠子骨碌碌一转，落在萧砚身上：“丹方之事，后续的药材，本鼠或许能给你点‘惊喜’。但丑话说在前头，炼制此等逆天丹药，消耗巨大，而且……”她拖长了调子，小爪子比划了一下，“风险也大，万一炸了炉，或者引来什么不好的东西，可别怪我没提醒你。”
萧砚眼底的死寂，终于被这一点微光撕开了一道裂缝。“只要有一线可能，任何代价，我都愿意承受。”他的声音依旧沙哑，却多了一丝不容动摇的坚定。
“好！有你这句话就行。”清灰满意地点点头，随即又板起小脸，“不过，作为本鼠的仆人，你得答应我几个条件。”
“你说。”萧砚毫不犹豫。
“第一，炼丹期间，所有顶级灵果、灵食，管够！本鼠消耗大，吃不好，可没力气干活。”清灰一本正经地竖起一根小爪子。
萧砚嘴角微不可察地抽动了一下，点头：“可以。”
“第二，炼丹所得，若有丹药残渣或是伴生灵液，都归本鼠所有，你不许有异议。”第二根小爪子竖起。
“……可以。”萧砚觉得这条件倒也合理，毕竟清灰出力最大。
“第三嘛……”清灰眼珠一转，狡黠的光芒一闪而过，“暂时还没想到，先欠着。等本鼠想到了再告诉你。”
萧砚：“……”他有一种预感，这第三个条件，恐怕才是最麻烦的。但此刻，他已无路可退。
就在这时，一道柔美的御姐音的声音从不远处传来：“萧砚，萧长老。夜深露重，你何故带着我的小徒弟吹风？”
两人闻声望去，只见林长老正陪着一位鼠耳少年，向这边走来。那少年一身墨色劲装，腰间悬着一枚古朴的兽牙配饰。他的一双眼眸和清灰有几分像，闪烁着精光，正好奇地打量着清灰。
“林长老。”萧砚收敛心神，拱手行礼。清灰也象征性地晃了晃小脑袋。
林长老微微颔首，目光在萧砚和清灰之间转了转，似乎察觉到两人之间气氛的微妙变化，却并未多问。他侧身介绍道：“这位是万妖谷，子全道友。子全道友此次前来，是想与我青云宗商议一些宗门大比后资源分配的相关事宜，顺道……也想见一见清灰小友。”
子全的目光在清灰身上停留了片刻，那黑瞳中闪过一丝讶异，随即露出一抹和善的笑容：“清灰，上次比试后我想了很多，也想起了一些事，想和你私下聊聊。”
清灰小小的鼻翼翕动了几下，子全身上的气息。她能感觉到对方身上那股磅礴的妖力，以及一种……与她自身有些许相似，却又截然不同的本源气息。
“你找我何事？”清灰开门见山，她对这种弯弯绕绕的客套没什么兴趣。
子全也不着恼，反而觉得这小东西率真得可爱。他朗声笑道：“实不相瞒，我万妖谷最近遇到一些小麻烦，需要借助噬宝鼠一族的天赋。听闻清灰道友并非寻常噬宝鼠，尤其在提纯和感知灵物方面有独到之处，故而特来拜访，希望能请道友出手相助。”
林长老在一旁补充道：“子全道友所说之事，关乎万妖谷一株极为重要的上古灵树。那灵树近年来生机衰退，谷中想尽办法也未能缓解。他们查阅古籍，发现唯有噬宝鼠一族，凭借其对天材地宝的特殊感应，或许能找出症结所在，甚至寻到救治之法。”
原来如此。萧砚心中了然。噬宝鼠对宝物的感知和吞噬提纯能力，确实是独一无二的。
清灰歪着小脑袋，黑溜溜的眼睛盯着子全：“帮你也不是不行，但本鼠最近很忙，没空出远门。”她指的是帮萧砚炼丹之事。
子全似乎早有预料，微笑道：“无妨。我已将那灵树的根的一截分枝带来了，只需道友帮忙看顾一二，找出问题便可。至于报酬，万妖谷绝不会亏待道友。无论是天材地宝，还是修炼资源，亦或是……某些失传的丹方残卷，只要我万妖谷有的，道友尽可开口。”
失传的丹方残卷？萧砚和清灰几乎同时心中一动。
清灰的小爪子摸了摸下巴，沉吟道：“丹方残卷……听起来倒是不错。不过，本鼠帮人，向来看心情。你那灵根分枝，先拿来看看再说。”
子全眼中闪过一抹喜色，从储物法器中取出一个玉盒。玉盒打开，一截寸许长的枯黄枝条静静躺在其中，枝条上还带着两片同样枯黄、仿佛一碰即碎的叶子。虽然看似毫无生机，但仔细感应，却能察觉到一丝极其微弱，却又无比精纯的木属性能量在其中流转。
“此乃我万妖谷的镇谷之宝‘源木’的一小段分枝。”子全的语气带着几分凝重，“源木本体近年来不知何故，生机流逝极快，我们怀疑是根部受到了某种未知力量的侵蚀，或是……其生长所需的某种特定本源之力枯竭了。”
清灰的小鼻子凑近那截分枝，仔细嗅了嗅。她的眉头微微蹙起，随即又舒展开来。那双黑豆般的眼睛里，闪过一丝了然。